Es wurde festgestellt, dass die Gehirne von drei gestrandeten Delfinarten klassische Marker für Alzheimer aufweisen – das erste Mal, dass die Krankheit bei Nicht-Menschen nachgewiesen wurde. Die Entdeckung könnte erklären, warum Delfine, Schweinswale und Wale regelmäßig an den Küsten Großbritanniens stranden.
Die Entdeckung schottischer Wissenschaftler ist das Ergebnis der ihrer Meinung nach bisher umfangreichsten Studie zur Demenz bei Zahnwalen.
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Die Wissenschaftler der Universitäten Glasgow, St. Andrews und Edinburgh sowie des Moredun Research Institute untersuchten die Gehirne von 22 alten Zahnwalen (Odontoceten), die in schottischen Küstengewässern gestrandet waren. Marine Scotland und DEFRA-Fonds postmortale Untersuchungen gestrandeter Wale, Flossenfüßer und Meeresschildkröten.
Bei den Arten handelte es sich um Rundkopfdelfine, Weißschnauzendelfine und Große Tümmler, Schweinswale und Langflossen-Grindwale, und vier Tiere von drei dieser Arten zeigten einige der mit der Alzheimer-Krankheit beim Menschen verbundenen Gehirnveränderungen.
Die Ergebnisse könnten zumindest einige Live-Stranding-Ereignisse erklären, da sie die „Sick-Leader“-Theorie stützen, sagen die Forscher. Dies deutet darauf hin, dass sich eine ansonsten gesunde Tiergruppe in gefährlich flachen Gewässern wiederfindet, nachdem sie einem möglicherweise alternden Anführer gefolgt ist, der verwirrt oder verloren gegangen ist.
Gestrandete Zahnwale kommen oft in Gruppen oder Gruppen in flachen Gewässern und manchmal auch an Stränden vor. Retter können sie manchmal in tiefere Gewässer bringen, doch jedes Jahr sterben bei solchen Ereignissen viele Tiere.
Das Gehirn verändert sich
Die Alzheimer-Krankheit beim Menschen ist durch die Bildung von Amyloid-Beta-Plaques im Gehirn gekennzeichnet, und diese Plaques traten bei allen fünf Arten auf, bei den betroffenen Tieren traten sie jedoch entscheidend zusammen mit hyperphosphoryliertem Tau in Neuronen auf, einer weiteren demenzbedingten Pathologie.
„Obwohl es zum jetzigen Zeitpunkt verlockend ist, zu spekulieren, dass das Vorhandensein dieser Hirnläsionen bei Odontozeten darauf hindeutet, dass sie möglicherweise auch unter den kognitiven Defiziten leiden, die mit der Alzheimer-Krankheit beim Menschen einhergehen, müssen weitere Untersuchungen durchgeführt werden, um besser zu verstehen, was mit diesen Tieren geschieht.“ “, sagte der leitende Forscher Dr. Mark Dagleish von der Universität Glasgow und beschrieb die Entdeckung als „bedeutend“.
„Mich hat schon immer die Beantwortung der Frage interessiert: Erkranken nur Menschen an Demenz?“ sagte Co-Autor Prof. Frank Gunn-Moore von der University of St Andrews. „Unsere Ergebnisse beantworten diese Frage, da sie zeigen, dass potenzielle Demenz-assoziierte Pathologien tatsächlich nicht nur bei menschlichen Patienten auftreten.“
„Wir waren fasziniert, Gehirnveränderungen bei gealterten Delfinen zu sehen, die denen beim Altern des Menschen und bei der Alzheimer-Krankheit ähneln“, fügte Prof. Tara Spires-Jones von der University of Edinburgh hinzu. „Ob diese pathologischen Veränderungen zum Stranden dieser Tiere beitragen, ist eine interessante und wichtige Frage für zukünftige Arbeiten.“ Die Studie ist im veröffentlicht Europäisches Journal für Neurowissenschaften.
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