Es ist genauso eine Routine wie der Gang ins Büro, und das mache ich seit 10 Jahren jeden Sommer.
Wir sitzen auf den Felsen, während mein Tender (Sohn Peter) mir in den Gurt hilft, der die Luftschläuche entlastet, ein 18 kg schweres DUI-Gewichtssystem über meine Schultern hängt und das Oberflächenbedarfssystem anpasst, das wir an einen Buddy Commando angeschlossen haben BC mit 3-Liter-Rettungsbehälter.
Neben mir rüstet sich auch mein Unterwasserarchäologe Graham Scott, unterstützt von seinem liebevollen Brian Hession.
Tauchleiterin Jane Griffiths, die ihr eigenes Tauchgeschäft betreibt und Jakobsmuscheln jagt, wenn die Lage schlecht ist, geht die Kontrollen durch.
Jetzt ist es an der Zeit, den Shisha-Kompressor zu starten und den Interspiro anzuziehen Masken bevor Sie sich rückwärts die Felswand hinunter und ins Wasser abseilen.
Während ich durch den Seetang versinke, ertönt beruhigend Janes Stimme aus dem Buddyphone-Ohrhörer: „Auftauchen zu Taucher 1 – Kommunikationscheck – vorbei.“
Nachdem die Kommunikation zwischen Tauchern und der Oberfläche hergestellt ist, steigen Graham und ich zu unserem Arbeitsplatz auf dem Meeresboden am Fuß der Klippe ab, die vom Duart Point auf der Isle of Mull abfällt.
Seit 1992 komme ich jedes Jahr hierher, um an dem historischen Schiffswrack zu arbeiten, das 1979 vom Marinetaucher John Dadd entdeckt wurde.
Es wurde 13 Jahre später von der Dumfries and Galloway-Abteilung des Scottish Sub-Aqua Club (DAGSAC) in einem Zustand des Chaos wiederentdeckt.
Schnelle Strömungen und die Erosion des Meeresbodens hatten zerbrechliche organische Überreste freigelegt und zerstörten diese rasch, wie man sie seit der Ausgrabung der Mary Rose nicht mehr gesehen hatte.
Unter der Leitung der Archaeological Diving Unit (ADU) halfen die DAGSAC-Taucher bei der Bergung der freigelegten Objekte, die dann zur Notfallbehandlung in die Konservierungslabore des National Museum of Scotland in Edinburgh gebracht wurden.
Die Stoßtrupps der Unterwasserarchäologie hatten die erste Runde gewonnen.
Die Funde zeigten, dass sich das Wrack etwa in der Mitte des 17. Jahrhunderts ereignet hatte.
Archivdetektivarbeiten von Donald MacKinnon von DAGSAC ergaben, dass es Teil einer kleinen Task Force gewesen war, die 1653 von Oliver Cromwell geschickt wurde, um Duart Castle, die Hochburg des Maclean-Clans, zu plündern, dessen Anführer den im Exil lebenden Charles II. unterstützte.
Doch als sie ankamen, waren die Macleans geflohen.
Zu diesem Zeitpunkt wurde die Flotte von einem Sturm heimgesucht, der zwei Handelsschiffe und ein kleines Kriegsschiff namens Swan versenkte. Es war klar, dass das Wrack vor Duart Point eines dieser Schiffe war – aber welches?
Schnitzereien vom Heck des Schiffes lieferten die Antwort. Im Laufe der Jahre wurden mehrere Stücke überall auf dem Gelände gefunden – ein Cherub mit aufgedunsenen Wangen, ein klassischer Krieger und eine drapierte Frauenfigur mit einem Anker zu ihren Füßen.
Sie alle erinnern an die aufwendige Prunkkunst, mit der Karl I. – der 1641 den Schwan baute – seine Schiffe gern schmückte.
Der entscheidende Beweis war ein schönes Beispiel der Krone, der Straußenfedern und des „Ich Dien“-Abzeichens des Prinzen von Wales.
Bei diesem Wrack handelte es sich eindeutig nicht um ein einfaches Handelsschiff, sondern um ein prestigeträchtiges Kriegsschiff, das einst einem englischen König gehörte. Es kann nur der Schwan gewesen sein.
Mit Hilfe von ADU und DAGSAC Das Wrack wurde im Winter 1992/3 überwacht und frisch freigelegte Bereiche kurzfristig durch Sandsäcke geschützt (siehe Diver, Februar 1996).
Eine langfristige Lösung erforderte jedoch ein nachhaltigeres Überwachungsprogramm und gegebenenfalls die sorgfältige Ausgrabung der am stärksten gefährdeten Teile.
Dies erforderte ein qualifiziertes archäologisches Team, Zeit und ziemlich viel Geld.
Bis zu diesem Zeitpunkt war ich nur ein williger Helfer an der Oberfläche gewesen.
Meine Tage als Taucher waren (zumindest dachte ich) sieben Jahre zuvor zu Ende gegangen, als die mit dem City of Derry Sub-Aqua Club durchgeführte Ausgrabung des Armada-Wracks La Trinidad Valencera vor Donegal abgeschlossen war.
Mittlerweile war ich ein Akademiker mittleren Alters geworden, dessen Forschung im Freien sich auf archäologische Luftaufnahmen beschränkte Fotografie – eine anspruchslose Verfolgungsjagd, die von einem bequemen, von der Welt darunter abgekoppelten Sitz aus durchgeführt wird und auf Knopfdruck antike Landschaften aufzeichnet.
Viel einfacher als Tauchen und daher angenehmer – dachte ich zumindest.
Martin Dean von der ADU hat mich vom Gegenteil überzeugt. Jemand musste das Projekt langfristig übernehmen, und im Idealfall sollte es ein Archäologe sein, der tauchte.
Warum nicht ich? Ich vermute, dass ihm niemand anderes einfiel.
Aber es gab einen Haken. In der guten alten Zeit war ich mit fragwürdigen Qualifikationen, aber langjähriger Taucherfahrung gut zurechtgekommen.
Das war nicht mehr gut genug. In den frühen 90er-Jahren erforderten die Gesundheits- und Sicherheitsvorschriften für das Tauchen am Arbeitsplatz ein ordnungsgemäßes kommerzielles Ticket, und ich konnte dieses nur erhalten, indem ich eine vollständige HSE-Bewertung bestand.
Kein Problem, dachte ich – mein alter Kumpel Alan Bax in Fort Bovisand würde einem geriatrischen Kollegen sicherlich mit einem Nicken und einem Augenzwinkern durchstellen.
Hat er die Hölle getan? Indem wir mich einer Klasse zuordneten, in der das nächstälteste Mitglied weniger als halb so alt war wie ich, und mit Ausbildern, die ihr Handwerk bei den Royal Marines gelernt hatten und es niemanden vergessen ließen, wurden wir im Eiltempo überallhin gejagt (oben). und unter Wasser) und von denen erwartet wurde, dass sie bedingungslos auf gebellte Befehlsworte reagierten.
Ich erinnere mich, dass ich mich mitten im Sprung vom 6 m hohen Bovisand-Wellenbrecher gefragt habe, ob sich das alles gelohnt hat.
Es war. HSE-Tauchen unterscheidet sich stark von der Art des Sporttauchens, mit der ich vertraut war, aber es ist darauf ausgerichtet, Arbeiten unter Wasser sicher und effizient durchzuführen. Für uns bei Duart hat es hervorragend funktioniert.
Mit unserem festen Standort an Land, der Oberflächenversorgung und den gleichbleibenden Routinen können wir uns auf die Archäologie konzentrieren und unsere Aufmerksamkeit auf die sorgfältige und knifflige Angelegenheit der Vermessung und Ausgrabung in Tauchaufenthalten richten, die oft mehr als zwei Stunden dauern.
Da es sich um einen so kleinen und eng begrenzten Standort handelt, können nur zwei Taucher bequem arbeiten.
Während des ersten Teils des Projekts, als die Vermessung die Hauptaufgabe war, arbeiteten wir mit zwei Paaren und tauschten die Jobs bei den Tauchgängen am Morgen und am Nachmittag.
Die Ausgrabung erfordert viel mehr Arbeit nach dem Tauchgang – das Zeichnen und Fotografieren von Funden, das Aktualisieren von Aufzeichnungen sowie die Erste-Hilfe-Konservierung und Lagerung oft sehr zerbrechlicher Objekte, sodass wir nur einen einzigen Tauchgang pro Tag erledigen können.
Unser Supportpersonal bei den Tauchgängen werden später Archäologen – die Söhne Peter und Edward helfen beim Zeichnen und Fotografie, während Dr. Paula Martin (ebenfalls meine Frau und selbst ehemalige archäologische Taucherin) die Posten der stellvertretenden Direktorin und Fundmanagerin vereint.
Im Laufe der Jahre erwacht der Schwan langsam wieder zum Leben. Ein wesentlicher Teil des Schiffsbodens ist erhalten geblieben und wurde durch den Steinballast festgehalten, der vorn und hinten im Laderaum angebracht war.
Wir haben den Sattel zwischen diesen Hügeln ausgegraben, um Rahmen und Beplankung freizulegen, darunter Teile der Maststufe und des Pumpenbrunnens.
Hinter dem Ballast haben wir einen Teil der stark erodierten Bugstruktur freigelegt und die Heckskeg vorläufig identifiziert, was eine Gesamtlänge entlang des Kiels von etwa 66 Fuß ergibt.
Die maximale Breite, die durch die Einrahmung bis zur Bilgendrehung sichtbar wird, beträgt etwa 22 Fuß, was einem Längen-/Breitenverhältnis von 3:1 entspricht, was charakteristisch für die schlanke Bauweise eines leichten Kriegsschiffs ist.
In den Bilgen haben wir Ablagerungen eines klebrigen und übelriechenden Schlamms gefunden – für manche vielleicht Dreck, aber für die Umweltwissenschaftler, die ihn untersuchen werden, eine faszinierende Informationsquelle über Ernährung und Hygiene an Bord.
Die Menge an geschlachteten Tierknochen – hauptsächlich von Rindern und Schweinen – wird weiteres Licht auf die heutige Ernährung werfen, außerdem wurden auch zahlreiche menschliche Knochen gefunden.
Sie waren disartikuliert und weit über den Heckbereich des Schiffes verstreut, gehören aber mit ziemlicher Sicherheit derselben Person an.
Ungefähr 60 % des Skeletts wurden geborgen, genug, um es der forensischen Anthropologin Dr. Sue Black zu ermöglichen, ein bemerkenswertes Profil dieses Schiffswrackopfers zu erstellen.
Es handelte sich um einen jungen Mann zwischen 23 und 25 Jahren, der in seiner Kindheit an Rachitis gelitten hatte, wodurch er mit etwa 5 Meter mehrere Zentimeter kleiner war, als er sonst hätte sein können.
Aber während sein Unterkörper krummbeinig und eher mickrig war, war er oberhalb der Taille wie King Kong gebaut.
Seine Schulter-, Arm- und Handgelenksmuskulatur war auf beiden Seiten außergewöhnlich gut entwickelt (im Gegensatz zu einem modernen Tennisspieler, dessen Aufschlagarm normalerweise viel stärker ist), was auf ständige und schwere Aktivitäten wie Ziehen und Schleppen schließen lässt.
Unser Seemann litt außerdem an einer Verletzung seiner Oberschenkelgelenke, die sich durch wiederholte Überlastung bemerkbar machte, meint Dr. Black, und zwar durch regelmäßige Sprünge aus einer Höhe von etwa zwei Metern.
Ein Seemann mit Rahschiff-Erfahrung erzählte mir kürzlich, dass es üblich sei, nach dem Herunterkommen an den Ratten so weit an Deck zu springen, um ein unangenehmes Klettern über das Schanzkleid und die Möglichkeit, über Bord zu fallen, zu vermeiden.
Dieser Cromwellsche Seemann war offensichtlich fit, gesund und wohlgenährt, obwohl er, wenn er überlebt hätte, Probleme gehabt hätte.
Seine Backenzähne waren durch den Sand des mit Steinen gemahlenen Mehls, das einen Großteil seiner Ernährung ausmachte, fast flach gemahlen; Noch ein paar Jahre, und die Nerven wären zermürbt, was zu Qualen geführt hätte.
Außerdem hatte er eine angeborene Fehlbildung der Wirbelsäule, die ihn im späteren Leben zunehmend behindern würde.
Die Frage nach menschlichen Überresten auf Wracks ist heikel, und wir betrachten die Swan ebenso als Kriegsgrab wie neuere Militärwracks, auf denen Leben verloren gegangen sind.
Wenn die wissenschaftliche Untersuchung unseres Seemanns abgeschlossen ist, werden seine Gebeine beigesetzt, in Erinnerung an ihn selbst und seine Kameraden, die vor dreieinhalb Jahrhunderten weit weg von zu Hause gestorben sind.
Andere Funde aus dem Wrack haben die Skelette des Schiffes und seines toten Besatzungsmitglieds konkretisiert.
Vieles hängt mit dem Betrieb des Schiffes und den speziellen Aufgaben der Personen an Bord zusammen: ein Teil der Kaserne und zwei Seekompasse; Navigationsteiler; Blöcke, Seile und Fässer; Teile von Holzlaternen; und Gewichte mit dem offiziellen Stempel Karls I.
Es wurden verschiedene Waffenstücke gefunden: Teile einer Snaphaunce-Pistole, Musketengeschosse und Pulverflaschen sowie zwei betonierte Schwerter.
Acht gusseiserne Kanonen sind über die Wrackstelle verstreut. Die meisten wurden an Ort und Stelle belassen, da ihre Konservierung schwierig ist und das Wrack zu einem interessanten Tauchgang für Gasttaucher werden soll.
Ein kleines Geschütz wurde jedoch angehoben, da es komplett mit Lafette und Backbordabdeckung gefunden wurde: Zusammengenommen werden diese Gegenstände es uns ermöglichen, viele neue Informationen über die zeitgenössische Schiffsschießerei an Bord zusammenzustellen.
Utensilien und persönliche Besitztümer sind ergreifend und aufschlussreiche Erinnerungen an diejenigen, die sie besaßen und nutzten.
Wir haben gedrechselte Holzschalen und Daubenkrüge, Zinnteller und -krüge, Tonpfeifen und Töpferwaren gefunden.
Einige der Pfeifen sind mit den Initialen NW versehen, offenbar die eines Pfeifenmachers aus Newcastle, der Cromwells Streitkräfte in Schottland belieferte.
Auf dem Wrack sind drei Bellarmine-Steinzeugkrüge mit ihrer grotesken Gesichtsmaskendekoration aufgetaucht. Einer ist noch verschlossen und sein Inhalt ist intakt.
Sie müssen noch analysiert werden. Eine gut erhaltene Salbe füllt einen kleinen Medikamentenbehälter, auf dessen Oberfläche noch die Fingerabdrücke des letzten Benutzers zu sehen sind.
Die größte Überraschung war neben den Schnitzereien die großzügige Ausstattung der Kapitänsquartiere.
Ein Großteil des Hecks scheint nach innen eingestürzt zu sein, und viele der fein gearbeiteten Innenausstattungen sind erhalten geblieben.
Ein kleines Kriegsschiff dieser Klasse sollte keine Innenverkleidung haben, da sie zusätzliches Gewicht verursachte und den Rumpf weniger flexibel machte. Die Swan war jedoch aufwendig mit geformten Rahmen und Verkleidungen versehen, einschließlich einer eleganten Tür.
Zusammen mit den Schnitzereien bestätigen diese Funde, dass Karl I. glaubte, dass es für seine Schiffe wichtiger war, königliche Macht und Ansehen auszustrahlen, als die Kampfeffizienz zu maximieren.
Zwei weitere Tauchsaisonen sind erforderlich, um die Arbeiten an der Swan abzuschließen. Bis dahin werden alle gefährdeten Gebiete ausgegraben und ihr Inhalt für eine spätere Ausstellung im National Museum of Scotland konserviert sein.
Was bleibt, wird für künftige Generationen gesichert und regelmäßig überwacht.
Archäologische Berichte und Volksberichte werden für Fachleute und die breite Öffentlichkeit zugänglich gemacht.
In der BBC2-Serie „Journeys to the Bottom of the Sea“ wurde eine Fernsehdokumentation gezeigt, weitere sind in Vorbereitung.
Wenn das Projekt fertig ist, werde ich 65 sein, aber ich hoffe, dass der Schwan nicht mein Abgesang sein wird.
Bei einem zweiten Tauchwind sehe ich keinen Grund, noch einmal anzuhalten, und es gibt einen fantastischen Ort in einem schottischen See, den ich unbedingt in die Hände bekommen möchte!
Bei der Swan-Stätte handelt es sich um ein geschütztes historisches Schiffswrack in der Obhut von Historic Scotland, auf dem unbefugtes Tauchen verboten ist.
Allerdings gibt es seit 1995 ein Besucherprogramm sowohl für den Swan-Standort als auch für den nahegelegenen Dartmouth-Standort.
Details von Philip Robertson unter Lochaline Tauchzentrum01967, 421627.
