Gute Nachrichten für Walhaie
Junge Männchen scheinen zumindest in der Nähe ihres Zuhauses zu bleiben, anstatt weit und breit umherzuwandern, um der Fischereiindustrie oder Schiffsangriffen in die Quere zu kommen.
Zu diesem Schluss kommt ein Forscherteam, das die rasant wachsende Zahl untersucht hat für Ihre privaten Foto-Identifikationsdatenbank von indischen Ozean Walhaie.
Die neue Studie konzentrierte sich auf das Ningaloo Reef in Westaustralien, wo jeden März junge männliche Walhaie auftauchen, um sich einer großen Zahl von Schnorchlern anzuschließen. Wohin sie nach Juli gehen, war bisher unbekannt.
Die Haie neigen dazu, sich dort zu versammeln, wo es im Indischen Ozean saisonal reichlich Nahrung gibt – in Ningaloo, auf den Malediven, in Mosambik und auf den Seychellen. Bisher war jedoch unklar, ob es sich um dieselbe Population handelte, die zwischen diesen Standorten wanderte.
Die neue, in der Royal Society Open Science veröffentlichte Studie legt nahe, dass die Haie überhaupt nicht weit kommen und Jahr für Jahr an die gleichen Orte zurückkehren.
Walhaie haben charakteristische Fleckenmuster, und indem das Team aus sieben Wissenschaftlern unter der Leitung der in Australien ansässigen Samantha Andrzejaczek und Mark Meekan eine Datenbank mit mehr als 6000 Bildern durch ein halbautomatisches Matching-Programm laufen ließ, identifizierte es etwa 1000 Individuen. Davon wurden 35 % in mehr als einem Jahr am selben Standort im Indischen Ozean gesichtet, und es wurde festgestellt, dass sich keines über den Ozean bewegte.
Ein Hai wurde zwischen Mosambik und den Seychellen verfolgt, aber im Allgemeinen schienen die Populationen isoliert zu sein, und junge Männchen kehrten regelmäßig zu denselben Standorten zurück. Jugendliche, die 1992 in Ningaloo fotografiert wurden, wurden bis zu 19 Jahre später gesichtet, mit vielen Sichtungen dazwischen und einigen, die in bis zu sechs aufeinanderfolgenden Jahren zurückkehrten.
Weibchen und erwachsene Männchen wurden an diesen Standorten selten gesichtet, was zu der Vermutung führte, dass sie sich nicht unbedingt genauso verhalten wie Jungtiere. Es kann bis zu 30 Jahre dauern, bis Walhaie ausgewachsen sind.
Da der Status der Roten Liste der IUCN kürzlich auf „Gefährdet“ hochgestuft wurde, werden zuverlässige Informationen über Walhaibewegungen als entscheidend für die Bemühungen zu ihrem Schutz angesehen. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass es für die Haie eine gute Nachricht ist, in der Nähe ihrer Heimat zu bleiben, denn so können Schutz und Bewirtschaftung auf kleinere Gebiete mit nur einer Gerichtsbarkeit konzentriert werden.
Die Wissenschaftler wollen nun die Anzahl der Untersuchungsorte und der aufgenommenen Fotos erhöhen, um ihr Wissen über Migrationsmuster weiter zu erweitern.
Der Bericht „The Ecological Connectivity of Whale Shark Aggregations in the Indian Ocean“: a Foto-Identifikationsansatz, kann gelesen werden hier
