Kinder – und die meisten Erwachsenen – wissen vielleicht nicht genau, wo sich die Sargassosee befindet, aber die meisten lernen in der Schule, dass europäische Süßwasseraale eine unglaubliche Salzwasserreise unternehmen, um dort zu brüten.
Lange Zeit galt sie als eine der beeindruckendsten Tierwanderungen, konnte jedoch nie nachgewiesen werden, da weder Aale noch Eier an ihrem angeblichen Ziel gefunden wurden – bis jetzt.
Ein Forscherteam unter der Leitung der britischen Umweltbehörde (EA) sagt, dass sie einen großen Schritt bei der Lösung des Rätsels gemacht haben, wie das geht Anguilla Anguilla Süßwasseraale erreichen ihre Brutgebiete im mittleren Nordatlantik aus Kontinentaleuropa und Afrika.
Wissenschaftler erwähnten das Phänomen erstmals im 4. Jahrhundert v. Chr., doch erst 1923 entdeckte der dänische Biologe Johannes Schmidt Aallarven in der Sargassosee, einem Gebiet, das von vier wirbelnden Meeresströmungen abgegrenzt und nach seinen Wäldern benannt wurde Sargassum Seetang. Aber es sollte Jahrzehnte dauern, bis Wissenschaftler die Möglichkeit hatten – Satelliten-Tagging –, um die Bewegungen der Aale zu verfolgen.
Die Markierung hatte die Aale jedoch nicht weiter als bis zu den mittelatlantischen Azoren zurückverfolgen können, was darauf hindeutet, dass das Tauchziel ein Zwischenstopp für alle wandernden Aale war. Das von EA geleitete Team hat weibliche Aale auf den Azoren markiert und freigelassen und hat nun bekannt gegeben, dass es ihnen gelungen ist, ihre Fortschritte auf der letzten Etappe ihrer epischen Reise zu verfolgen.
Tiefer als 1,000 m
Die Satelliten-Tags, die sich nach sechs bis zwölf Monaten lösen sollten, wurden im Dezember 6 und 12 angebracht und die meisten blieben an Ort und Stelle, wobei 2018 der 2019 weiterhin Daten übertrugen.
Die Aale schwammen stetig nach Südwesten und sechs erreichten die Sargassosee mit noch befestigten Markierungen, mehr als ein Jahr nachdem sie die Azoren verlassen hatten. Die längste aufgezeichnete geradlinige Distanz betrug 1,410 Meilen; Die Durchschnittsgeschwindigkeit betrug 4.2 Meilen pro Tag und zeitweise schwammen die Aale tiefer als 1,000 m.
Als Ergebnis der Studie ist nun bekannt, dass Aale bis zu 6,200 Meilen weit zurücklegen, um auf See zu laichen. Anschließend treiben ihre Larven auf dem Nordatlantikdrift zurück in Richtung britischer und anderer europäischer Gewässer, bevor sie als Glasaale in Flüsse wandern.
Seit den 95er Jahren ist die Zahl zurückkehrender Aale um 1980 % zurückgegangen. „Der Europäische Aal ist vom Aussterben bedroht, daher ist es wichtig, dass wir das Rätsel um seinen gesamten Lebenszyklus lösen, um die Bemühungen zum Schutz des Laichgebiets dieser wichtigen Art zu unterstützen“, sagte Projektleiter und EA-Forscher Ros Wright.
„Dies ist das erste Mal, dass wir Aale bis zur Sargassosee verfolgen konnten, und wir freuen uns, dass wir den ersten direkten Beweis dafür haben, dass erwachsene europäische Aale ihr Laichgebiet erreicht haben.“ Ihre Reise wird Informationen über die Aalwanderung enthüllen, die noch nie zuvor bekannt waren.“
Nach Angaben der EA ergänzt die Studie die in ganz England laufenden Aalschutzmaßnahmen, beispielsweise die Verbesserung von „Aaldurchgängen“, um den Fischen den Aufstieg in Flüssen zu erleichtern.
Das Team führt derzeit eine eingehendere Analyse der Satelliten-Tag-Daten durch, während Feldteams auf die Azoren zurückgekehrt sind, um Aale mit den neuesten Tags mit verlängerter Lebensdauer auszustatten.
Die Arbeit wird in Zusammenarbeit mit der Zoological Society of London, CEFAS (dem Zentrum für Umwelt-, Fischerei- und Aquakulturwissenschaften), DTU-Aqua (dem Nationalen Institut für aquatische Ressourcen) und der Universität der Azoren durchgeführt. Eine vorläufige Studie wurde gerade veröffentlicht Wissenschaftliche Berichte.
