Urinproben und charakteristisches Pfeifen sind die beiden einzigartigen Methoden, mit denen Delfine einander identifizieren und im Auge behalten – und sie sind die ersten Wirbeltiere, bei denen festgestellt wurde, dass sie sich auf diese Weise verhalten.
Die Ergebnisse werden in einer neuen Studie unter der Leitung des Delphin-Verhaltensbiologen Dr. Jason Bruck von der Stephen F. Austin State University in Texas erläutert und er glaubt, dass sie sogar bei der Bekämpfung von Fettleibigkeit beim Menschen helfen könnten.
In Zusammenarbeit mit Sam Walmsley und Vincent Janik von der schottischen University of St Andrews hat Bruck herausgefunden, dass Delfine einander anhand von „Urin-Hinweisen“ erkennen. Dies ist das Meeresäquivalent dazu, dass Hunde die Spuren anderer Hunde erschnüffeln. Da Delfine jedoch nicht riechen können, erfolgt die Identifizierung anhand des Geschmacks.
„Es ist wahrscheinlich, dass Delfine einen Lipid-Geschmacksrezeptor verwenden, um Urinsignale ihrer Artgenossen zu identifizieren“, sagt Bruck. „Das Gen, das dafür kodiert, heißt CD36. Auch die meisten Menschen verfügen über dieses Gen und es hilft ihnen festzustellen, wann sie genug zu essen haben.
„Menschen, denen es fehlt, haben ein höheres Risiko für Fettleibigkeit. Möglicherweise bieten Delfine eine bessere Möglichkeit, die molekulare Anatomie von CD36 zu untersuchen und so besser zu verstehen, wie es beim Menschen funktioniert.“
Die Studie ergab auch, dass Delfine im ersten Lebensjahr ihre eigenen, charakteristischen Pfeifen erfinden und diese verwenden, um sich gegenüber anderen zu identifizieren. Dies soll das erste Mal sein, dass ein Nichtmensch ein erfundenes „akustisches Etikett“ verwendet, um seine Identität zu signalisieren.
20 oder mehr Jahre
Brucks Forschung sollte an Entdeckungen aus den 1960er Jahren anknüpfen, wonach Delfine in Florida unterschiedliche Geräusche von sich gaben, wenn sie von Mitgliedern ihrer Gruppe getrennt wurden.
„Delfine haben keine ‚Stimmen‘, weil sich die Tonhöhe ihrer Rufe ändert, je tiefer sie tauchen“, sagt Bruck. „Frühere Untersuchungen zeigen, dass Delfine die Pfiffe des anderen nutzen können, um Einzelpersonen anzusprechen. Meine früheren Untersuchungen haben gezeigt, dass sich Delfine 20 oder mehr Jahre lang an diese Pfeifen erinnern können, und jetzt wissen wir, dass sie sie wahrscheinlich auf die gleiche Weise verwenden, wie Menschen Namen zur Erkennung verwenden.“
Delfine waren in der Lage, beide Informationsformen zu integrieren, wie sich zeigte, als die charakteristischen Pfiffe bekannter Tiere mit Urinproben desselben Delfins oder eines anderen, vertrauten Tieres gepaart wurden. Als die beiden Proben übereinstimmten, untersuchten die Delfine den Präsentationsbereich länger.
Brucks jüngste Forschung zur Kommunikation und Kognition von Delfinen begann 2016 mit einem Stipendium des Marie-Sklodowska-Curie-Stipendiums der Europäischen Kommission. Ein Großteil davon wurde bei Dolphin Quest auf Bermuda, Oahu und Hawaii durchgeführt, wo Gäste angeblich Delfine in geschützten Unterkünften sehen , natürliche Meereslagunenlandschaften und unterstützt gleichzeitig Naturschutz, Bildung und wissenschaftliche Studien. Die Forschung wird über Wasser mit Unterwasserlautsprechern und Hydrophonen durchgeführt.
Bruck sagt, dass diese Phase seiner Forschung zwar abgeschlossen sei, er aber plane, für weitere Experimente nach Bermuda zurückzukehren. Er möchte auch untersuchen, ob Ölverschmutzungen, chemische Abflüsse und andere vom Menschen verursachte Meeresverschmutzung die natürliche Fähigkeit von Delfinen beeinträchtigen können, einander durch Urinproben Signale zu senden. Die Studie wurde gerade in veröffentlicht Wissenschaft Fortschritte.
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