Ein drittes Schiffswrack einer spanischen Flotte aus dem 16. Jahrhundert im Zusammenhang mit einer Expedition von Mexiko in die heutige Stadt Pensacola wurde von archäologischen Tauchern der University of West Florida (UWF) gefunden.
Der Fund in der Bucht von Pensacola befindet sich in der Nähe der ersten beiden Wracks der Flotte, die vom spanischen Eroberer Tristán de Luna y Arellano angeführt wurde. Einer wurde 1992 gefunden, der zweite vor 10 Jahren von der UWF.
Die neueste Entdeckung, Emanuel Point III genannt, wurde diesen Sommer auf einer Exkursion gemacht.
Lunas Landbasis in Pensacola, der frühesten mehrjährigen europäischen Siedlung in den USA, wurde erst letztes Jahr von UWF-Forschern entdeckt, was es dem Tauchteam ermöglichte, sein Suchgebiet nach den verbleibenden Wracks einzugrenzen.
„Wir wählten eine flache Stelle mit sandigem Grund zum Tauchen, um den Schülern eine Pause zu gönnen, nachdem wir in einem anderen Teil der Bucht waren, wo es tiefer und dunkler war“, sagte Dr. Greg Cook, leitender Ermittler des Wracks. Das Umfrageteam hatte eine Anomalie gefunden, hatte aber keine großen Erwartungen und „entschloss sich, den Schülern Spaß an der Untersuchung zu lassen“.
„Innerhalb von zwei Minuten kamen die Taucher und sagten, sie hätten mit ihren Sonden Steine gespürt. Später am Nachmittag wurden die ersten Artefakte gefunden. Ich sagte an diesem Tag: ‚Weißt du, so einfach sollte es nicht sein.‘“
Neben Ballaststeinen fand das Team Eisenbetonteile, Spanten und Beplankungen vom Schiffsrumpf sowie Reste von Keramik. Sie planen nun, Probegrabungen durchzuführen, um die Größe des Wracks und die Art des vorhandenen Holzes zu bestimmen, da dies Aufschluss darüber geben wird, ob es zu den frühesten Schiffen gehörte, die in der Neuen Welt gebaut wurden.
„Da es in flacherem Wasser als die anderen gefunden wurde, könnte es kleiner sein, möglicherweise das, was sie Barca nannten“, sagte Co-Hauptforscher Dr. John Bratten. „Diese Entdeckung ist wichtig für das Verständnis von 16thJahrhundert Schiffbau.“
An der Luna-Expedition von 1559 nahmen 1500 Soldaten, Kolonisten, Sklaven und Azteken-Indianer teil, die in 11 Schiffen von Mexiko aus reisten, um die nördliche Golfküste zu kolonisieren. Einen Monat nach ihrer Ankunft versenkte ein Hurrikan sechs Schiffe und zerstörte die Lebensmittelvorräte. Nach zwei Jahren retteten spanische Schiffe die Überreste der Kolonie und brachten sie nach Mexiko zurück.
„Solange wir nur zwei Schiffswracks hatten, könnte das bedeuten, dass der Rest der Flotte woanders war“, sagte Dr. John Worth, leitender Ermittler der Landsiedlung. „Jetzt wissen wir, dass wir wirklich über die Flotte verfügen.“
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