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„Tote Korallen bringen keine Babys hervor“
Sammeln von Kacheln zur Messung der neuen Korallenproduktion. (Bild: Tory Chase, ARC, James Cook University)
Einer neuen Studie zufolge haben Schäden, die Australiens Great Barrier Reef bereits durch die globale Erwärmung verursacht hat, die Fähigkeit seiner Korallen, sich zu erholen, beeinträchtigt.
„Tote Korallen bringen keine Babys zur Welt“, sagte der Hauptautor Prof. Terry Hughes, Direktor des ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies an der James Cook University.
Er sagte, dass die Zahl der neuen Korallen, die sich auf dem GBR ansiedelten, um 89 % zurückgegangen sei, nachdem es in den aufeinanderfolgenden Jahren der globalen Erwärmung 2016 und 2017 zu einem beispiellosen Verlust erwachsener Korallen gekommen sei.
7 April 2019
In der Studie wurde gemessen, wie viele ausgewachsene Korallen entlang des größten Riffsystems der Welt nach extremem Hitzestress überlebten und wie viele neue Korallen sie im Jahr 2018 hervorbrachten, um den GBR wieder aufzufüllen. Der Verlust erwachsener Korallen führte zu einem Absturz der Wiederauffüllung der Korallen im Vergleich zu den Werten, die in den Vorjahren vor der massiven Korallenbleiche gemessen wurden.
„Die Anzahl der Korallenlarven, die jedes Jahr produziert werden, und wohin sie reisen, bevor sie sich an einem Riff niederlassen, sind entscheidende Komponenten für die Widerstandsfähigkeit des Great Barrier Reef. „Unsere Studie zeigt, dass die Widerstandsfähigkeit der Riffe durch die globale Erwärmung inzwischen stark beeinträchtigt ist“, sagte Co-Autor Prof. Andrew Baird.
„Der größte Rückgang der Wiederauffüllung, ein Rückgang von 93 % im Vergleich zu den Vorjahren, war bei den dominanten Verzweigungs- und Tafelkorallen zu verzeichnen Acropora. Als Erwachsene stellen diese Korallen den größten Teil des dreidimensionalen Korallenlebensraums dar, in dem Tausende anderer Arten leben“, sagte er.
„Die Mischung der Korallenbabyarten hat sich verändert, und das wird sich wiederum auf die künftige Mischung ausgewachsener Korallenarten auswirken, da sich im nächsten Jahrzehnt oder länger eine langsamere Erholung als normal vollzieht.“
„Der Rückgang der Korallenrekrutierung entspricht dem Ausmaß der Sterblichkeit des erwachsenen Brutbestands in verschiedenen Teilen des Riffs“, fügte Prof. Hughes hinzu. „Gebiete, in denen die meisten Korallen verloren gingen, verzeichneten den größten Rückgang bei der Wiederauffüllung.“
„Wir gehen davon aus, dass sich die Korallenrekrutierung in den nächsten fünf bis zehn Jahren allmählich erholen wird, da die überlebenden Korallen wachsen und mehr von ihnen die Geschlechtsreife erreichen – vorausgesetzt natürlich, dass wir im kommenden Jahrzehnt keine weitere Massenbleiche erleben.“
Aufgrund der globalen Erwärmung kam es in der GBR in den Jahren 1998, 2002, 2016 und 2017 zu vier Massenbleichen. Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Kluft zwischen Paaren von Korallenbleichen mit zunehmender globaler Erwärmung weiter kleiner werden wird.
„Es ist höchst unwahrscheinlich, dass wir im kommenden Jahrzehnt einem fünften oder sechsten Ereignis entgehen können“, sagte Co-Autor Prof. Morgan Pratchett. „Früher dachten wir, das Great Barrier Reef sei zu groß, um zu scheitern – bis jetzt“, sagte er.
„Wenn beispielsweise ein Teil durch einen Zyklon beschädigt wurde, lieferten die umliegenden Riffe die Larven zur Erholung. Aber jetzt betrug das Ausmaß der schweren Schäden durch Hitzeextreme in den Jahren 2016 und 2017 fast 1500 km – viel größer als die Spur eines Zyklons.“
Prof. Pratchett sagte, dass „die südlichen Riffe, die der Bleiche entgangen sind, immer noch in einem sehr guten Zustand sind, aber sie sind zu weit entfernt, um die Riffe weiter nördlich wieder aufzufüllen.“
„Es gibt nur einen Weg, dieses Problem zu lösen“, sagte Prof. Hughes, „und das ist, die Grundursache der globalen Erwärmung zu bekämpfen, indem wir die Netto-Treibhausgasemissionen so schnell wie möglich auf Null reduzieren.“
Das Papier ist in Nature veröffentlicht.
