Heutzutage kann jeder Quadratzentimeter der Erde von Satelliten aus inspiziert werden, aber während des Zweiten Weltkriegs gelang es der kaiserlichen japanischen Marine, den größten Teil ihrer Pazifikflotte in einem befestigten Atoll in Mikronesien zu verstecken. Als die US-Streitkräfte die Wahrheit über Truk Lagoon herausfanden, war das Spiel vorbei – doch der gewaltsame Angriff überraschte die Japaner völlig. Im ersten Teil eines zweiteiligen Features berichtet JESPER KJØLLER über die Aktion und ihr unglaubliches Erbe
Seitdem ich zugeschaut habe Als ich ein Kind war, wollte ich den Dokumentarfilm „Lagune der verlorenen Schiffe“ von Jacques Cousteau besuchen, der so weit von meiner Heimat Dänemark entfernt war. Tausende Wracktauchgänge später und 25 Jahre nach meiner Zertifizierung als Taucher befinde ich mich endlich zum ersten Mal in der Truk Lagoon.
Ich möchte das Abenteuer ausgeruht und auf die pazifische Zeitzone abgestimmt beginnen. Nachdem ich am kleinen Flughafen auf Weno angekommen bin, plane ich, meinen Jetlag im Blue Lagoon Resort auszugleichen, wo ich zwei Nächte zuvor gebucht habe Einsteigen in den Truk Master.
Die Straße vom Flughafen zum Resort ist in einem schlechten Zustand, aber die Landschaft ist exotisch. Frauen gehen in bunten Outfits mit Blumen im Haar die Straße entlang, als wären sie gerade einem Gauguin-Gemälde entstiegen.
Merkwürdigerweise scheinen die Autos alle rechtsgelenkt zu sein, fahren hier aber nicht links. Vielleicht liegen deshalb so viele Autowracks am Straßenrand?
Das Blue Lagoon Resort ist eine etwas heruntergekommene Lodge mit einem sehr entspannten Servicekonzept. Es gilt jedoch als das beste Resort der Insel. Ich erinnere mich daran, dass Truk ein armer und abgelegener Ort ist, und verbringe die meisten der zwei Tage im Resort damit, mich über den historischen Hintergrund des Abenteuers zu informieren, das vor mir liegt.
Geheime Festung
Beziehungen zwischen Japan und Truk gab es bereits im späten 19. Jahrhundert, als japanische Seefahrer begannen, die Inseln innerhalb des riesigen Atolls zu besuchen. Nach dem Ersten Weltkrieg erhielt Japan im Rahmen des Versailler Vertrags offiziell das Mandat, Mikronesien zu regieren.
Japanische Auswanderer ließen sich auf den Inseln nieder und entwickelten die Infrastruktur. Die beiden Kulturen vermischten sich, wobei Ehen zwischen verschiedenen Rassen keine Seltenheit waren, was heute noch an den Gesichtszügen und Namen der Einheimischen deutlich zu erkennen ist.
Als Japan in den 1920er und 30er Jahren zunehmend militarisiert wurde, erkannten Marineoffiziere die Vorteile der geschützten Lagune und verwandelten Truk heimlich in eine befestigte Festung.
Die Lagune lag ideal auf halber Strecke zwischen Hawaii und den Philippinen, und Truk wurde Japans wichtigste Marineversorgungsstation für kommerzielle und militärische Operationen im pazifischen Raum.
Die militärische Verstärkung der Lagune stellte einen direkten Verstoß gegen den Versailler Vertrag dar, doch den Japanern gelang es, die Befestigung unter größter Geheimhaltung durchzuführen, und Ausländern war der Besuch des Gebiets nicht gestattet.
Kompetente Crew
Ich verlasse den festen Boden, um an Bord des Truk Master zu gehen. Es ist ein starker Kontrast zum langweiligen Resort – auf dem Boot ist alles sauber, effektiv und stromlinienförmig. Die örtlichen Besatzungsmitglieder sind sehr freundlich, hilfsbereit und sprechen ausgezeichnetes Englisch. Das Tauchsafari ist geräumig, mit großen Kabinen und viel Platz für Kameras und Ausrüstung.
Das satellitengestützte WLAN auf dem Boot ist wahrscheinlich das schnellste und zuverlässigste in Mikronesien. Allerdings ist die Nutzung teuer, daher ist es ratsam, die Internetzeit auf ein Minimum zu beschränken – oder für eine Weile ganz vom Netz zu gehen.
Kapitän des Bootes ist der erfahrene britische Skipper Martin Cridge, ein begeisterter Wracktaucher, und unsere 10-tägige Reise wird vom jungen, aber sehr kompetenten Kreuzfahrtdirektor Aron Arngrímsson aus Island geleitet. Das umfassende Wissen von Martin und Aron über die Wracks und ihre Begeisterung für Truk sorgen für eine zusätzliche Dimension.
Darüber hinaus kennen die örtlichen Tauchguides auf Truk Master jeden Winkel der Wracks – sie sind buchstäblich damit aufgewachsen.
Das Boot verfügt über eine schöne Referenzbibliothek im Salon. Nachdem ich meine Ausrüstung und Kamera aufgebaut habe, setze ich mein Studium der Operation Hailstone fort, während ich auf den Beginn der Reise warte.
Sitzende Ente
Die Amerikaner vermuteten, dass die Truk-Lagune als japanischer Ankerplatz genutzt wurde, hatten jedoch keine Ahnung vom gewaltigen Ausmaß der Militäroperation innerhalb der Lagune. Mehr als 40,000 japanische Zivilisten lebten und arbeiteten auf Truk. Dort lagen mehr als 1000 Kriegs- und Versorgungsschiffe, und auf insgesamt fünf Flugplätzen befanden sich fast 500 Flugzeuge.
Unter den Schiffen befanden sich Schlachtschiffe, Kreuzer, U-Boote, Flugzeugträger und darüber hinaus eine große Anzahl von Hilfsschiffen, Versorgungsschiffen und Beibooten.
Im Verlauf des Krieges rückten die alliierten Streitkräfte immer näher. Anfang Februar 1944 wurde die Lagune von zwei amerikanischen Aufklärungsflugzeugen vom Typ PB-4Y Liberator von einem Stützpunkt auf den Salomonen aus überflogen.
Die Japaner versuchten, die Spionageflugzeuge abzuschießen, aber den amerikanischen Piloten gelang die Flucht mit aufschlussreichen Aufklärungsfotos. Das Geheimnis war gelüftet. Die US-Generäle begannen sofort mit der Planung eines Luftangriffs von Flugzeugträgern. Die Operation Hailstone wurde konzipiert.
Als die japanischen Kommandeure erkannten, dass Truk nichts zu bieten hatte, beschlossen sie, die wertvolleren Kriegsschiffe zu einem anderen Stützpunkt in Palau zu evakuieren. Doch viele Frachtschiffe blieben zurück und andere kamen immer noch an, ohne zu wissen, dass ihre Tarnung aufgeflogen war.
Einige der Schiffe konnten sich nicht bewegen, weil sie repariert wurden oder gerade Ladung abgeladen wurden. Es gab auch Treibstoffmangel.
Einige Schiffe waren leer, aber viele hatten Laderäume und Decks voller Panzer, Minen, Artillerie, Landfahrzeuge, Ersatzteile für die Luftfahrt, Treibstoff und andere Vorräte für die japanische Kriegsmaschinerie.
Stillleben
Nach ein paar Aufwärmtauchgängen ist es Zeit, das mächtige Shinkoku Maru zu betauchen, das vollständig mit Weich- und Hartkorallen überzogen ist. Der Aufbau ist so mit Meereslebewesen bewachsen, dass das Wrack während des Hurrikans im März 2015 besonders heftigen Schlägen ausgesetzt war. Das zusätzliche Gewicht der Korallen ließ den Trichter bei rauem Wetter einstürzen.
Auf Shinkoku gibt es so viel Natur zu genießen, dass man fast vergisst, dass es sich hier um ein Riff aus Metall handelt. Überall schwärmen Glasfischwolken im Schatten zwischen riesigen Weichkorallenzweigen. Jeder Quadratzentimeter ist mit Korallen oder riesigen Seeanemonen mit ihren Clownfischen bedeckt. Die Reling des Schiffes ist hinter all dem Gewächs unsichtbar.
Ein grauer Riffhai folgt uns aus einiger Entfernung, und die einheimische Schildkröte späht aus einem der Laderäume hervor und schwimmt langsam davon.
Bei so viel Leben ist es kein Wunder, dass Shinkoku Maru ein beliebter Nachttauchgang ist.
Sollten Sie jedoch für einen Moment vergessen, dass Sie in einem berühmten Schiffswrack aus dem Zweiten Weltkrieg tauchen, werden Sie an diese Realität erinnert, wenn Sie durch das Explosionsloch auf der Steuerbordseite navigieren und sich in den riesigen Maschinenraum schlängeln.
Die unteren Teile sind ziemlich eng und erfordern einen Führer, der die Route gut kennt. Der obere Teil des Maschinenraums hingegen ist eine riesige Kathedrale mit einem schwachen Lichtschimmer, der durch das Oberlicht oben dringt.
Oben auf dem Deck, das sich auf etwa 18–20 m befindet, gibt es viele Details zu genießen. Eine weiße Seeanemone mit einem kleinen ansässigen Anemonenfisch bedeckt teilweise das Zifferblatt des Heckmaschinentelegraphen.
Es ist verlockend, Truk Lagoon als das größte Unterwassermuseum der Welt zu bezeichnen, aber jemand hat das Konzept ein wenig missverstanden. Ich gehe davon aus, dass es wohlmeinende örtliche Tauchführer sind, die die für Truk so typischen Artefaktreihen zusammengestellt haben.
Auf den meisten Wracks sieht man Stillleben mit Flaschen, Porzellan, Stiefeln, Munition, Benzin.Masken, Kochgeschirr und allerlei Krimskrams, ordentlich angeordnet in fotogenen Positionen.
Ein naturalistischerer Ansatz würde einen besseren Eindruck vom Leben an Bord vermitteln, aber ich bin sicher, dass diese Anordnungen mit guten Absichten zusammengestellt wurden.
Innerhalb des Aufbaus schwimmen wir in die Krankenstation, komplett mit Operationstisch. Jemand hat eine Auswahl großer Knochen auf dem Tisch arrangiert, aber ich bezweifle ernsthaft, dass es sich um Menschenknochen handelt.
Auf der Brücke gibt es nicht weniger als zwei intakte Maschinentelegrafen und ein schönes Kompassgehäuse, aber auf der Brücke wimmelt es von so vielen Fischen, dass es fast unmöglich ist, Fotos zu machen.
Ich bin erst seit ein paar Tauchgängen auf der Reise, aber ich neige dazu, Shinkoku Maru als meinen vorläufigen Favoriten zu nennen. Die Kombination aus der gesamten intakten maritimen Ausrüstung, der beeindruckenden Unterwasserwelt und dem kathedralenartigen Maschinenraum wird kaum zu übertreffen sein.
Die historische Kulisse macht die Tauchgänge auf Truk einzigartig, und ich tauche noch einmal in die Geschichtsbücher ein, während ich vor dem nächsten Tauchgang die Luft auslasse.
Einseitiger Kampf
Am 16. Februar 1944 näherte sich eine mächtige US-Marineangriffstruppe, bestehend aus Kreuzern, Schlachtschiffen, Flugzeugträgern, Patrouillen-U-Booten sowie Versorgungs- und Versorgungsschiffen, unentdeckt der Lagune.
Die Tatsache, dass die Japaner die schweren Kriegsschiffe evakuiert hatten, machte Truk weitaus verwundbarer, und selbst wenn die kaiserlich-japanischen Streitkräfte einen bevorstehenden Angriff vermuteten, wurden sie dennoch überrascht, als die Operation Hailstone am nächsten Morgen bei Sonnenaufgang begann.
Grumman F6F Hellcat-Kampfflugzeuge fegten über die Lagune und vernichteten die japanische Luftwaffe.
Zu Beginn des Krieges waren die Zero-Jäger den alliierten Kampfflugzeugen überlegen, aber sie waren den neuen, leistungsstarken Hellcats nicht gewachsen, und die japanischen Piloten waren jung und unerfahren.
Der Luftangriff auf Truk war so schnell und heftig, dass er dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor im Jahr 1941 ähnelte. Es war Zeit für eine Rache.
Viele japanische Flugzeuge kamen nie in die Luft – sie wurden am Boden zerstört. Andere wurden beim Abheben oder bei kurzen, heftigen Luftkämpfen mit den Hellcats abgeschossen.
Die US-Streitkräfte erlangten innerhalb weniger Stunden die Kontrolle über den Luftraum über der Lagune und begannen bald, eine Welle nach der anderen Bomber abzufeuern, um die nun gefährdeten Frachtschiffe und die Landanlagen anzugreifen.
Den Rest des 17. Februars und bis in den 18. Februar hinein warfen die Bomber Douglas Dauntless, Grumman Avenger und Curtiss Helldiver ihre tödliche Ladung auf die wehrlosen japanischen Befestigungen und Frachtschiffe. Es war ein einseitiger Kampf.
Bei der Operation Hailstone verloren die Japaner drei leichte Kreuzer, vier Zerstörer, acht kleinere Kriegsschiffe, 32 Handelsschiffe und etwa 275 Flugzeuge.
Übernahme der Natur
Von Anfang an waren sich die Tauchveranstalter in der Lagune bewusst, wie wichtig es ist, die Unterwasserschätze zu schützen, die die Besucher anziehen. Es wurde sorgfältig darauf geachtet, die Wracks vor Plünderungen zu schützen.
Beim Verlassen der Inseln wird das Gepäck wahrscheinlich gründlich durchsucht (mir wurde gesagt, dass es am Flughafen kein Röntgengerät gibt). Wenn Sie mit Relikten aus den Wracks in Ihrem erwischt werden Gepäck, riskieren Sie eine Geldstrafe von 10,000 US-Dollar oder sogar eine Gefängnisstrafe.
Zwangsläufig sind einige Artikel im Laufe der Jahre verschwunden. Dennoch gibt es an Bord der Schiffe immer noch so viele interessante Objekte, dass es für jeden etwas zu entdecken gibt.
Nach 73 Jahren am Meeresgrund gehen die Schiffe langsam kaputt. Das eine ist die Korrosion, die auf natürliche Weise ihre Spuren hinterlässt und mit der Zeit das Metall vernichtet, aber die ausgedehnte Korallenbesiedlung trägt auch dazu bei, die Konturen und Details zu verwischen, insbesondere bei den flacheren Wracks.
An vielen Stellen sind die Wracks so mit Korallen verkrustet, dass man eine gute Vorstellungskraft (und fundierte Kenntnisse der maritimen Architektur und Funktion) braucht, um zu verstehen, was man sieht. Ich mag es irgendwie.
Es hat etwas Ermutigendes zu sehen, wie sich die Unterwasserflora und -fauna mit genügend Zeit ihren Platz zurückerobert. Es ist, als würde man den Wurzeln eines großen Baumes dabei zusehen, wie sie sich durch eine dicke Asphaltschicht quetschen. Früher oder später wird die Übernahme der Natur in Truk abgeschlossen sein.
Der Geruch von Benzin
Nach dem Krieg achtete niemand mehr auf die japanischen Schiffe auf dem Grund der Lagune. Die Welt versuchte nach dem Zweiten Weltkrieg, die Wunden zu heilen, und es wurden kaum Rettungsbemühungen unternommen.
Die Einheimischen in Truk mussten sich mit der giftigen Realität des Krieges auseinandersetzen, an dem sie nie teilhaben wollten. Bei vielen Schiffen traten große Mengen Öl und Flugbenzin aus. Noch heute ist bei einigen Wracks der Geruch von Benzin über der Oberfläche zu erkennen.
Das Leben auf den Inseln ging einfach weiter, und die verlassenen Militäranlagen fanden entweder eine zivile Nutzung oder wurden einfach dem Verfall überlassen, als die Natur sie übernahm.
Die Wracks gerieten in Vergessenheit. Und bald war auch Truk vergessen.
Bis 25 Jahre später ein gewisser französischer Unterwasserforscher auftauchte …
Nächsten Monat setzt Jesper Kjøller seine Erkundung des modernen Truk fort und begibt sich dabei auf die Spuren von Jacques Cousteau.
Lagune verlorener Schiffe – Rusty Pilgrimage to Truk Pt 2
PANEELE
CHUUK oder TRUK?
Chuuk ist seit der Gründung der Föderierten Staaten von Mikronesien (FSM) im Jahr 1979 der korrekte und aktuelle Name. Chuuk bedeutet in der Landessprache „Berg“ oder „bergig“. Die Nutzung von Truk ist, als würde man Sri Lanka Ceylon oder Thailand Siam anrufen. Während des Krieges und auch als die Wracks 1969 vom Cousteau-Team wiederentdeckt wurden, hieß der Ort jedoch Truk – und vor allem ist Truk Lagoon in der gesamten Tauchwelt nach wie vor eine bekannte Marke.
TRUK MASTER
Truk Master, das neueste Tauchsafarischiff der Region, nimmt bis zu 16 Gäste auf sieben- oder zehntägigen Ausflügen in die Lagune sowie gelegentlichen Ausflügen zum Bikini-Atoll mit. Angesichts der langen Reisedauer, des Zeitunterschieds und der schieren Menge an Sehenswürdigkeiten werden 10-Nächte-Reisen dringend empfohlen. Das Schiff verfügt über vier Decks, die Platz für Entspannung, Tauchausrüstung und Kameravorbereitung bieten und für technische Taucher im offenen und geschlossenen Kreislauf geeignet sind. Master Live Aboards-Website
