Roger Payne, der US-Meeresbiologe, dem zugeschrieben wird, dass er zuerst Walgesänge identifizierte und ihn dann nutzte, um die erfolgreiche „Save the Whale“-Bewegung zu inspirieren, ist im Alter von 88 Jahren gestorben.
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Payne wurde am 29. Januar 1935 in New York geboren und erhielt seine Ausbildung an den Universitäten Harvard und Cornell. Er und ein anderer Wissenschaftler, Scott McVay, waren 1967 auf einer Forschungsreise nach Bermuda, als der US-Navy-Ingenieur Frank Whatlington Aufnahmen teilte, die er gemacht hatte, als er nach sowjetischen Atom-U-Booten Ausschau hielt.
Nachdem er die Quelle der eindringlichen Geräusche als Buckelwale identifiziert hatte, machte Payne weitere Aufnahmen mit seiner ersten Frau, der Zoologin Katharine Payne, und nutzte dabei primitive Geräte. Sie fanden dann heraus, dass alle männlichen Wale in einem bestimmten Ozean dasselbe Lied sangen, dass es sich jedoch von Jahr zu Jahr subtil weiterentwickelte.
Die gesammelten Paarungsrufe einer Art ergaben das Album Lieder des Buckelwals im Jahr 1970. Die Platte wurde zum bislang meistverkauften Umweltalbum und löste die weltweite Kampagne „Save The Whale“ aus, um die Jagd auf Wale zu stoppen, die sie zum Aussterben treibt. Die Bewegung gipfelte 1982 in einem weltweiten Moratorium für den kommerziellen Walfang.
Paynes Aufnahmen von Walgeräuschen waren in der Nutzlast des enthalten Voyager 1 und 2 Raumsonde, die 1977 gestartet wurde und sich nun vermutlich im interstellaren Raum befindet.
Ozean-Allianz
Payne gründete 1971 die Ocean Alliance, um sich für den Schutz von Walen und anderen Walen einzusetzen. Er leitete mehr als 100 Expeditionen zu allen Ozeanen der Erde und untersuchte jede Art von Großwalen in freier Wildbahn, so die Organisation.
„Er leistete auch Pionierarbeit bei vielen der harmlosen Forschungstechniken, die heute weltweit zur Untersuchung frei schwimmender Wale eingesetzt werden, und hat viele der derzeitigen Führungspersönlichkeiten in der Walforschung in Amerika und im Ausland ausgebildet“, sagt Ocean Alliance. Es war auch Payne, der die Hypothese aufstellte, die sich als richtig erwies, dass die Geräusche von Finn- und Blauwalen über die Ozeane hinweg zu hören seien.
Nachdem Payne in den 1980er Jahren vorgeschlagen hatte, dass chemische Verschmutzung die Jagd als größte Bedrohung für Wale ersetzen würde, verlagerte Ocean Alliance seinen Schwerpunkt auf die Meeresverschmutzung, ein Schritt, der zur bahnbrechenden fünfjährigen Voyage of the führte Odyssey Programm von 2000.
Payne leitete weiterhin langfristige Buckelwal-Forschungsprojekte sowie die längste kontinuierliche Studie zum Verhalten argentinischer Glattwale, die 1,700 einzeln identifizierte Wale umfasste.
Starthilfe
„Im Laufe von mehr als sechs Jahrzehnten inspirierte Roger Studenten, Wissenschaftler und Bürger auf der ganzen Welt mit seiner Arbeit über die Lautäußerungen von Walen und zeigte uns die Tiefe und Raffinesse ihres Gefühlslebens“, so der Autor Ozean-Allianz hat angegeben. „Damit hat Roger dazu beigetragen, die moderne Umweltbewegung anzukurbeln. Indem er die Menschen dazu brachte, sich um die Wale zu kümmern, brachte er sie dazu, sich um den Planeten zu kümmern.
„Roger war eine großzügige, charismatische Persönlichkeit, die bereit war, sein Staunen und seine Begeisterung für die Natur zu teilen. Wir hatten großes Glück, ihn als unseren Gründer und Präsidenten zu haben – und wir werden weiterhin unser Bestes tun, um sein Vermächtnis zu ehren.“
Tage vor seinem Tod hatte Payne öffentlich zu einer neuen Naturschutzbewegung aufgerufen: „Während meine Zeit knapp wird, bin ich von der Hoffnung erfüllt, dass die Menschen auf der ganzen Welt klug und anpassungsfähig genug sind, um die Rettung anderer Arten dahin zu bringen, wo sie hingehört: ganz oben auf der Liste unserer wichtigsten Jobs“, schrieb er. „Ich glaube, dass die Wissenschaft uns helfen kann, unsere Torheit zu überleben.“
Payne, der in Vermont lebte, starb am 10. Juni an Beckenkrebs. Er hinterlässt eine Frau, Lisa, und vier Kinder aus seiner früheren Ehe.
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