Es muss offensichtlich gewesen sein – Schnorchler vor der griechischen Insel Zakynthos, die auf etwas stießen, das wie zylindrische Sockel von Säulen und Steinpflasterplatten aussah, dachten, sie hätten die Überreste einer verlorenen Zivilisation gefunden.
Experten des griechischen Ephorats für Unterwasserantiquitäten fanden jedoch keine Hinweise auf von Menschenhand geschaffene Artefakte wie Töpferwaren, Skulpturen oder Münzen – und weitere Untersuchungen ergaben, dass die mysteriösen Strukturen Millionen von Jahren vor der hellenischen Antike entstanden waren.
Tatsächlich wurden sie von Mikroben in einem natürlichen Prozess erzeugt, der oft weit über die Tauchtiefe hinaus abläuft, in flachem Wasser jedoch bisher selten dokumentiert wurde.
Die Entdeckung in der Nähe der Alikanas-Bucht wurde von einem wissenschaftlichen Forschungsteam der Universität Athen und der University of East Anglia (UEA) untersucht, das seine Ergebnisse gerade in der Zeitschrift veröffentlicht hat Meeres- und Erdölgeologie.
Mithilfe von Mikroskopie-, Röntgen- und Stabilisotopentechniken kamen die Forscher zu dem Schluss, dass die Stätte bereits vor fünf Millionen Jahren, während des Pliozäns, in einem für Wracktaucher bekannten Prozess – der Konkretion – entstanden war.
„Wir untersuchten den Standort, der zwischen 2 und 5 m unter Wasser liegt, und stellten fest, dass es sich tatsächlich um ein natürliches geologisch vorkommendes Phänomen handelt“, sagte Hauptautor Professor Julian Andrews von der School of Environmental Sciences der UEA.
Was zunächst wie perfekt kreisförmige Säulenbasen aussah, sei „typisch für die Mineralisierung an Kohlenwasserstoffsickern“, sagte er. „Die lineare Verteilung dieser donutförmigen Konkretionen ist wahrscheinlich das Ergebnis einer unterirdischen Verwerfung, die die Oberfläche des Meeresbodens nicht vollständig aufgerissen hat. Durch die Verwerfung konnten Gase, insbesondere Methan, aus der Tiefe entweichen.
„Mikroben im Sediment nutzen den Kohlenstoff im Methan als Brennstoff. Die durch Mikroben verursachte Oxidation des Methans verändert dann die Chemie des Sediments und bildet eine Art natürlichen Zement, den Geologen als Konkretion bezeichnen.“
In diesem Fall war der „Zement“ das Mineral Dolomit, das sich selten im Meerwasser bildet, aber in mikrobenreichen Sedimenten gefunden werden kann. Die entstandenen Meeresbodenstrukturen wurden später durch Erosion freigelegt. „Diese Art von Phänomen ist in flachen Gewässern ziemlich selten“, sagte Prof. Andrews. „Die meisten ähnlichen Entdeckungen befinden sich in der Regel viele Hundert und oft Tausende Meter tief unter Wasser.“
Er fügte hinzu, dass der Fund ein Beweis dafür sei, dass natürliches Methan aus Kohlenwasserstoffreservoirs aus Gestein sickert. „Das Gleiche passiert in der Nordsee“, sagte er, „und es ähnelt auch den Auswirkungen von Fracking, wenn der Mensch die Phänomene wesentlich beschleunigt oder verstärkt.“
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03-Jun-16
