Eine der frühesten Verwendungen der Abkürzung „USA“ wurde auf einem Knopf entdeckt, der aus dem Beton eines Schiffswracks in Florida entfernt wurde – sehr zur Überraschung der Archäologen, da es sich bei dem Schiff aus dem 18. Jahrhundert nicht um ein amerikanisches, sondern um ein britisches Schiff handelte.
Das Artefakt wurde unter den Überresten des Storm Wreck gefunden, einem britischen loyalistischen Schiff aus dem Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg, das am letzten Tag des Jahres 1782 sank.
Ein Restaurator des Labors des St. Augustine Lighthouse & Maritime Museum im Nordosten des Bundesstaates demonstrierte Museumsbesuchern Extraktionstechniken, als er auf den Knopf mit der Aufschrift stieß.
Das Sturmwrack wurde 2009 von Unterwasserarchäologen des St. Augustine Lighthouse Archaeological Maritime Program (LAMP) etwa eine Meile vor der Atlantikküste Floridas entdeckt.
Sie verbrachten die nächsten sechs Jahre damit, das Wrack zu betauchen und Artefakte zur Konservierung und Ausstellung zu bergen, darunter eine Schiffsglocke, ein Drehgewehr, Schuhschnallen und Mantelknöpfe, aber unerwartet war es, ein amerikanisches Artefakt zu finden.
Man geht davon aus, dass es sich um eine Kriegstrophäe handelte: entweder auf einem Schlachtfeld gefunden oder einem Gefangenen abgenommen.
Kirsche oben drauf
Die Vereinigten Staaten von Amerika wurden im September 1776 gegründet und ab dem darauffolgenden Jahr, noch bevor überhaupt Münzen mit der Aufschrift „USA“ geprägt worden waren, wurden vermutlich beschriftete Knöpfe an den Mänteln der Soldaten der Kontinentalarmee von George Washington angebracht.
Das auf dem Wrack gefundene Exemplar scheint fast identisch mit einem Knopf aus dem Jahr 1777 zu sein, der im Washingtoner Lager Valley Forge in Pennsylvania gefunden wurde. Eine Theorie besagt, dass der neue Fund aus der Schlacht von Monmouth in New Jersey im Juni 1778 stammte, da zuvor auf dem Sturmwrack gefundene Knöpfe vom britischen 63. Regiment stammten, das an dieser Schlacht teilnahm.
„Dieser Knopf gehört zu den frühesten Beweisen, die wir in St. Augustine für das Akronym USA sehen werden, das für unsere junge Nation verwendet wurde“, sagte die Geschäftsführerin des Museums, Kathy Fleming. „Es zu finden war wie das Sahnehäubchen in der maritimen Geschichte des ältesten Hafens.“
Zeitkapsel
Das noch nicht identifizierte Sturmwrack wurde 2017 in das National Register of Historic Places der USA aufgenommen. „Dieses Schiffswrack ist voller Zeug“, sagte LAMP-Direktor Chuck Meide damals. „Es ist eine gut erhaltene Zeitkapsel mit Tausenden von Artefakten, die sich auf das tägliche Leben der Amerikaner während der Revolution beziehen.“
Das Schiff sank am Ende der Revolution, als es britische Loyalisten auf der Flucht aus Charleston in South Carolina in eine der letzten britischen Kolonien im Süden Floridas beförderte. Als eines von 16 Schiffen, die versuchten, einen sicheren Hafen zu erreichen, lief es auf einer Sandbank auf Grund.
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