Das nördliche und zentrale Great Barrier Reef verzeichnete den höchsten Bestand an Hartkorallen, seit das Australian Institute of Marine Science (AIMS) vor 36 Jahren sein Langzeitüberwachungsprogramm begann – doch die Experten sind noch nicht allzu aufgeregt.
AIMS wurde gerade veröffentlicht Jährlicher zusammenfassender Bericht über den Zustand der Korallenriffe für 2021/22 zeigt ein weiteres Jahr mit zunehmender Korallenbedeckung in weiten Teilen des GBR, das sich über 2300 km erstreckt. In 87 repräsentativen Riffen, die zwischen August 2021 und Mai 2022 untersucht wurden, stieg die durchschnittliche Hartkorallenbedeckung nördlich von Cooktown von 27 % im Vorjahr auf 36 % und im zentralen GBR von 26 % auf 33 %.
Besorgniserregend bleibt jedoch die südliche Region, wo die Deckung von 38 % im Jahr 2021 auf 34 % zurückging.
Laut Dr. Paul Hardisty, CEO von AIMS, seien die Ergebnisse im nördlichen und zentralen GBR ein Indikator dafür, dass sich beschädigte Riffgebiete noch erholen könnten. „Ein Drittel des Zugewinns an Korallenbedeckung, den wir 2020/21 im Süden verzeichneten, ging letztes Jahr aufgrund der anhaltenden Dornenkronen-Seesternausbrüche verloren. Dies zeigt, wie anfällig das Riff für die anhaltenden akuten und schweren Störungen ist, die häufiger auftreten und länger anhalten.“
Die zunehmende Häufigkeit von Massenbleichen von Korallen sei „Neuland“, sagte er, wobei das diesjährige Ereignis das vierte in den letzten sieben Jahren sei – und das erste, das während eines La Niña-Ereignisses (dem kälteren Gegenstück zu El Niño) auftrat.
„In den 36 Jahren, in denen wir den Zustand des Great Barrier Reef überwacht haben, haben wir noch nie erlebt, dass Bleichereignisse so dicht beieinander liegen“, sagte Dr. Hardisty. „Jeden Sommer ist das Riff der Gefahr von Temperaturstress, Bleiche und möglicherweise Sterblichkeit ausgesetzt, und unser Verständnis darüber, wie das Ökosystem darauf reagiert, entwickelt sich noch weiter.“
„Die Bleichereignisse in den Jahren 2020 und 2022 waren zwar umfangreich, erreichten jedoch nicht die Intensität der Ereignisse in den Jahren 2016 und 2017, weshalb wir eine geringere Sterblichkeitsrate verzeichneten. Diese neuesten Ergebnisse zeigen, dass sich das Riff auch in Zeiten ohne starke Störungen erholen kann.“
Der Teamleiter des AIMS-Überwachungsprogramms, Dr. Mike Emslie, sagte, dass die Zunahme der Korallenbedeckung weiterhin auf das schnelle Wachstum zurückzuführen sei Acropora Korallen. Er warnte jedoch davor, dass die Gattung besonders anfällig für Wellenschäden sei, wie sie durch starke Winde und tropische Wirbelstürme verursacht werden.
„Sie sind außerdem sehr anfällig für Korallenbleiche, wenn die Wassertemperaturen erhöhte Werte erreichen, und sind die bevorzugte Beute für Dornenkronen-Seesterne“, sagte er. „Das bedeutet, dass ein starker Anstieg der Hartkorallenbedeckung schnell durch Störungen an den Riffen zunichte gemacht werden kann Acropora Korallen überwiegen.“
Dr. Emslie sagte, der Klimawandel führe zu immer häufigeren und länger anhaltenden Hitzewellen im Meer. „Der Höhepunkt des jüngsten Bleichereignisses im März ereignete sich, als der akkumulierte Hitzestress zu weit verbreiteten Bleichen, aber nicht zu großer Sterblichkeit führte“, sagte er.
„Die zunehmende Erwärmung der Ozeantemperaturen und das Ausmaß von Massenbleichereignissen unterstreicht die kritische Bedrohung, die der Klimawandel für alle Riffe darstellt, insbesondere wenn auch Seesterne mit Dornenkronen und tropische Wirbelstürme auftreten. Zukünftige Störungen können die beobachtete Erholung in kurzer Zeit umkehren.“
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