Laut einem soeben veröffentlichten Bericht des US-amerikanischen Smithsonian Environmental Research Center in Science hat sich die Zahl der „toten Zonen“, also Wasserbereiche im offenen Ozean, die keinen Sauerstoff enthalten, in den letzten 50 Jahren mehr als vervierfacht.
In Küstengewässern hat sich die Zahl sauerstoffarmer Standorte seit 10 mehr als verzehnfacht, und die Wissenschaftler gehen davon aus, dass der Sauerstoffgehalt in und außerhalb dieser Zonen mit der Erwärmung der Erde weiter sinken wird.
Dem Bericht zufolge kann der Rückgang nur gestoppt werden, indem sowohl der Klimawandel als auch die Nährstoffverschmutzung eingedämmt werden.
„Sauerstoff ist für das Leben in den Ozeanen von grundlegender Bedeutung“, sagt Meeresökologin Denise Breitburg, Hauptautorin der Studie. „Der Rückgang des Sauerstoffs im Ozean zählt zu den schwerwiegendsten Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf die Umwelt der Erde.“
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Die Wissenschaftler arbeiten für GO2NE (Global Ocean Oxygen Network), das 2016 von der Zwischenstaatlichen Ozeanographischen Kommission der Vereinten Nationen gegründet wurde. Ihr Bericht soll der erste sein, der die Gefahren für die Ozeane, die die Hälfte des Sauerstoffs der Welt enthalten, so umfassend untersucht.
In toten Zonen wie im Golf von Mexiko ist der Sauerstoffgehalt so weit gesunken, dass Meereslebewesen ersticken und sterben.
Wenn Fische solche Zonen meiden, schrumpft ihr Lebensraum und sie werden anfälliger für Raubtiere oder Fischerei. Einige Tiere können in toten Zonen gedeihen, aber die Artenvielfalt nimmt insgesamt ab.
Bei kleineren Rückgängen des Sauerstoffgehalts kann das Wachstum der Tiere gehemmt, ihre Fortpflanzung behindert werden und Krankheiten oder der Tod die Folge sein, sagen die Autoren.
Ein niedriger Sauerstoffgehalt kann auch die Freisetzung gefährlicher Chemikalien wie Lachgas, ein bis zu 300-mal stärkeres Treibhausgas als Kohlendioxid, und giftigen Schwefelwasserstoff auslösen.
Durch die Erwärmung des Oberflächenwassers wird es für Sauerstoff schwieriger, ins Meeresinnere zu gelangen und dort festgehalten zu werden.
In Küstengewässern führt die übermäßige Nährstoffbelastung vom Land zu Algenblüten, die beim Absterben und Zersetzen Sauerstoff entziehen.
Der Bericht weist auch darauf hin, dass die Tiere bei Erwärmung des Wassers mehr Sauerstoff benötigen und dass Korallenriffe ohne ausreichend lebensspendendes Gas verkümmern können.
Der Bericht fordert einen dreigleisigen Ansatz zur Bewältigung des Problems: Bekämpfung des Klimawandels und der Nährstoffverschmutzung durch Reduzierung der Emissionen fossiler Brennstoffe und bessere Abwassersysteme und Abwasserentsorgung; Schutz gefährdeter Meereslebewesen durch die Schaffung weiterer Meeresschutzgebiete oder -arten; und die weltweite Verbesserung der sauerstoffarmen Verfolgung, um eine Vorhersage zu ermöglichen, wo künftig tote oder sauerstoffarme Zonen auftreten werden.
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06-Jan-18
