Zwei Männer sind beim Tauchen im Höhlentauchgebiet Buford Springs Cave im Westen Floridas ums Leben gekommen.
Drei jugendliche Schwimmer fanden den 63-jährigen Stephen Roderick Gambrell leblos an der Oberfläche des Eingangsbeckens und schlugen am 12.20. Juni gegen 20 Uhr Alarm.
Die Rettungskräfte erklärten den Taucher noch am Unfallort für tot, als erfahrene Höhlentaucher eine Suche nach seinem Tauchkameraden, dem 52-jährigen Todd Richard McKenna, starteten. Später wurde er tot in einer Tiefe von 42 m aufgefunden, berichtete das Sheriffbüro des Hernando County.
Der Standort liegt im 81 Quadratkilometer großen Chassahowitzka Wildlife Management Area nördlich von Tampa und gilt laut der Florida Fish & Wildlife Conservation Commission selbst für erfahrene Taucher als gefährlich.
Zur Buford Springs Cave, die als labyrinthartiges Netz von Gängen beschrieben wird, ist ein 50 m langer Abstieg erforderlich. Von Höhlentauchern wird erwartet, dass sie sich registrieren und die Erlaubnis der Kommission einholen, bevor sie das System betreten. Es ist jedoch bekannt, dass Freiwassertaucher vom Einstiegsbecken aus die Höhle erkunden.
Keine blasen
Die drei Teenager, ein 17-Jähriger und zwei 15-Jährige, hatten gesehen, wie die Taucher gegen 11 Uhr morgens ankamen, und hatten sich mit ihnen unterhalten, während sie sich ausgerüstet hatten. Die Männer hatten vor dem Wiederauftauchen einen kurzen Tauchgang gemacht, als die jungen Schwimmer sie miteinander reden hörten.
So wie sie es verstanden hatten, hatten die beiden darüber gesprochen, wieder hinunter und in die Höhle zu gehen, hatten sich aber auch gefragt, ob sie genug Luft hatten, um den Tauchgang abzuschließen. Es gab auch Hinweise auf ein mögliches Leck, aber sie waren trotzdem wieder abgestiegen.
Als Gambrell gesehen wurde, wie er wieder auftauchte, aber mit dem Gesicht nach unten treiben blieb, hatten die Teenager zunächst angenommen, dass er durch das Wasser nach unten schaute, um McKenna zu entdecken. Als sie bemerkten, dass keine Blasen auftraten, waren sie hinübergeschwommen, um nach ihm zu sehen, und als sie keine Antwort erhielten, zogen sie ihn zu einem Steg, konnten ihn aber nicht aus dem Wasser ziehen. Anschließend hätten sie das Büro des Sheriffs angerufen.
Zwei Beamte trafen ein und holten Gambrell heraus, berichteten jedoch, dass er bereits tot sei. Anschließend warteten sie vergeblich darauf, dass McKenna auftauchte.
Mehrere Taucher der International Underwater Cave Rescue & Recovery (IUCRR) kamen, um eine Suche durchzuführen, und fanden McKenna in einer Tiefe von etwa 42 m. Sein Körper wurde an die Oberfläche geborgen.
Keiner der Taucher zeigte offensichtliche Anzeichen eines Traumas und ihre Ausrüstung schien nach Angaben des Büros des Sheriffs für den Tauchgang geeignet zu sein, obwohl noch nicht festgestellt werden musste, ob irgendetwas davon defekt war. Obduktionen wurden vom örtlichen Gerichtsmediziner durchgeführt.
Ermittler identifizierten die Männer, bei denen es sich um Nachbarn handelte, anhand von Dokumenten, die in ihrem Auto gefunden wurden. Sie kontaktierten ihre Familien und führen die Ermittlungen zum doppelten Todesfall fort.
„Es besteht keine unmittelbare Gefahr für andere Taucher oder Höhlentaucher, da es sich um ein Einzelereignis handelte“, kommentierte die IUCCR.
