Es wurde bekannt gegeben, dass fünf schwere US-Bomber, die während des Zweiten Weltkriegs in der Adria abgestürzt waren, in diesem Sommer vor Kroatien geortet und abgetaucht wurden – was die größte Entdeckung von Unterwasserflugzeugen darstellt, die Project Recover und die University of Delaware je gemacht haben.
Project Recover, das sich der Suche nach den Überresten vermissten US-Soldatenpersonals auf der ganzen Welt widmet, kündigt an, bald einen zeitsparenden Ansatz des „maschinellen Lernens“ einzuführen, um Anomalien am Meeresboden zu lokalisieren Die Taucher des Teams untersuchen.
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Bei der zweiwöchigen Kroatien-Mission, die im August in Zusammenarbeit mit örtlichen technischen Tauchern durchgeführt wurde, wurden fünf abgestürzte Consolidated B-24 Liberators entdeckt, von denen drei eindeutig mit 23 Besatzungsmitgliedern auf der MIA-Liste von Project Recover in Verbindung gebracht wurden.
Die Wracks liegen in einer Tiefe von etwa 90 Metern, und die Taucher waren überrascht, als sie feststellten, dass einige der Flugzeuge, von denen erwartet wurde, dass sie schwer beschädigt waren, größtenteils intakte Motorhauben, Propeller und Flügel hatten.
Das 24 Quadratmeilen große Suchgebiet stand während des Zweiten Weltkriegs nicht unter deutscher Kontrolle und wurde daher während des Vormarsches der Alliierten häufig als „Abwurfgebiet“ für Besatzungen des US Army Air Corps genutzt, die in Italien stationierte Flugzeuge flogen. Es wird geschätzt, dass 2 zerstörte Kampfflugzeuge dort gelandet sind.
Die Operation wurde von Project Recover-Mitbegründer Dr. Mark Moline geleitet und mit Finanzierung und Unterstützung der US Defense POW/MIA Accounting Agency (DPAA) durchgeführt.
Als Teil der Bemühungen der Agentur, neue Technologien zur Ortung von Wrackstellen zu entwickeln, war es die erste Mission, bei der Project Recover Sidescan-Sonar, Magnetometer und eine HR-Videokamera an einem einzigen AUV anbringen konnte, um den Meeresboden abzusuchen – und ein zu produzieren gewaltige Menge an Rohdaten. „Gut trainiertes Computermodell“
Dr. Moline ist Professorin für Meeresstudien an der University of Delaware, wo die Spezialistin für maschinelles Lernen, Dr. Leila Character, Algorithmen entwickelt hat, die ihrer Meinung nach potenzielle Wracks aus riesigen Datensätzen viel schneller und genauer erkennen können, als dies zuvor möglich war.
„Die Flugzeuge, nach denen wir suchen, sind selten intakt, was mehr als nur unser menschliches Sehvermögen erfordert, um es zu interpretieren“, sagt Dr. Character. „Ein gut trainiertes Computermodell kann die Zeit für die Analyse von AUV-erfassten Daten um 90 % reduzieren. Was früher fünf Stunden dauerte, dauert jetzt 45 Minuten oder weniger.“
Durch die Einspeisung von Millionen von Meeresbodenbildern, die auf früheren Missionen basieren, in den Computer lernt er, zuverlässig jedes Muster zu erkennen, das auf die Anwesenheit eines Wracks hinweisen könnte. Ein funktionsfähiges Modell dieses Flugzeugwracksuchgeräts soll innerhalb von sechs Monaten fertig sein und anschließend im Betrieb verfeinert werden.
Für die Expedition im letzten Sommer war jedoch weiterhin die menschliche Beinarbeit von entscheidender Bedeutung. „Vor einer Expedition wie dieser führen wir Recherchen durch und sammeln historische Unterlagen für so viele potenzielle Verluste in der Umgebung, wie wir identifizieren können“, sagt der Historiker Colin Colbourn von der University of Delaware.
„Dieser Prozess, unterstützt durch lokale Informationen und die Forscher der DPAA, erwies sich als entscheidend, da wir mehrere der Flugzeuge anhand der kleinen Details in den historischen Aufzeichnungen eindeutig identifizieren konnten.“
„Dank unserer Partnerschaften stellte diese Arbeit in Kroatien ein Best-Case-Szenario dar“, sagt Colbourn. „In nur wenigen Tagen vor Ort kamen wir von Wissenschaftlern und Ingenieuren, die die Suche mit AUVs durchführten, gefolgt von Tauchern und Archäologen, die die Wracks untersuchten, bis hin zur Identifizierung dieser Flugzeuge anhand historischer Dokumentation.“
Project Recover beabsichtigt, für weitere Suchvorgänge nach Kroatien zurückzukehren, einige davon basieren auf Hinweisen von örtlichen Fischern und Tauchern sowie auf militärischen Aufzeichnungen – aber um das Computermodell zu nutzen, um die Datenanalyse zu beschleunigen.
Früher bekannt als BentProp-Projekt, Projektwiederherstellung begann seine Missionen in Palau im Jahr 1993. In Zusammenarbeit mit Gastländern und der DPAA Es hat mehr als 50 US-Flugzeuge aus dem Zweiten Weltkrieg geortet, von denen 2 % mit MIAs in Verbindung standen, und bei der Rückführung von 60 von ihnen geholfen, von denen 14 auf ihre Bergung warteten. Die Aufgabe ist jedoch gewaltig – Schätzungen zufolge sind mehr als 87 US-Militärangehörige seit dem Zweiten Weltkrieg weiterhin vermisst.
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