Schildkröten, und insbesondere die von Tauchern am häufigsten angetroffenen Grünen Meeresschildkröten, werden nicht umsonst verehrt, sagt ALEXANDER KURAKIN.
Sie sagen, es gibt nur drei Dinge auf der Welt, über die wir immer wieder nachdenken – Flammen, fließendes Wasser und jemand anderes, der arbeitet. Als ich zum ersten Mal eine grüne Schildkröte im Wasser „fliegen“ sah, unweit von Marsa Alam in Ägypten, wurde mir klar, dass diese Liste erweitert werden musste.
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Die Anmut, innere Kraft und Harmonie der Bewegungen dieses Tieres faszinieren den Betrachter. Es ist wie der Flug eines Vogels, nur in Zeitlupe.
In der Unterwasserwelt herrscht jedoch Stille, und um solche Bewegungen zu beschreiben, benötigen wir weniger physikalische als vielmehr musikalische Begriffe.
Eine vage Silhouette erscheint. Sie wächst schnell, löst sich vom blauen Hintergrund und verwandelt sich in eine große Schildkröte. Ihre Vorderflosse/Flügel bewegen sich auf und ab und zeigen uns Largo, das langsam und breit ist.
Doch dann erblickt die Schildkröte eine Gruppe Taucher und verliert ihren Rhythmus. Ihr Kopf dreht sich zur Problemstelle, erst ein Auge, dann das andere. Die Flossen zittern erschreckend, der Bewegungsradius nimmt ab, das Tempo wird schneller und wir werden moderato.
Einer der Taucher bewegt sich unvorsichtig, und die Reaktion ist eine Tempoexplosion. Trotz seiner beeindruckenden Größe macht das gepanzerte Wesen eine steile Wende und entfernt sich mit schnellen, kräftigen Schwimmzügen rasch von der Stelle – ein Allegro wird zum Presto.
Aber ein solches Tempo über längere Zeit beizubehalten, liegt nicht im Temperament der Schildkröte. Nach einem Dutzend Schwimmzügen wird sie langsamer, dann nimmt der blaue Raum die Silhouette wieder auf, und wir sind wieder beim vertrauten Largo.
IN DER ANTIKE DIE ERDE Man glaubte, dass die Schildkröte auf dem Rücken einer riesigen Schildkröte im „Weltozean“ ruhte. Stämme im heutigen Indien glaubten, dass die Schildkröte eine der wichtigsten Figuren im Universum sei. Der Legende nach stützen sieben Elefanten die Erde auf ihren Schultern und stehen auf dem Rücken einer Schildkröte. Die Schildkröte wird von einer Schlange gehalten.
Die amerikanischen Ureinwohner glaubten, dass der „kosmische Baum“ auf dem Rücken einer Schildkröte wuchs und das gesamte Universum symbolisierte. In japanischen Legenden stützt eine Schildkröte den „Weltenberg“, der aus dem Urmeer emporragt und Raum und Zeit ordnet. Und in Indien war die Riesenschildkröte eine der Inkarnationen des Gottes und Weltenwächters Vishnu.
Der untere Teil seines Panzers (der Plastron) wurde mit der Erdoberfläche identifiziert, während der obere Teil (der Panzer) das Himmelsgewölbe symbolisierte.
In der Folklore vieler Völker werden mit der Schildkröte Begriffe wie Mutter Erde, Wasser, Beginn der Schöpfung, Fruchtbarkeit, Zeit und Unsterblichkeit assoziiert.
Schildkröten leben schon seit sehr langer Zeit auf unserem Planeten. Paläontologen gehen davon aus, dass sie während der Trias des Mesozoikums vor etwa 220 Millionen Jahren aufgetaucht sind (zum Vergleich: unsere eigene Geschichte dauert 2-5 Millionen Jahre).
Die Größe der heutigen Grünen Meeresschildkröten mag zwar beeindruckend sein (maximale Panzerlänge über 2 m, Gewicht 500 kg), aber das ist nichts im Vergleich zu ihrem fossilen Vorfahren Archelon. Diese Schildkröte aus den Meeren der Kreidezeit wurde über 4.5 m lang und wog mehr als 2 Tonnen.
Heutzutage findet man Schildkröten fast überall in den tropischen und subtropischen Gewässern des Atlantiks, des Indischen Ozeans und des Pazifischen Ozeans, aber nur sechs Arten dieser Reptilien haben überlebt. Die meisten von ihnen sind Raubtiere, die sich von verschiedenen Wirbellosen und Fischen ernähren. Und nur eine Art ernährt sich vegetarisch – die von Tauchern am häufigsten gesehenen Grünen Meeresschildkröten.
Wir können sie sehen, wenn sie in flachen Küstengewässern Gras fressen, über einem entfernten Riff schweben oder in einer Meereshöhle schlafen. Diese Beobachtungen mögen uns das Gefühl von Wohlbefinden vermitteln, aber die Grüne Meeresschildkröte hat sicherlich schon bessere Zeiten erlebt.
Als sich die Schiffe von Christoph Kolumbus im 15. Jahrhundert den Westindischen Inseln näherten, staunten die Seeleute über die vielen „lebenden Steine“, die überall auf der Meeresoberfläche zu sehen waren. Es handelte sich um Grüne Meeresschildkröten. Die Inselgruppe, auf der dieses Phänomen beobachtet wurde, wurde sogar Las Tortugas genannt.
Tatsächlich gab es so viele Schildkröten, dass sie den Schiffen Schwierigkeiten bereiteten, die versuchen mussten, sie zu umgehen und dabei einen direkten Kurs zu verfolgen.
Man hätte sich kaum vorstellen können, dass Schildkröten dort in ein paar Jahrhunderten selten sein würden. Sogar der Name Las Tortugas verschwand, als die Inseln als Caymans bekannt wurden.
AUCH OHNE MENSCH Die Natur ist mit diesen schalentragenden Wanderern ziemlich hart. Junge Grüne Meeresschildkröten verbringen ihre Jugend zwischen Algenansammlungen, die an der Meeresoberfläche schwimmen, und ernähren sich von Quallen, Krebstieren und Weichtieren. Sie sind eine schmackhafte Beute für Haie und andere Raubfische.
Erst wenn sie fünf Jahre alt sind und eine beachtliche Größe erreicht haben, trauen sie sich wieder in flache Küstengewässer. Dort ändern sie ihre Ernährung und ernähren sich hauptsächlich von Seegras. Die nächsten 10 bis 20 Jahre sind sie auf der Suche nach neuen Weidegründen unterwegs.
Dann führt der ewige Fortpflanzungsinstinkt die Schildkröten zurück zu dem Strand, an dem sie vor Jahren aus einem Ei geschlüpft sind. Wissenschaftler haben noch nicht genau herausgefunden, wie Schildkröten den Weg zu ihren Geburtsorten finden.
Einige glauben, dass sie sich in Richtung des von den Meeresströmungen verbreiteten Geruchs einer „Heimatbank“ bewegen, andere glauben, dass sie sich an der Sonne und den Sternen orientieren, und eine dritte Gruppe besteht darauf, dass sie sich von den Magnetfeldern der Erde leiten lassen.
Auf die eine oder andere Weise legen die Schildkröten weite Strecken zurück, um eine Insel zu finden, die sie vor zwei oder drei Jahrzehnten verlassen haben. In einem offiziell registrierten Fall schwamm eine Schildkröte 1250 Meilen, um nach Hause zu kommen!
In den Gewässern ihrer geliebten Insel finden Schildkröten Partner, die dieselbe schwierige Reise hinter sich haben. Einige Zeit nach der Paarung kriechen die Weibchen nachts an Land. Schildkröten mögen im tiefen Blau aktiv und anmutig sein, aber an Land sind sie unbeholfen, sodass jede Bewegung mit großer Mühe ausgeführt wird.
Und es gibt viel zu tun: Sie müssen einen Platz oberhalb der Spritzzone finden und mit Flossen, die nicht zum Graben, sondern zum Schwimmen gedacht sind, ein ziemlich tiefes Loch graben.
Die Mutterschildkröte legt 100 bis 200 Eier in die zwei bis fünf Nester, die sie pro Saison baut. Sie bedeckt sie mit Sand und versteckt sie sorgfältig – aber wie kann ein Lebewesen etwas verbergen, wenn es im Sand raupenartige „Fußabdrücke“ hinterlässt?
Mit einem Gefühl der Erleichterung Das Weibchen kehrt schließlich ins Meer zurück, während im tiefen, warmen Sand das harte Leben der Schildkröten beginnt. Viele Nester werden während der sechs- bis achtwöchigen Brutzeit zerstört, da Schlangen, Waschbären, Ozelots, Jaguare, streunende Hunde und andere Raubtiere die nahrhafte Nahrung der Schildkröteneier genießen.
Schließlich graben sich die kleinen (etwa 5 cm langen) Jungtiere aus dem Sand und machen sich auf den Weg zum Meer. Nur wenige schaffen es durch den Spießrutenlauf der Raubtiere, die auf eine leichte Beute warten – zu den bereits erwähnten gesellen sich riesige Schwärme von Raubvögeln.
Und die kleinen Schildkröten, die es bis ins Wasser schaffen, können ihren Sieg noch nicht feiern, denn jenseits der Spritzzone tummeln sich Schwärme hungriger Fische. Wissenschaftler schätzen, dass die Überlebensrate der Jungtiere im Hundertstelprozentpunkt liegt.
Doch in der Natur ist alles im Gleichgewicht. Solange der Mensch nicht in diese grausame Arithmetik eingriff, konnten Schildkröten die Waage selbst ausbalancieren.
Eine Grüne Meeresschildkröte wird etwa 80 Jahre alt und hat dabei die Möglichkeit, so viele Eier zu produzieren, dass selbst unter ungünstigsten Bedingungen eine positive Bilanz der Artenzahlen gewährleistet ist, wie Kolumbus, Cook und andere Forscher im Zeitalter der Entdeckungen zeigten.
Leider betrachteten die Entdecker Schildkröten nicht aus ästhetischer, sondern aus gastronomischer Sicht. Schließlich dauerte die Reise Monate und die Langzeitlagerung der Produkte war sehr begrenzt, sodass Schildkröten nur als zuverlässige Quelle für frisches Fleisch betrachtet wurden.
Im Laufe der Jahre nahm die Kommunikation zwischen der Alten und der Neuen Welt zu und damit auch der Verzehr von Schildkröten. Die Grüne war auch als essbare Schildkröte bekannt. Dabei ist zu beachten, dass „Grün“ nicht die Farbe des Tieres bezeichnet (die grün, braun oder dunkelbraun sein kann), sondern das Fett, das aus dem Inneren des oberen Panzers abgekratzt wird.
Aus dem unteren Teil des Panzers wurde das sogenannte Calipee, ein zartes Knorpelgewebe, geschnitten und dieses sowie das Fett waren die wichtigsten Zutaten der berühmten Schildkrötensuppe.
Leider ist Schildkrötensuppe immer noch beliebt und Schildkröteneier werden in der ganzen Welt in der Küche und in Süßwaren verwendet. Die Zahl dieser Reptilien hat also abgenommen und Schildkröten, die noch an der türkischen Mittelmeerküste oder in der Nähe der ägyptischen Ferienorte Marsa Alam und Abu Dabab zu finden sind, sind kaum noch ein blühender Seetierstamm.
Glücklicherweise haben viele Küstenländer erkannt, dass es weitaus lukrativer sein kann, Touristen anzulocken, die die Schildkröten in ihrem natürlichen Lebensraum beobachten möchten, als sie zu essen.
WIR HABEN MALAYSIA BESUCHT Ostküste, wo 1991 neun vorgelagerte Inseln zum Meerespark Pulau Redang zusammengeschlossen wurden. Auf der Insel Redang befindet sich einer der weltweit größten Schildkröten-Kindergärten.
Das Personal sorgt dafür, dass die gepanzerten Mütter bei der Eiablage nicht gestört werden und bewacht die wertvollen Jungen, bis die Babys schlüpfen.
Menschliche Eingriffe in dieser Phase sind sinnvoll, denn sie erhöhen die Überlebenschancen um ein Dutzend Mal. An Sommerabenden, wenn eine große Zahl kleiner Schildkröten aus dem Sand auftaucht, streifen die Naturschützer über den Strand und sammeln die „Ernte“ in großen Plastikeimern ein.
Diese Schildkröten verbringen die Nacht sicher in den Eimern, während ihre Raubtiere am aktivsten jagen, und werden am Morgen nicht am Strand, sondern in der Tiefsee freigelassen. Dies garantiert zwar nicht, dass alle überleben, aber ihre Chancen werden deutlich erhöht. Die Arbeit des Meeresparks ist wichtig, aber jeder von uns kann die Schildkröten schützen.
Wenn wir keine Schildkröten-Souvenirs aus Panzern kaufen und keine Schildkrötensuppe bestellen, trägt das alles dazu bei, die Rentabilität des Schildkrötengeschäfts zu begrenzen. Und je mehr Menschen diesem Beispiel folgen, desto größer ist unsere Chance, diese erstaunlichen Tiere zu retten und die Schönheit und Vielfalt der Welt zu bewahren. Schließlich beruht unsere Welt auf einer Schildkröte.
