Bei ROV-Tauchexpeditionen in tiefe Tiefen werden oft ungewöhnliche Kreaturen gesichtet, aber die „Blue Goos“, die südwestlich der Karibikinsel St. Croix gefunden wurden, erwiesen sich kürzlich als besonders mysteriöses Beispiel.
Wissenschaftler steuern das ROV Tiefenentdecker vom Forschungsschiff der National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA). Okeanos Explorer Spekulationen darüber, ob es sich bei den bewegungslosen Organismen um eine unbekannte Art von Weichkorallen, Manteltieren oder Schwämmen handeln könnte. Da sie keine Proben sammeln konnten, waren sie sich einig, dass sie sich später an Spezialisten wenden müssten, um deren Expertenmeinung einzuholen.
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Auf drei NOAA Voyages of the Ridge 2022-Expeditionen zwischen Mai und September untersuchte das Forschungsteam Abschnitte des Nordatlantiks und übertrug die Aufnahmen des Meeresbodens per Livestream an die Öffentlichkeit.
Neben der Erkundung der Charlie-Gibbs-Bruchzone, des Mittelatlantischen Rückens und des Azoren-Plateaus wurde eine Reihe von Tauchgängen in weiter südlich gelegenen Tiefwassergebieten rund um Puerto Rico und die US-amerikanischen Jungferninseln, zu denen auch St. Croix gehört, durchgeführt. Während der letzten Expedition haben die ROV-Kameras mehrere Blue Goos, wie sie von einem der Forscher genannt wurden, in Tiefen zwischen etwa 400 und 600 m beleuchtet.
Außerdem wurden eine Reihe „charakteristischer“ Fische gesichtet, darunter möglicherweise ein Grünaugenfisch, ein Beilfisch, ein Bartfisch mit Fressverhalten und ein Weißer Feilenfisch. Was die Beobachter jedoch am meisten begeisterte, war eine selten beobachtete Paarungsansammlung von mindestens 35 Tieren Conolampas sigsbei Seeigel in einer Tiefe von 411 m.
Jeder Bengel trug Meeresschutt mit sich herum, bestehend aus Steinen, Muscheln, Algen und anderen Materialien, die bis zur Spitze seines Körpers gereicht hatten und von den Wissenschaftlern als „Trümmerhut“ beschrieben wurden. Was sie zu einer weiteren Frage aufwarf: Warum sollten paarende Seeigel das Bedürfnis verspüren, sich mit Hüten zu treffen?
Die Ergebnisse aller Expeditionen seit 2001 sind hier dokumentiert NOAA-Meeresforschungsstandort.
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