Das Rätsel um den verschwindenden Holländer … gelöst
Im vergangenen Oktober veröffentlichte DIVER die Geschichte eines mysteriösen Schiffswracks aus dem 18. Jahrhundert, das vor der Küste Sierra Leones in Westafrika gefunden wurde. Ein internationales Taucherteam verbrachte Wochen vor Ort und versuchte, die Identität des Wracks festzustellen, jedoch ohne Erfolg.
LEIGH BISHOP, der im Team war und die Geschichte geschrieben hat, ist zurück, um zu erklären, wie DIVER eine entscheidende Rolle bei der Identifizierung des Schiffes spielte.
Hart im Sand graben In 10 m Tiefe hatte unser Team aus Tauchern des „Vanishing Dutchman“-Projekts genügend Hinweise gefunden, die vermuten ließen, dass es sich bei dem Wrack, das wir vor den Bananeninseln in Sierra Leone entdeckt hatten, um das eines holländischen Ostindianers handelte – möglicherweise aus der Zeit um 1730.
Aber was war es und woher kam es? Wie hatte es sein Schicksal am Riff erlebt? Dies war ein Sklavenhandelsgebiet und es musste sich sicherlich um ein Sklavenschiff handeln, dennoch waren keine Fesseln entdeckt worden. Könnte es ein Händler gewesen sein?
Es schien wahrscheinlich, dass es sich bei dem Wrack um ein verlorenes Schiff der VOC (Niederländische Ostindien-Kompanie) handelte. Wir haben Vorrichtungen festgestellt, die bei anderen VOC-Wracks, die vor England, Schottland und Australien entdeckt wurden, üblich sind.
Von Experten analysierte Holzproben deuteten darauf hin, dass das Schiff irgendwann in einen Brand verwickelt war. Keramikexperten identifizierten das entdeckte Porzellan als Porzellan aus der Kang Shi-Dynastie aus der Zeit von 1725 bis 1750.
Normalerweise würde ein archäologisches Projekt dieser Art viele Rücktauchgänge zur umfassenden Untersuchung der Stätte erfordern, aber leider brach kurz nach unserer Abreise aus Afrika das tödliche Ebola-Virus aus und Sierra Leone war in höchster Alarmbereitschaft.
Die Hauptüberträger des Virus sind Fledermäuse, und auf den Bananeninseln leben Millionen von Flughunden, die nachts zum Festland fliegen und sich dort ernähren. Unnötige Reisen ins Land waren keine Option mehr.
Unsere Feldforschung hatte jedoch eine Grundlage geschaffen, auf der wir ernsthafte Detektivarbeit aufbauen konnten. Wir begannen mit der Erforschung aller bekannten niederländisch-asiatischen Schifffahrtsschiffe aus dem 17. und 18. Jahrhundert, die auf Heimreisen zwischen dem Kap und den Niederlanden verloren gingen, insbesondere zwischen 1700 und 1779.
Die Liste wurde auf sieben Kandidaten eingegrenzt, von denen zwei herausragten – der 's Graveland und der Abbekerk. Im August 2014 waren wir uns ziemlich sicher, dass eines dieser Schiffe unser Schiffbruch war.
Für den polnischen Expeditionsleiter Peter Wytykowski und mich schien dies das Ende der Reise zu sein und wir waren zu 99 % glücklich.
Die Tatsache, dass Sierra Leone nicht oft auf dem Tauchradar auftaucht, ermutigte DIVER-Herausgeber Steve Weinman, die Geschichte zu veröffentlichen, und Mystery of the Vanishing Dutchman erschien in der Zeitschrift letzten Oktober.
WAS ALS NÄCHSTES GESCHAH würde eine Achterbahnfahrt in die für mich noch unbekannte Welt der historischen Schiffswrackforschung auslösen.
Ein begeisterter niederländischer Taucher namens Fred Groen las den Artikel und zeigte ihn seinem Freund Arthur Scheijde, der an DIVER schrieb, dass er Informationen darüber habe, dass die 's Graveland eine Ladung Gold transportiert habe. Wäre Leigh Bishop daran interessiert, mehr zu erfahren?
Ähm, ja, das würde er. Scheijde und ich führten eine ernsthafte Korrespondenz, und es wurde schnell klar, dass dieser Forscher über fundierte Kenntnisse des Themas verfügte.
Seine Informationen aus dem Nationalarchiv in Den Haag deuten darauf hin, dass die „Graveland“ eines von fünf Schiffen war, die auf ihren letzten Reisen mehr als 13 Tonnen Gold an Bord hatten.
Nachdem wir jedoch Beweise dafür gefunden hatten, dass das Schiff im Golf von Biskaya gesunken war, wandten wir uns erneut an die Abbekerk.
Wir entdeckten, dass es zwei VOC-Schiffe dieses Namens gab, von denen eines offenbar 1742 zwischen dem Ärmelkanal und Flandern verloren ging und ein anderes nach diesem Jahr gebaut wurde.
Um auf unsere ursprüngliche Liste der verlorenen Schiffe zurückzukommen, schlug Scheijde vor, dass wir uns die Diemermeer ansehen, die 1747 irgendwo vor Guinea zerstört wurde.
Wir hatten dieses VOC-Schiff früher ausgeschlossen, weil „unser Wrack“ vor Sierra Leone verloren gegangen war, aber Scheijde wies darauf hin, dass Guinea im 18. Jahrhundert der Name für einen viel größeren Teil Westafrikas war, als er heute repräsentiert.
Aus unserer Feldforschung kamen wir zu dem Schluss, dass die Schiffskanonen für die Amsterdamer Kammer der VOC hergestellt wurden und die Diemermeer aus Amsterdam stammte.
Damals entdeckten wir versteckt in einem Dokument Folgendes: „Das niederländische Schiff Diemermeer, das ohne Zwischenlandung am Kap aus Ceylon [heute Sri Lanka] zurückkehrte, geriet 1747 vor der Küste Guineas in Windstille und verlor bis auf neun seine gesamte Besatzung. Ihr Hanfseil riss schließlich und sie rannte ans Ufer, wo sie von Dorfbewohnern geplündert und verbrannt wurde. Es gab nur zwei Überlebende.“
Wir hatten einen Anker ganz in der Nähe der Küste gefunden und wussten, dass es irgendwann an Bord ein heftiges Feuer gegeben hatte. Diemermeer entwickelte sich zu einem starken Kandidaten für unseren mysteriösen Schiffbruch.
DANN SCHEIJDE GEFUNDEN ein Zeitungsbericht vom Juli 1748, der nicht nur den Brand ausführlicher erwähnte, sondern auch die Bananeninseln erwähnte!
Es war an der Zeit herauszufinden, wer die beiden Überlebenden waren und was genau dort vor 268 Jahren passiert war.
Durch Recherchen in der Königlichen Nationalbibliothek in Den Haag und anderen Quellen aus dem Jahr 1748 wurden aus unseren Fragen Antworten.
Der 41 m lange, 850 Tonnen schwere Diemermeer wurde 1736 für die VOC gebaut und von 1737 bis 1747 zwischen den niederländischen Kolonialgebieten und ihrem Heimatland gehandelt.
Als schwer bewaffnetes Schiff verfügte sie je nach Segelrichtung über eine Besatzung von 180 bis 275 Mann. Sie wurde vor der „Küste Guineas“, zu der heute Sierra Leone gehört, zerstört.
Anschließend kamen weitere Informationen ans Licht. Ein Schiff namens Unicorn unter dem Kapitän von Klaes Pietersz war im Juni 1748 von der Küste Guineas zurückgekehrt und brachte die Nachricht vom Schicksal des Schiffes Diemermeer, Kapitän von Christoffel Boort, im vergangenen August.
Es schien, dass sie sieben Monate lang von Sri Lanka aus gereist war und dass die gesamte Besatzung außer dem Kapitän und neun Navigatoren tot war. Die zehn Männer, alle krank, waren vor den Bananeninseln gelandet und gingen nahe der Küste vor Anker.
Drei Tage lang wurden Rettungsschüsse (vermutlich aus entladenen Kanonen) abgefeuert. Als niemand kam, durchtrennten die Männer das Ankerseil und ließen das Schiff in Richtung Land treiben. Es wird angenommen, dass acht von ihnen an Land gegangen sind und in den Dschungel gegangen sind, um Hilfe zu suchen.
Irgendwann, so heißt es in dem Bericht, tauchten „mehrere hundert Neger“ aus dem Dschungel auf, stürmten auf das Schiff zu, plünderten alles, was sie mitnehmen konnten, und zündeten es anschließend an.
Wir erfuhren auch, dass ein anderes Schiff, dessen Kapitän ein Mann namens Jonas Rust war, zwei Männer aus dem Meer gerettet hatte Diemermeer. Diese beiden, von denen wir annehmen, dass sie an Bord geblieben waren, um das Schiff zu bewachen, waren sich des Schicksals der anderen nicht bewusst. Wir konnten nur vermuten, dass sie nicht überlebt hatten.
Wir fanden heraus, dass Kapitän Rust ein Sklavenhändler war und sein Schiff das war Gesegnetes Zuckerrohr, aber sonst ist wenig über ihn bekannt. Klar war, dass er am Weihnachtstag 1747 Kapitän Pietersz vom Einhorn getroffen und ihm die Geschichte erzählt hatte.
Rust, der das Gebiet mehrere Monate lang bereist hatte, könnte sich dann auf den Weg gemacht haben, um seine Sklaven nach Amerika auszuliefern, und die beiden geretteten Männer als Besatzung mitgenommen haben.
Ausschlaggebend für uns im Nachrichtenbericht von 1748 war die Verwendung des alten niederländischen Wortes für Bananen, Banannis, das mit der Lage unseres Wracks übereinstimmte. Da die Diemermeer von Süden her eingelaufen war, wäre der südwestliche Punkt, an dem wir das Wrack gefunden hatten, ihr wahrscheinlichster Landeplatz gewesen.
Peter Wytykowski hatte immer noch leichte Zweifel, denn das gefundene Porzellan war als Batavia-Stil der Kang Shi-Dynastie identifiziert worden, was bedeuten würde, dass es aus Indonesien und nicht aus Ceylon stammte.
Wenn wir beweisen könnten, dass die Diemermeer Nachdem wir in Batavia (heute Jakarta) gewesen waren, konnten wir sicher sein, dass dies unser Schiff war.
Also wandten wir uns an ein 30-seitiges Dokument aus dem Sri Lanka National Archives vom 1. Mai 1746, das kurz vor der letzten Reise des Schiffes verfasst wurde. Darin wurden Medikamentenlieferungen aufgeführt, die von verschiedenen Schiffen nach Batavia geschickt wurden, und wir lesen, dass Diemermeer zwei Kisten mit Medikamenten von Ceylon nach Batavia transportiert hatte.
Unser Schiff war also auf seiner letzten Reise in Batavia gewesen und hatte, wie wir wissen, eine Menge Porzellan in seine Laderäume geladen.
Jetzt mussten wir uns nur noch ein Bild davon machen, wie unser Schiff aussah, seine letzte unglückselige Reise rekonstruieren und den Champagner aufmachen!
Mit Hilfe von Ton van Velzen vom niederländischen Nationalarchiv, einem pensionierten Herrn, der das Projekt zur Digitalisierung der VOC-Aufzeichnungen und zur Erstellung einer Datenbank über diejenigen, die auf allen VOC-Schiffen dienten, leitete, gelang es Scheijde, eine Liste aller Personen an Bord der Diemermeer zusammenzustellen für diese letzte Reise.
Bemerkenswerterweise verriet uns die Datenbank sogar, wer diese Personen waren und welche Rolle sie an Bord des Schiffes spielten.
Es blieben jedoch Fragen offen, etwa was mit den Männern, die an Land gingen, und dem Kapitän passiert war. Als wir tief in die Geschichte des Sklavenhandels eintauchten, stießen wir auf „Journal of a Slave-Dealer“, das 1746 von Nicholas Owen geschrieben und bei Christies für 14,000 Pfund verkauft wurde.
Owen war an Bord eines englischen Sklavenschiffs gesegelt, das 1750 vor den Bananeninseln vor Anker gegangen war. Als sie an Land gingen, waren die Händler von den Eingeborenen gefangen genommen und entkleidet und angekettet worden, während ihr Schiff geplündert wurde.
Ihnen wurde gesagt, dass dies ein Racheakt für die jüngsten Taten eines niederländischen Kapitäns sei. Es scheint, dass die Diemermeer-Besatzung irgendwo auf der Insel eine Festung gebaut hatte, um sich zu schützen, und Kapitän Boort drei einheimische Kinder entführt hatte.
Eine zweite Quelle, die wir entdeckten, bestätigte dies und berichtete, dass seine Gefangenen misshandelt worden seien, obwohl wir noch nicht wissen, warum. Wir wissen jedoch, dass Owen und seine Männer nach einigen Tagen freigelassen und mit der Begründung, sie seien keine Holländer, verschont blieben.
WAS ALS NÄCHSTES GESCHAH war bemerkenswert. In der National Library of Australia entdeckten wir die ursprüngliche Schiffsnavigationskarte, die 1735 von Isaak de Graaff erstellt wurde.
Die Diemermeer nahm es 1745 an Bord, und aus dem Kurs und den Bemerkungen des Seefahrers oder des Kapitäns wissen wir genau, wohin das Schiff in den letzten zwei Jahren fuhr. Möglicherweise haben wir sogar die Handschrift des Kapitäns gesehen.
VOC-Handschriftenkarten sind sehr selten. Sie waren handgezeichnet und wurden normalerweise bei der Erstellung neuer Karten zerstört. Von der Existenz sind nur etwa ein Dutzend bekannt, und diejenigen, auf denen eine Schiffsroute eingezeichnet ist, sind noch seltener.
Eines, das die letzte Route genau des Schiffs transportierte, das die Forscher untersuchen, wurde uns als „außergewöhnlich und unbezahlbar“ beschrieben.
Ein Experte der Bibliothek untersuchte die Daten und Informationen und bestätigte, dass es sich hierbei um die letzte Hin- und Rückfahrt des Diemermeer handelte, einer Reise, die im Juli 1744 begann und im August 1747 endete.
Digital Die Vergrößerung der verblassten Bereiche der Karte zeigt die ausgehende Passage um das Kap der Guten Hoffnung herum in den Indischen Ozean, entlang des südwestlichen Indischen Rückens und direkt hinüber zur Amsterdam-Insel.
Von dort aus fuhr das Schiff nach Norden nach Ceylon und dann nach Westen nach Java – ein weiterer Beweis dafür, dass das Schiff nach Indonesien fuhr. Wir wissen, dass sie etwa 18 Monate in Ceylon blieb und in dieser Zeit nach Indonesien hin und her segelte und nicht nur Medikamente, sondern auch Soldaten transportierte.
Die Diemermeer verließ Ceylon im Januar 1747 in Richtung Heimat. Die Heimroute ist anders markiert, mit kleinen Kreisen mit Punkten darin, und wir wissen, dass sie über Java zu den Kokosinseln und zurück über den Indischen Ozean nach Südafrika segelte.
Sie machte nur wenige Stopps und hielt sich aus Sicherheitsgründen wahrscheinlich an der meistgenutzten Route. Sie landete nicht in der Nähe von Kapstadt, sondern am Kap Agulhas. Am unteren linken Rand der Karte befindet sich ein letzter Kreis, etwas hinter dem Kap.
Wir müssen davon ausgehen dass die Karte am Kap Agulhas zurückgelassen und eine neue an Bord genommen wurde, vielleicht weil die alte für ein anderes VOC-Schiff auf derselben Passage gedacht war.
Vermutlich wurde es nie wiederverwendet und landete so in Archiven auf der Südhalbkugel.
Vielleicht gibt es irgendwo noch eine andere Karte mit der Route bis zu unserem Wrack. Wenn ein solches Dokument jemals entdeckt würde, könnten die fehlenden Fragmente dieser letzten Reise zusammenfallen und wir würden wissen, warum alle bis auf zehn Besatzungsmitglieder umgekommen waren, aber es ist wahrscheinlich entweder im Feuer verbrannt oder mit dem Schiff untergegangen.
Wir haben unserem niederländischen Freund Arthur Scheijde viel zu verdanken. Und um diese Detektivgeschichte zu beenden, sollte ich hinzufügen, dass wir auch die Heiratsurkunde von Kapitän Christoffel Boort mit einer in Amsterdam lebenden Niederländerin gefunden haben, und es stellt sich heraus, dass er ein Pole war, der auf der Suche nach Arbeit in die Niederlande gekommen war.
Das Vanishing Dutchman-Projekt wurde von Polen geleitet, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass unser Expeditionsleiter Peter Wytykowski jemals geglaubt hätte, dass es so ausgehen würde!
