Der Klimawandel ist offenbar nicht die einzige existenzielle Bedrohung für die Korallen des australischen Great Barrier Reef – ein wissenschaftliches Team hat gerade eine bisher verborgene chemische Bedrohung aufgedeckt, die neben und unter dem ikonischen Riff austritt.
Mithilfe natürlicher Tracer vor der Küste Queenslands gelang es den Forschern, die Quelle für bisher nicht quantifizierten Stickstoff und Phosphor zu entdecken, der ihrer Meinung nach tiefgreifende Auswirkungen auf die Umwelt im GBR hatte. Solch ein Nährstoffüberschuss im Wasser löst den schädlichen Prozess aus, der Eutrophierung genannt wird.
Sie kamen zu dem Schluss, dass der unterseeische Grundwasserabfluss aus verschiedenen Quellen, von unterirdischen Grundwasserleitern bis zum Meeresboden, 10–15 Mal größer war als der Flusseintrag – ein Faktor, der bisher bei der Bewirtschaftung des GBR nicht unberücksichtigt blieb.
Das Team sammelte Daten von Offshore-Transekten, Flüssen und Küstenbohrungen in einem Gebiet südlich von Rockhampton bis nördlich von Cairns und nutzte Radiumisotope, um zu verfolgen, wie viel Nährstoff über unsichtbare Grundwasserströme aus Land- und Schelfsedimenten transportiert wurde.
„Die Grundwassereinleitung machte etwa ein Drittel des neuen Stickstoff- und zwei Drittel des Phosphoreintrags aus, was darauf hindeutet, dass fast doppelt so viel Stickstoff aus dem Grundwasser in das Riff gelangt wie aus Flusswasser“, sagte Prof. Damien Maher von der Southern Cross University, der die Studie leitete Das Forschungsteam.
Er wies darauf hin, dass sich der Löwenanteil der Bemühungen, die Auswirkungen von Nährstoffen auf die GBR zu mildern, auf Flusseinleitungen konzentriert habe.
„Nährstoffe sind wichtig, um die unglaubliche Artenvielfalt des Great Barrier Reef zu unterstützen“, sagte der Hauptautor der Studie, Dr. Douglas Tait. „Allerdings kann ein Nährstoffüberschuss zu schädlichen Problemen wie schädlichen Algenblüten, Dornenkronen-Seesternausbrüchen und Fischkrankheiten führen, die in den letzten Jahrzehnten im Riff zugenommen haben.“
„Im Gegensatz zu Flussabflüssen können Nährstoffe im Grundwasser jahrzehntelang unter der Erde gespeichert werden, bevor sie in Küstengewässer eingeleitet werden. Daher müssen Forschung und Strategien zum Schutz des Riffs langfristig angelegt sein.
„Unsere Studie unterstreicht die Notwendigkeit einer strategischen Änderung der Managementansätze, um den GBR vor den Auswirkungen überschüssiger Nährstoffe zu schützen“, sagte Dr. Tait. „Unser Verständnis und unsere Fähigkeit, die Nährstoffquellen zu verwalten, sind entscheidend für den Erhalt des Riffs für kommende Generationen.“
Die Studie, erstellt von Southern Cross Universität mit der Commonwealth Scientific & Industrial Research Organization (CSIRO), das Australian Institute of Marine Science (ZIELSETZUNGEN) und der schwedischen Universität Göteborg, ist veröffentlicht in Umweltwissenschaft & Technologie.
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