Auf der Suche nach Flugzeugen aus dem Zweiten Weltkrieg vor der Atlantikküste Floridas hatten die Taucher Michael Barnette und Jimmy Gadomski nicht damit gerechnet, die Überreste eines Raumschiffs zu finden – aber das war ihre seltsame Erfahrung Anfang des Jahres.
Nachdem NASA-Mitarbeiter die Videoaufnahmen der Taucher angesehen hatten, bestätigten sie später, dass es sich bei dem, was sie gefunden hatten, um Teile des verunglückten Space Shuttle „Challenger“ handelte, bei dem im Jahr 1986 sieben Astronauten ums Leben kamen.
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Der 6 m lange Abschnitt, der mit kleinen quadratischen Ziegeln bedeckt war, wurde Anfang März teilweise im Sand vergraben gefunden. Die Entdeckung wurde erst jetzt bekannt gegeben, da sie mit der Veröffentlichung einer TV-Dokumentation des History Channel in Nordamerika am 22. November zusammenfällt.
Die Florida-Taucher gehörten zu einem Team, das Vortauchgänge an möglichen Flugzeugwrackstellen durchführte, die von Fischern vor der Küste Floridas gemeldet worden waren, und dabei insbesondere nach einem PBM Martin Mariner-Rettungsflugzeug suchte, das 1945 verschwunden war.
Barnette, Gründer der Association of Underwater Explorers und NOAA-Meeresbiologe, wird die Identifizierung von mehr als 30 Wrackstellen zugeschrieben. Erweiterter Trimix Ausbilder Gadomski besitzt Florida Technical Diving in Fort Lauderdale.
Nach einem zweiten Tauchgang vor Ort teilte das Dokumentationsteam seine Erkenntnisse zunächst dem pensionierten Astronauten Bruce Melnick mit, der ihnen riet, sich an die NASA zu wenden. Die Raumfahrtbehörde bestätigte im August, dass das Artefakt Teil von Challenger sei.
Im Wärmeschutzsystem der Space Shuttles wurden verschiedene Isolierkacheln verwendet, um ihre Haut und Struktur vor der starken Hitze zu schützen, die beim Wiedereintritt entsteht.
Allerdings kam es 1986 nur 73 Sekunden nach dem Start der 25. Space-Shuttle-Mission der NASA, STS-51L, vom Kennedy Space Center in Florida zu einer schwerwiegenden Fehlfunktion. Über Nacht hatte sich auf dem Shuttle Eis gebildet, aber die Bedenken einiger Mitarbeiter wurden beiseite geschoben, als das Schiff zum Start freigegeben wurde.
Eine behördliche Untersuchung ergab später, dass unerwartet kalte Temperaturen die Integrität der O-Ring-Dichtungen in den Segmentverbindungen der Feststoffrakete beeinträchtigt hatten.
Francis Scobee leitete die letzte Challenger-Mission mit dem Piloten Michael Smith, den Missionsspezialisten Ronald McNair, Ellison Onizuka und Judith Resnick, dem Nutzlastspezialisten Gregory Jarvis und der ersten Zivilistin, die jemals ins All flog, der Lehrerin Christa McAuliffe.
„Obwohl es fast 37 Jahre her ist, seit sieben mutige und mutige Entdecker an Bord der Challenger ihr Leben verloren haben, wird diese Tragödie für immer im kollektiven Gedächtnis unseres Landes verankert sein“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson. „Für Millionen Menschen auf der ganzen Welt, mich eingeschlossen, fühlt sich der 28. Januar 1986 immer noch wie gestern an.
„Diese Entdeckung gibt uns die Gelegenheit, noch einmal innezuhalten, das Erbe der sieben Pioniere, die wir verloren haben, zu würdigen und darüber nachzudenken, wie diese Tragödie uns verändert hat. Bei der NASA hat und muss der Grundwert der Sicherheit oberste Priorität haben, insbesondere da unsere Missionen mehr vom Kosmos erforschen als je zuvor.“
Sicherheitskultur
Der Challenger-Katastrophe und später der Katastrophe des Columbus Space Shuttles wurde zugeschrieben, dass sie bei der NASA eine neue Kultur hervorgebracht habe, bei der Sicherheit an erster Stelle steht.
„Es ist ironisch, dass wir die Normalisierung der Abweichung im technischen Tauchen untersuchen TAUCHERAUSBILDUNG„Und bei der Challenger-Katastrophe wurde dieser Begriff zum ersten Mal verwendet“, kommentierte ein Taucher auf Gadomskis Facebook-Seite. Der Begriff bezieht sich auf den Prozess, durch den Abweichungen vom korrekten Verhalten in einer Unternehmens- oder Regierungskultur normalisiert werden können.
Barnette bemerkte, dass die „berührende Geschichte“ der Taucher so unerwartet gewesen sei, weil sie davon ausgegangen seien, dass alle Challenger-Wracks von der NASA während ihrer Unfalluntersuchung geborgen worden seien.
Obwohl der sechsteilige Dokumentarfilm des History Channel, der die Entdeckung enthält, den Titel trägt Das Bermuda-Dreieck: In verfluchte GewässerDas Wrack der Challenger wurde nordwestlich dieses Gebiets gefunden.
NASA überlegt, welche Maßnahmen gegebenenfalls hinsichtlich des Artefakts zu ergreifen sind, das rechtlich Eigentum der US-Regierung ist. Sie hat auch die Gelegenheit genutzt, alle anderen Taucher, die glauben, auf Wrackteile des Space Shuttles gestoßen oder diese aufgesammelt zu haben, zu bitten, sich unter ksc-public-inquiries@mail.nasa.gov mit uns in Verbindung zu setzen
