Eine weitere Massenbleiche verwüstet das Great Barrier Reef. ADAM SMITH und NATHAN COOK von der australischen James Cook University gehen tauchen und beurteilen die Überlebenschancen.
Es ist offiziell: Das Great Barrier Reef leidet viertes Massenbleichereignis seit 2016. Wir sind am 28. März ins Riff getaucht und haben die sich ausbreitende Krise aus erster Hand miterlebt.
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Als wir am John Brewer Reef in der Nähe von Townsville unter die Wasseroberfläche hinabstiegen, wurden unsere Augen sofort von den schillernden Weiß-, Blau- und Rosatönen gestresster Korallen zwischen den tieferen Braun-, Rot- und Grüntönen gesünderer Kolonien angezogen.
Es ist ein deprimierendes, aber allzu vertrautes Gefühl. Ein Gefühl von „Jetzt geht es wieder los“.
Dies ist das erste Mal, dass das Riff unter den kühlenden Bedingungen der Natur ausgebleicht ist La Niña-Wettermuster, was zeigt, wie stark der langfristige Erwärmungstrend des Klimawandels ist. Trotz der kühlen Bedingungen war 2021 eines von die heißesten Jahre seit Beginn der Aufzeichnungen.
Wenn Korallen ausbleichen, sind sie noch nicht tot. Korallenriffe, die unter großflächiger Bleiche leiden, können sich noch erholen, wenn sich die Bedingungen verbessern, aber es wird voraussichtlich noch dauern bis zu 12 Jahren. Das heißt, wenn es zwischenzeitlich keine neue Störung gibt, etwa einen Wirbelsturm oder ein anderes Bleichereignis.
Welche Bedingungen sind also für die Korallenerholung erforderlich? Und unter welchen Bedingungen sterben Korallen?
Was es braucht, damit Korallen sterben
Ob eine Koralle das Bleichen überleben kann, hängt davon ab, wie lange und in welchem Ausmaß die Bedingungen stressig bleiben. Darüber hinaus einige Arten sind empfindlicher als andere, wie z. B. Verzweigung Acropora Korallen, insbesondere wenn sie zuvor gebleicht wurden.
Wenn das Wasser zu lange zu warm bleibt, sterben Korallen irgendwann ab. Wenn jedoch die Wassertemperatur sinkt und das ultraviolette Licht weniger intensiv wird, können sich die Korallen erholen und überleben.
Während die durchschnittlichen Meerestemperaturen im Riff derzeit weiterhin über dem Durchschnitt liegen, zeigen sie Anzeichen einer Abkühlung auf einen für das Überleben der Korallen günstigeren Durchschnitt.
Meerestemperaturen in Cleveland Bay, in der Nähe von Townsville, lagen die Temperaturen Anfang März über 31℃, sind aber glücklicherweise mittlerweile auf unter 29℃ gesunken. Ähnlich in In den Whitsundays erlebte Hardy Reef Temperaturen von bis zu 30℃, ist aber in den letzten Wochen auf fast 26℃ gesunken.
Auch wenn Korallen ein Bleichereignis überleben, sind sie dennoch physiologisch beeinträchtigt, da sich die Bleiche verlangsamen kann Geburtsraten und reduzieren Fortpflanzungsfähigkeit. Überlebende Kolonien werden auch anfälliger für andere Herausforderungen, wie zum Beispiel Krankheiten.
Anzeichen von Stress
Das Überleben hängt auch von der Widerstandsfähigkeit jeder einzelnen Koralle ab: ihrer Fähigkeit, höheren Temperaturen und erhöhtem UV-Stress standzuhalten.
Beispielsweise sind schnell wachsende, verzweigte Korallen am anfälligsten für Bleiche und sterben in der Regel als erste ab. Langlebige massive Korallen wie Poritkorallen sind möglicherweise weniger anfällig für Bleiche, zeigen nur minimale Auswirkungen der Bleiche und erholen sich schneller.
Korallen können fluoreszierende Pigmente verwenden, um sich vor übermäßiger ultravioletter Strahlung zu schützen – eine Art Sonnenschutzmittel, das es Korallen ermöglicht, das einfallende Licht zu kontrollieren, zu filtern und zu regulieren.
Für den zufälligen Betrachter sehen fluoreszierende Korallen leuchtend lila, rosa, blau und gelb aus. Für Riffforscher ist Fluoreszenz ein offensichtliches Signal dafür, dass Korallen gestresst sind und Schwierigkeiten haben, ihr inneres Gleichgewicht zu regulieren. Wie wir gesehen haben, sind weiße und fluoreszierende Korallen derzeit an vielen Riffen ein alltäglicher Anblick.
Die meisten Korallenarten haben fluoreszierende Pigmente in ihrem Gewebe. Einige sind für den Menschen immer sichtbar, insbesondere verzweigte Korallen mit leuchtend blauen oder rosa Farbtönen an ihren Zweigspitzen.
Andere sind nie sichtbar, und einige sind nur in Zeiten von Hitzestress sichtbar, wenn Korallenkolonien diese fluoreszierenden Pigmente verstärken, um der zunehmenden UV-Intensität in wärmeren Meeren entgegenzuwirken.
Korallen können sich nicht schnell genug anpassen
Wissenschaftler messen Hitzestress auf Korallen mithilfe einer Metrik namens „Grad Heizwochen".
Eine Heizwoche von einem Grad liegt vor, wenn die Temperatur an einem bestimmten Ort mehr als 1 °C über der historischen Höchsttemperatur liegt. Wenn das Wasser eine Woche lang 2℃ über dem historischen Höchstwert liegt, wird dies als Zwei-Grad-Heizwoche betrachtet.
Im Allgemeinen rechnen Wissenschaftler bei einer Erwärmung um vier Grad mit Anzeichen von Stress und Korallenbleiche. Normalerweise dauert es acht Wochen, bis Korallen absterben.
Laut Bureau of Meteorology technische DatenViele Teile des Great Barrier Reef, etwa vor Cairns und Port Douglas, befinden sich derzeit weiterhin im Fenster der Erwärmungswochen zwischen vier und acht Grad. Aber einige Gebiete, in der Nähe von Townsville und den Whitsundays, sind über die acht Grad heißen Wochen hinaus unter starkem Bleichstress zu leiden.
Obwohl wir hoffen, dass sich viele Korallenriffe von dieser Bleichrunde erholen, können die langfristigen Auswirkungen nicht genug betont werden.
Wenn Korallen bleichen, werfen sie ihr Wasser aus Zooxanthellen – einzellige Algen, die Korallen Farbe und Energie verleihen. Einige Korallen können ihre Funktion wiedererlangen Zooxanthellen nach Abschluss des Bleichvorgangs, in der Regel dauert dies jedoch zwischen drei und sechs Monaten.
Erschwerend kommt hinzu, dass die vollständige Erholung des Riffs in den folgenden Jahren keine neuen Bleichereignisse oder andere Störungen erfordert. Angesichts der Tatsache, dass das Riff seit Ende der 1990er-Jahre sechs Mal gebleicht ist und die globale Klimaentwicklung berücksichtigt, scheint dies ein Problem zu sein unwahrscheinliches Szenario.
Während einige Korallen möglicherweise lernen, mit diesen neuen Bedingungen umzugehen, indem sie möglicherweise hitzetoleranter werden ZooxanthellenDie Realität ist jedoch, dass der Wandel zu schnell erfolgt, als dass Korallen sich durch Evolution anpassen könnten.
Die starke Bleichung in den vergangenen Jahren bedeutet auch, dass künftige Ereignisse möglicherweise weniger schwerwiegend erscheinen. Das liegt aber einfach daran, dass die meisten Korallen wärmeempfindlich sind bereits gestorben, was möglicherweise zu einer geringeren Wahrscheinlichkeit einer weit verbreiteten schweren Bleiche führt.
Wir brauchen eine stärkere Klimapolitik und Maßnahmen
Australien hat die weltbesten Meereswissenschaftler und Meeresparkmanager. Und doch werden unsere Policen mit „völlig unzureichend“, heißt es aktuell Climate Action Tracker.
Wenn die globalen Emissionen unvermindert anhalten, könnte es in Australien zu einer Erwärmung kommen um 4℃ oder mehr dieses Jahrhundert. In diesem Szenario ist es wahrscheinlich, dass es am Great Barrier Reef jedes Jahr zu einer großflächigen Korallenbleiche kommt ab 2044.
In der Bundespolitik gab es in den letzten Jahren einige Hoffnungsschimmer, wie z Aussagen erkennen die existenzielle Bedrohung, die der Klimawandel für Korallenriffe darstellt. Trotz dieser Erkenntnis mangelt es an substanziellen Maßnahmen, da jede Politik ohne Maßnahmen gegen den Klimawandel wirkungslos ist.
Wenn die Bundesregierung, Riffunternehmen und Einzelpersonen Führungsstärke zeigen und gesunde Riffe erhalten wollen, müssen wir zusammenarbeiten und schnelle, drastische Maßnahmen zur Reduzierung der CO2-Emissionen ergreifen.
Die Verpflichtung zu einem strengeren Emissionsziel für 2030 und einem COXNUMX-neutralen Fußabdruck für alle Unternehmen am Great Barrier Reef würde einen großen Beitrag dazu leisten, die Art von Veränderung herbeizuführen, die erforderlich ist, damit Korallenriffe in ihrer jetzigen Form auch in Zukunft überleben können.
Dieser Artikel erschien ursprünglich in Das Gespräch. Adam Smith ist außerordentlicher Professor und Nathan Cook Meereswissenschaftler an der James Cook University. Offenlegungserklärung: Smith erhält Fördermittel von der Regierung Australiens und Queenslands sowie der Great Barrier Reef Foundation, und Cook ist Co-Vorsitzender des Australian Coral Restoration Consortium. James Cook University stellt als Mitglied von The Conversation AU finanzielle Mittel bereit.
