WAL-TAUCHER
Rechte des Südens Was könnte möglicherweise schiefgehen?
MICHAEL AW gerät in tiefes Chaos, während er auf der Suche nach dem perfekten Schnappschuss des südlichen Glattwals ist – schade, dass sie es so grün und trüb mögen!
Michael AW an der Oberfläche mit einem jungen Südkaper in Südafrika. (Foto: Rainer Schimpf)
Erschien in DIVER im März 2018
IM MAI 2015 Ich war in Südafrika auf der Jagd nach Haien, Sardinen und Pinguinen. Eines Abends rief der ortsansässige Naturfotograf Jean Tresfon an und fragte mich, ob ich daran interessiert wäre, eine Gruppe Südkaper zu fotografieren, die seit dem vergangenen Winter an der Westküste Südafrikas zurückgeblieben war.
Ist der Papst katholisch? Die Sterne schienen sich auszurichten, als Rainer Schimpf, mein örtlicher Reparaturbetrieb, einen Genehmigungsantrag beim Landwirtschaftsministerium beschleunigte und uns über Nacht eine Genehmigung erteilt wurde.
Ausgestattet mit meiner Erlaubnis, mit den Walen unter Wasser zu interagieren, flog ich nach Kapstadt. Ein paar Freunde, Michael Valos und Gary Peart, begleiteten mich bei diesem ganz besonderen Abenteuer.
Es war ein friedlicher Morgen mit blauem Himmel und spiegelglattem Meer, als wir unsere Wale 300 m vor der Küste fanden. Wir hatten dafür nur fünf Minuten gebraucht. Überall in der Bucht schienen Wale aufzutauchen, und ich dachte, das sei einfach zu schön, um wahr zu sein.
Während ich mich darauf vorbereitete, einem 50 Tonnen schweren Mammut gegenüberzutreten, rutschte ich in weniger als 10 m Entfernung in den Weg eines Wals und schwamm heimlich auf ihn zu. Ich bin geschwommen und ich bin geschwommen. Wo war dieser Wal?
Ich weiß, dass Glattwale schwarz sind, aber wie könnte ich trotzdem einen kolossalen, 13 m langen Riesen direkt vor mir übersehen?
Ich streckte meine Hand aus – und merkte, dass ich meine Finger kaum sehen konnte! Das Wasser war dunkel, trüb, grün und kalt. Die Sichtweite betrug kaum 25 cm!
JETZT BIN ICH SICHER Man kann meine Frustration spüren – wunderschöner Himmel, ruhiges Meer, überall Wale, aber wir konnten sie unter Wasser einfach nicht sehen, obwohl sie vielleicht direkt vor uns waren.
In der nächsten Stunde suchten wir in der Bucht nach klarerem Wasser ab. Als ich zurück zur Skyline der Stadt blickte, sah ich Wale vor der Kulisse von Bürohochhäusern und Wohnungen herumtollen, die am Fuße des Signal Hill (einem flachen Hügel in Form eines Löwenrückens) und des Tafelbergs eingebettet waren.
Ich sah mehrere farbenfrohe Gleitschirme, die vom Berg starteten, um diese Megalopolis des 21. Jahrhunderts zu erreichen, und sagte mir: „Kapstadt, was für eine wundervolle Stadt!“
Da unterbrach Jean meine Gedanken, zeigte auf einen wolkigen braunen Fleck im Meer und erklärte uns, was sich als Ausfluss des Abwasserauslasses von Green Point herausstellte, nur eine Meile vor der Küste. Der „Tiefwasserauslass“ ist 30 m tief und leitet täglich 30 bis 40 Millionen Liter unbehandeltes Abwasser in die Bucht.
Überall um uns herum roch es nach Abwasser. „Diese wunderbare Stadt ist doch nicht so schön“, dachte ich, „besonders wenn der Westwind weht.“ Der Geruch dieser Abwässer wird direkt zurück in die Stadt getragen. Ah, der Duft von Table Bay!
Da waren wir also, umgeben von Glattwalen, aber am falschen Ort.
Nach einer weiteren ärgerlichen Stunde vergeblicher Versuche kam das Glück in Form eines kleinen, weißen Päckchens. Nun ja, etwa fünf Tonnen klein – es war eine seltene Begegnung mit einem jungen Gestromten!
Nur 2 % der südlichen Glattwale werden weiß geboren und es handelt sich überwiegend um Männchen. Dieser junge Bursche war ausgelassen, neugierig und freundlich. Er näherte sich immer wieder unserem Boot und passierte es immer wieder. Wir interpretierten es als eine Einladung zum Spielen und kamen dieser natürlich ohne zu zögern nach.
Obwohl die Arbeitsbedingungen weiterhin herausfordernd blieben, war es für uns etwas einfacher, uns auf dieses Jungtier zu konzentrieren und es zu fotografieren, da es weiß mit schwarzen Flecken war, sobald es ganz in der Nähe war. Er war sicherlich der „richtige“ Wal, um in dunklen, grünen Gewässern zu fotografieren.
Einmal stieg er direkt vor mir an die Oberfläche. Er blieb eine ganze Weile und ging mehrmals vorbei, bis seine Mutter kam und ihr ausgelassenes Kind wegwinkte.
FÜR DIE NÄCHSTEN FÜNF TAGE, fanden wir die Wale jeden Tag bei perfekten Wetterbedingungen, aber immer bei schrecklichen Sichtverhältnissen nahe Null.
Allerdings hatte ich das große Glück, im Ozean mit den geheimnisvollen Südlichen Rechten zu sein, und noch glücklicher war es, dem verspielten, seltenen weißen Jungfisch begegnet zu sein, aber ich bin noch nicht fertig und habe vor, zurückzukehren.
Obwohl Glattwale seit 1935 weltweit geschützt sind, sind Glattwale nach wie vor die seltenste Walart, nachdem sie fast bis zur Ausrottung gejagt wurden. Sie erholen sich, aber sehr langsam.
In der Ära des Walfangs nannten Walfänger sie den „richtigen“ Wal zum Töten, weil sie langsam schwimmen und aufgrund der Masse ihres Specks im toten Zustand schweben.
Sie waren auch die bevorzugte Art, weil jeder Wal große Mengen wertvoller Produkte lieferte – insbesondere Öl für Lichter und Schmiermittel.
Wissenschaftler klassifizierten zwei Arten der nördlichen Hemisphäre – den Nordpazifik (Eubalaena japonica) und den Nordatlantischen Glattwal (Eubalaena glacialis).
Der Südliche Glattwal ist eine einzige Art (Eubalaena australis), die in der gesamten südlichen Region der südlichen Hemisphäre vorkommt.
Der kommerzielle Walfang begann im frühen 1800. Jahrhundert und vernichtete zwischen 1835 und 1845 fast die gesamte Population der Südrechtwale. Selbst als die Branche zusammenbrach, dauerte es weitere 90 Jahre, bis offizieller Schutz gewährt wurde.
Mittlerweile gibt es schätzungsweise 12,000 Südliche Glattwale, aber nur noch 300 E glacialis und 450 E japonica sind übrig. Dies sind die seltensten Wale der Erde.
Alle Glattwale sind an ihren riesigen Köpfen zu erkennen, die bis zu einem Drittel ihrer Körperlänge ausmachen.
Sie sind leicht zu unterscheiden, da sie keinen Rücken haben fein, breiter Brustmuskel Zwecke, ein langer, gewölbter Mund, der über dem Auge beginnt, und kleine raue Hautflecken (Schwielen) auf dem Kopf.
Sie haben eine dunkelgraue oder schwarze Haut, manchmal mit weißen Flecken auf dem Bauch. Ihre beiden separaten Blaslöcher erzeugen einen charakteristischen V-förmigen Blas.
Glattwale verwenden ein kammartiges Sieb aus Bartenplatten und Borsten, um beim Fressen winzige Futterbrocken einzufangen.
Wie andere Wale wandern Südwale zweimal im Jahr. Die Nahrungswanderung im Dezember erfolgt in die krillreiche Region nahe der Antarktischen Konvergenz, und die Fortpflanzungswanderung im Juni erfolgt in Richtung gemäßigter Küstengewässer, die Neugeborenen einen ruhigen Zufluchtsort bieten.
Die beiden wichtigsten Zufluchtsorte sind die Halbinsel Valdés in Argentinien und die Westküste Südafrikas. Für ihre Herbst- und Sommerwanderungen haben sie genau abgegrenzte Gebiete, auf denen sie Tausende von Kilometern zurücklegen. Sie werden auch häufig in Australien und Neuseeland gesichtet, und einige sehr kleine Gruppen können gelegentlich entlang der Küsten Brasiliens, Mosambiks und Madagaskars gesichtet werden.
Auch wenn es den Anschein hat, als ob professionellen Naturfotografen immer dieser „Glücksschuss“ gelingt, ist unser Geschäftsgeheimnis, dass das, was wie Glück aussieht, in Wirklichkeit eine Kombination aus optimalem Timing, perfekt geplanten Begegnungen und Aufnahmen an den besten Orten ist.
Hinter jedem erfolgreichen Bild verbergen sich tausend unsichtbare Bilder von Misserfolgen. Als ich zwei Jahre später das nächste Mal versuchte, Südkaper unter Wasser zu fangen, war klar, dass ich mich entweder für Argentinien mit seinen 2000 Tieren oder für die südafrikanischen Walgebiete entscheiden musste, die sich von Doringbaai südlich von Kapstadt bis nach Osten erstrecken Sie erstrecken sich bis nach Durban im Norden und werden jährlich von bis zu 4000 Walen besucht – 30 % der Gesamtpopulation. Meine Wahl war eine Selbstverständlichkeit!
Um unsere Chancen auf gute Bilder zu erhöhen, organisierte ich mit Rainer zwei Fotografengruppen für 16 Tage auf See. Und um dem durch Abwässer verschmutzten Wasser von Kapstadt zu entkommen, haben wir uns dafür entschieden, von der malerischen kleinen Küstenstadt Hermanus in Walker Bay aus zu operieren, die als Walbeobachtungshauptstadt der Welt gilt!
Der geschützte Brutplatz beherbergt Hunderte dieser majestätischen Tiere, die dort bis zu fünf Monate im Jahr verbringen. Ich habe gelesen, dass wir sie sogar vom Ufer aus beobachten konnten, wie sie neugeborene Kälber umwerben und säugen. Was könnte meiner Meinung nach und bei so vielen Elementen auf unserer Seite schon schief gehen?
MIT DER ERSTEN GRUPPEAls wir Mitte August in Hermanus ankamen, stellten wir fest, dass der Wind weiße Schaumkronen über das Meer fegte, waren aber begeistert, als wir von unserem Hotelapartment-Balkon aus sahen, wie Wale in der unruhigen See herumtollten.
Wir hatten acht Tage Zeit, also würden wir doch sicher rausgehen und unter ihnen spielen können?
Am ersten Tag heulte der Wind immer noch, also verbrachten wir ihn damit, afrikanische Pinguine zu schießen. Am zweiten Tag ließ der Wind nach. Wir starteten und entdeckten in der angrenzenden Bucht schnell Wale um uns herum.
Sobald Rainer uns auf den Weg der fünf südlichen Rechte gebracht hatte, ließen wir uns sanft ins Wasser gleiten, in der Erwartung, ein perfektes Bild von einer Mutter, einem Kalb, einer Tante, einem Onkel und vielleicht auch ihrem neuen Verehrer einzufangen!
Déjà-vu. Wir waren im Mai 2015 mit dem dunkelgrünen Wasser Kapstadts zurück, allerdings ohne den Gestank der örtlichen Toiletten. Allerdings sahen wir alle die Wale bzw. kleine Teile jedes Wals.
In den folgenden Tagen fanden wir zwar sauberes blaues Wasser, jedoch ohne Wale. Offensichtlich tummeln sich die Rechten des Südens am liebsten in ruhigen Küstengewässern, ohne daran zu denken, die Wünsche ambitionierter Fotografen zu befriedigen.
Drei Tage später frischte der Wind auf und wir trugen unsere Trauer den Berg hinauf und übertönten unsere Sorgen in den rund 100 Weingütern rund um Hermanus.
Michael Valos, ein Mitfotograf aus unserem ersten Versuch im Jahr 2015, streute Salz in die Wunde und veröffentlichte nahezu perfekte Bilder von Südwalen, Mutter und Kalb sowie sich paarenden Walen in einigermaßen klarem Wasser von Puerto Madryn vor den Valdés Halbinsel.
Diesmal war ich sprachlos. Noch einmal: richtige Zeit, falscher Ort. Was könnte sonst noch schiefgehen?
DIE ZWEITE GRUPPE kam am 24. August an und wurde von der größten See begrüßt, die jemals die Postkartenküste von Hermanus erreichte. Das Meer prallte heftig gegen die felsigen Küsten und wirbelte einen schrecklichen, abwasserähnlichen Schaum auf. Es dauerte drei Tage, und am vierten Tag starteten wir in ruhigerem Meer und fanden leicht Wale, wenn auch in dunkleren, trüberen Gewässern als zuvor.
Rainer holte sich einen Sieg, da jeder die südlichen Rechte unter Wasser sehen konnte. Einige von uns kehrten mit einigermaßen akzeptablen Fotos zurück – nur eben.
Obwohl der Walfang eine längst vergangene Ära ist, hat die südliche Rechte – eigentlich alle Bartenwale – den Kürzeren gezogen … einen Plastik-Strohhalm. Bartenwale gehören zu den größten Tieren der Erde, 12–13 Meter große Riesen, die sich von einigen der kleinsten Lebewesen im Ozean ernähren. Indem sie Wasser durch ihre zahlreichen langen Bartenplatten filtern, fressen sie Tonnen von Plankton, darunter Larven von Krebstieren und Ruderfußkrebsen.
Wenn sie diese mikroskopisch kleinen Lebewesen verschlucken, verschlingen sie Unmengen an Plastikmüll. Forscher gehen davon aus, dass es im Ozean mehr als 5.25 Billionen solcher Stücke gibt. Mehr als vier Milliarden Mikroplastikfasern pro Quadratkilometer könnten in offenen Meeren gefangen sein – Tod durch Plastik!
Die südlichen Glattwale auf der Valdés-Halbinsel erlitten die größte Sterblichkeitsrate, die jemals für diese Art registriert wurde. Seit 605 sind an der argentinischen Küste mindestens 2003 Wale gestorben, darunter 538 neugeborene Kälber. Das schlimmste Jahr war 2012 mit 116 Todesfällen bei Walen, davon 113 Kälbern. Das bedeutet, dass wir in einem Jahrzehnt einen deutlichen Rückgang der Zahl der geborenen Kälber erleben werden.
Bei der Diskussion vorhandener Erkenntnisse kommen Experten aus aller Welt zu dem Schluss, dass die drei wahrscheinlichsten Todesursachen Unterernährung, Infektionskrankheiten und Biotoxine aus Plastik sind.
Giftige Chemikalien neigen dazu, sich im Fettgewebe anzusammeln, und da Walmilch eine der fettreichsten Substanzen auf dem Planeten ist, stillen Mutterwale ihre Babys versehentlich mit kontaminierter Milch zu Tode.
Die Plastikverschmutzung ist eine der größten Bedrohungen für diese Wale und für unsere Meeresökosysteme. Es erwürgt und erstickt Tiere, verändert die Chemie des Ozeans und vergiftet das gesamte Meeresleben.
Um Wale wie die Südwale zu retten, müssen wir den Einsatz von Plastik in allen Bereichen unseres Lebens reduzieren, insbesondere von Einwegplastik, und mehr recyceln.
Inzwischen ist meine Geschichte noch nicht zu Ende; Ich bin mit den südlichen Glattwalen noch nicht fertig. Erfahren Sie mehr in den Videos unter goo.gl/wzijV3 und goo.gl/9HLFDA
