Der Ruf der Minkes

Früher wäre der Schrei gewesen „Da bläst sie!“ Heute war es ein ganz aufgeregtes „MINKE, MINKE, MINKE!“ Der Anruf brachte alle auf das Hinterdeck, begierig darauf, einen Blick auf dieses besondere Geschöpf zu werfen.

Im frühen Morgenlicht blickte ich auf die ruhige See und wartete auf ein fein um die Oberfläche zu durchbrechen, oder ein Nebelball von der Kreatur, die Luft einatmet.

"Da ist es!" schrie jemand und zeigte wild nach links, während wir alle auf die Seite des Bootes stürmten. Nachdem ich noch mehrere Minuten auf das blaue Wasser gestarrt hatte, sah ich endlich das Geschöpf selbst – einen majestätischen Zwergzwergwal.

Der Zwergzwerg ist das kleinste Mitglied der Familie der Bartenwale und wird etwa 8 m lang. Die Art kommt nur auf der Südhalbkugel vor, verbringt die Sommermonate mit der Nahrungsaufnahme in subantarktischen Gewässern und wandert im Winter in die warmen Gewässer des Great Barrier Reef, um dort zu brüten und zu gebären.

Diese kleinen Wale unterscheiden sich stark von ihren größeren, schüchterneren Verwandten, denn wenn sie sich in Riffgewässern aufhalten, fühlen sie sich seltsamerweise von stationären Booten angezogen und bleiben oft stunden- oder sogar tagelang dort.

Dies ermöglichte es Tauchanbietern, die über eine Erlaubnis zum Schwimmen mit Walen verfügen, Schnorchler mit diesen neugierigen Säugetieren ins Wasser zu schicken, um einige bemerkenswerte Begegnungen zu erleben.

Während man im Winter fast überall im GBR Zwergminke beobachten kann, werden sie am häufigsten an den Ribbon Reefs gesichtet, vor allem im Juni und Juli. Während dieser Zeit können die Tauchsafaris, die in diesen abgelegenen Riffen operieren, eine Begegnung aus nächster Nähe garantieren.

Eines der Boote, die jede Woche dort verkehren, ist Spirit of Freedom. Ich war Ende Juli für einen dreitägigen Ausflug dabei, in der Hoffnung auf eine Begegnung, und kann ehrlich sagen, dass ich eine tolle Zeit hatte.

Wir bestiegen das 37 Meter lange Schiff Wir waren morgens in Cairns und an unserem ersten Tag tauchten wir vor der Stadt am Norman Reef.

In den letzten Jahren wurde die Tauchbranche in Cairns stark von den Korallenbleichen in den Jahren 2016 und 2017 getroffen. Das Riff wurde getroffen, wenn auch nicht in dem überwältigenden Ausmaß, wie viele Leute denken, wie bei zwei Tauchgängen an einem Ort namens Troppos angegeben.

Dort fand ich wunderschöne und gesunde Steinkorallengärten in den Untiefen und ein Labyrinth aus Korallenschluchten, die zu tieferem Wasser führten. Der Höhepunkt war jedoch das Fischleben. Bei einer Sichtweite von 30 m

Ich begegnete einem überfreundlichen riesigen Maori-Lippfisch, der von meiner Kamera fasziniert war.

Es gab auch pelagische Arten wie Makrelen, Makrelen, Trommler und Fledermausfische, während sich zwischen den Korallen eine große Sammlung von Rifffischen befand, wie Kaiserfische, Falterfische, Lippfische, Papageienfische und Grundeln.

Und als ob das noch nicht genug wäre, begegneten wir auch mehreren Blaupunktrochen, einem Weißspitzen-Riffhai und einer Grünen Schildkröte. Diese beiden Tauchgänge waren ein toller Start in die Reise, bevor wir den Anker lichteten und uns auf den Weg nach Norden machten, um über Nacht zu den Ribbon Reefs zu fahren.

Als ich am nächsten Morgen aufwachte, waren wir an Steve's Bommie festgemacht und der Ruf „MINKE, MINKE, MINKE!“ erklang. Als ich den Wal sah, wollte ich unbedingt direkt hineinspringen, aber Reiseleiterin Lucy Hutchinson sagte, dass wir einen Tauchgang machen würden, bevor wir mit ihm schnorcheln.

Bald mehr als ein Dutzend von uns hingen am Seil und spähten in das blaue Wasser, hofften und beteten, dass der Wal hereinkommen würde, um uns aus der Nähe zu betrachten.

Nach 10 Minuten und ohne Wal gingen die meisten Leute zu einem zweiten, warmen Frühstück. Ich hielt durch und wurde weitere 10 Minuten später belohnt, als der Wal sich schließlich dazu entschloss, einen Blick auf mich zu werfen.

Es war ein unglaublicher Anblick, dieser 6 Meter lange Wal vorbeigleitend. Im Laufe der nächsten Stunde machte es neun weitere Vorbeiflüge, sodass ich es genau beobachten und fotografieren konnte.

Einer der interessantesten Aspekte der Begegnung war das Hören der seltsamen Geräusche, die der Wal von sich gab. Es ist ein sehr surrealer Sound, fast industriell. Forscher haben es die „Star Wars-Vokalisierung“ genannt.

Danach war noch Zeit für einen weiteren lohnenden Tauchgang bei Steve’s Bommie.

Als wir weiter nach Norden fuhren, war unser nächster Halt Google Gardens. Dies wurde erst kürzlich von der Crew der Spirit of Freedom entdeckt und es war gut zu hören, dass sie in einem so regelmäßig betauchten Gebiet immer noch neue Orte finden.

Die Hartkorallen in Google Gardens waren wunderbar und wir hatten viel Spaß beim Erkunden eines Labyrinths aus Korallenschluchten im Flachwasser.

Alle gängigen Rifffische waren zu sehen, aber das Highlight war ein großer Breitkeulen-Tintenfisch, der eine Reihe schillernder Farben in Technicolor zeigte.

Unsere Nachmittags- und Nachttauchgänge fanden in der nahegelegenen Challenger Bay statt. Kaum hatten wir an dieser Stelle an der Anlegestelle festgemacht, wurde ein weiterer Zwergwal gesichtet, allerdings kam dieser nicht zum Spielen herein.

Auf manchen Ausflügen können zwei, vier oder ein Dutzend Wale das Boot umkreisen, und oft verlassen Schnorchler das Wasser kalt und müde, lange bevor die Wale das Interesse verlieren.

Challenger Bay war schon immer einer meiner Lieblingsorte an den Ribbon Reefs. Leider wurde die Seite gehämmert

Vor ein paar Jahren wurde es von einem Zyklon heimgesucht, daher sind die Hartkorallen nicht die besten, auch wenn sie sich glücklicherweise nur langsam erholen.

Aber man taucht an diesem Ort nicht wegen der Korallen – es ist das Fischleben, das wirklich beeindruckt. Meine Favoriten waren ein Schwarm diagonal gebänderter Süßlippen und gefiederter Fledermausfische, die zusammen über einem Korallenkopf schwebten. Diese hübschen Fische sind so an Taucher gewöhnt, dass sie einfach an Ort und Stelle blieben, als ich sie aus jedem Winkel fotografierte.

Als wir den Rest des Geländes erkundeten, fanden wir eine Kolonie von Röhrenaalen, Weißspitzen-Riffhaien, Grauen Riffhaien, Stachelrochen, Makrelen und einem großen Kugelfisch.

Der Nachttauchgang an dieser Stelle Noch besser war es, als ein Rudel Weißspitzen-Riffhaie das Riff nach kleinen Fischen jagte. Es war ein dramatischer Tauchgang, bei dem ein Dutzend Haie umherschwirrten und jeden Fisch schnappten, der mutig genug war, aus seinem Korallenversteck zu springen. Zu den Haien gesellten sich bei diesem Festmahl auch eine große Riesenmuräne sowie einige sehr hungrige Rotbarsche und Riesenmakrelen.

An unserem letzten Tag fanden unsere Morgentauchgänge am Lighthouse Bommie, einem Hotspot für Zwergwale, statt. Im Juni können an dieser Stelle bis zu ein Dutzend Wale gesichtet werden, im Juli sinkt ihre Zahl jedoch.

Zuerst machten wir einen Tauchgang und erkundeten die totempfahlartige Korallenspitze. Wie alle Felsnadeln der Ribbon Reefs wimmelte es auch an diesem Ort von Fischen – Schwärme von Schnappern, Makrelen, Füsilieren und Doktorfischen.

Wir begegneten Riffhaien, Schildkröten und Greifvögeln, das Highlight war jedoch diesmal eine neugierige Olivenseeschlange.

Als wir an die Oberfläche kamen, erfuhren wir, dass ein Zwergfisch gesichtet worden war, und so war er mit dem Schnorchel schnell wieder im Wasser. Dieser Wal erwies sich jedoch als sehr scheu. Vom Boot aus konnte die Besatzung sehen, wie es direkt hinter uns kreiste, aber es kam nicht in die Nähe.

Nach einer Stunde war ich kurz davor aufzugeben. Dann schwammen plötzlich nicht nur einer, sondern zwei Wale langsam unter mir. Es war ein magischer Anblick, auch wenn sie zu weit entfernt waren für Ihre privaten Foto. Ich blieb noch weitere 10 Minuten rum, aber das war die einzige Begegnung, die ich an diesem Tag erleben würde.

Nach einem weiteren Tauchgang am Leuchtturm Bommie zogen wir zum berühmtesten Ort der Ribbon Reefs, Cod Hole. Seit meinem letzten Besuch sind schon ein paar Jahre vergangen, aber es war, als würde ich zurückkommen, um ein paar alte Freunde wiederzusehen.

Vier Kabeljaue warteten auf das Gratisfutter, doch nur ein herrisches Individuum bekam das ganze Futter. Sobald es weg war, ließen sie sich nieder und es machte Spaß, diese sehr großen Fische aus der Nähe zu beobachten.

Wir endeten mit einem Drift am Dynamite Pass. Diese hübsche Korallenwand ist mit Seepeitschen, Gorgonien und wunderschönen Weichkorallen geschmückt.

Während wir mit der Strömung segelten, sahen wir Jobfish, Gropper, Papageienfische und einen riesigen Schwarm Füsiliere. Und an diesem Nachmittag segelten wir zur nahe gelegenen Lizard Island, wo wir unter den Sternen grillten.