In Westaustralien wurde von der ersten Augenzeugen-Tötung eines der größten Tiere der Welt, eines ausgewachsenen Blauwals, durch Orcas berichtet – seitdem wurden zwei weitere tödliche Angriffe von Schwertwalen auf Blauwale bestätigt.
Der erste Vorfall Ende März 2019 wurde während einer jährlichen Wal- und Delfinforschungsumfrage beobachtet, die vom Cetacean Research Center (CETREC WA) und dem Projekt ORCA durchgeführt wurde.
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Nur vierzehn Tage später wurde in der gleichen Gegend ein Blauwalkalb von Orcas getötet, darunter viele der gleichen Individuen, und im Jahr 2021 ereilte ein Jungtier ein ähnliches Schicksal, zwei Vorfälle, die von Tourismus-Charterunternehmen beobachtet wurden. Die drei Morde wurden nun in einer Studie im Journal detailliert beschrieben Wissenschaft der Meeressäugetiere.
Killerwale oder Orca (Orcinus Schwertwal) sind Spitzenprädatoren, von denen bekannt ist, dass sie Wale sowie andere beliebte Beutetiere wie Tintenfische und Fische angreifen. Es wurde jedoch bisher nur dokumentiert, dass sie Walkälber oder Jährlinge töteten und sich von ihnen ernährten, insbesondere Grauwale, Buckelwale und Zwergwale.
Es wurde dokumentiert, dass sie Blauwale belästigten (Balaenoptera musculus), aber es war nicht bekannt, dass sie sie später töteten.
Beim ersten Vorfall, der etwa sechs Stunden dauerte, griff ein Rudel von etwa 14 von Weibchen geführten Orcas den erwachsenen Blauwal an der Oberfläche von 70 m tiefem Wasser an.
„Wir kannten diesen einzelnen Blauwal vorher nicht und können nicht genau sagen, wie gesund er war, obwohl wir beobachteten, wie er sich beharrlich und über einen längeren Zeitraum gegen den Angriff verteidigte, sodass er bis zu einem gewissen Grad weder schwach noch krank wirkte.“ John Totterdell, leitender Forscher bei CETREC, sagte Divernet.
Die Strategie der Orcas bestand darin, den Blauwal zu erschöpfen und bewegungsunfähig zu machen, und schloss auch das Abbeißen seines Rückens ein fein zu Beginn des Angriffs.
„Der koordinierte Angriff mehrerer Schwertwale führte dazu, dass einige Weibchen die Seite des Wals rammten, während andere den Kopf angriffen“, sagte Totterdell. „Gegen Ende stürzte sich ein weibliches Tier kopfüber in das Maul des Blauen, vermutlich um sich von der Zunge zu ernähren.
„Der Wal wurde noch schwächer und wir sahen den Kadaver nicht mehr. Nachdem der Walkadaver gesunken war, hielten sich etwa 50 Schwertwale in der Gegend auf, um sich am Fleisch des Blauwals zu laben und zu fressen.“
„Bei der allgemeinen Jagd und Nahrungssuche sind fast immer Weibchen für Angriffe verantwortlich, beispielsweise bei kleineren Beutetieren wie Schnabelwalen und Buckelwalen, von denen wir viele Dutzend Raubtiere dokumentiert haben“, sagte Totterdell.
„Familiengruppen von Killerwalen sind matriarchalisch – die großen, robust aussehenden Männchen werden die meiste Zeit ihres Lebens von ihren Müttern ‚umsorgt‘. Und wie ein Kollege einmal erwähnte: Sie ziehen zwar umher, um sich mit anderen Familien zu paaren, aber wie italienische Söhne kehren sie immer zu ihrer Mutter zurück!“
Bei den anderen beiden beobachteten Angriffen waren sowohl männliche als auch weibliche Orcas aktiv, wobei auch Orca-Kälber am dritten Angriff auf das Jungtier beteiligt waren. Mindestens 16 der gleichen Orcas beteiligten sich an allen drei Angriffen.
Tauchende Sturmtaucher, Albatrosse und Sturmschwalben trugen zu den chaotischen Szenen bei, und gegen Ende der späteren Angriffe tauchten auch Gruppen von über 100 Langflossen-Grindwalen auf.
Eine kürzlich im Südwesten Australiens entdeckte Population von mehr als 140 Schwertwalen wird häufig im Südsommer vor dem Bremer-Unterbecken-Festlandsockel gesehen, wo die Angriffe stattfanden, und könnte das ganze Jahr über präsent sein.
„Diese Kerle sind wild und haben eine Vorliebe für Tintenfische, Fische und Schnabelwale“, sagte Totterdell. „In den letzten Jahren haben die Aufzeichnungen über die Zahl der gefangenen Schnabelwale zugenommen; In dieser Region ernähren sie sich auch von Buckelwalen und Zwergwalen.
„Es wird vermutet, dass die Raubzüge der Schwertwale die Erholung der Grauwalpopulationen im Nordwestpazifik behindert haben, doch in Australien, wo viele Walarten bekanntermaßen von Schwertwalen angegriffen werden, sind die Auswirkungen ihrer Raubtiere auf diese Populationen noch unbekannt.“ Es ist möglich, dass Blauwale seit langem eine Nahrungsquelle für Schwertwale sind, und zwar schon seit der Zeit vor dem kommerziellen Walfang.“
Auf die Frage, ob Orca-Räuber die Erholung der Blauwale von den Tagen des kommerziellen Walfangs behindern könnten, antwortete Bob Pittman, Mitglied des Studienteams von der Oregon State University Divernet: „Wir wissen, dass sich nahezu alle Blauwalpopulationen erholen, wenn auch einige viel langsamer als andere.“
„Wir schlagen in unserer Arbeit vor, dass, als Blauwale und andere Großwale im letzten Jahrhundert durch den kommerziellen Walfang nahezu ausgerottet wurden, alle Killerwale, die diese Populationen jagten, möglicherweise ausgestorben sind oder andere Beute finden mussten, und zwar mit den dafür erforderlichen Fähigkeiten.“ Möglicherweise ist auch die Beute großer Wale ausgestorben.
„Während sich die Blauwalpopulationen zu erholen beginnen, könnten Schwertwale eine Beutequelle wiederentdecken, die seit 50 bis 100 Jahren vermisst wurde.“
„Diese Studie, kombiniert mit unserer jüngsten Forschung, unterstreicht die Notwendigkeit eines besseren Verständnisses der Ökologie der Schwertwalpopulation, damit wir ihre Auswirkungen auf das Meeresökosystem in australischen Gewässern besser bestimmen können“, sagte Totterdell, der auch ein begeisterter Taucher ist. Allerdings ist das Tauchen mit Orcas in Australien illegal. Video des Orca-Angriffs sind zu sehen hier.
Haben Orcas Buckelwale befreit?
Bei einer sanfteren Begegnung im letzten Monat (10. Januar) wurde eine Gruppe Orcas in der Bremer Bay dabei beobachtet, wie sie angeblich einen ausgewachsenen Buckelwal aus einem Seil befreite, das sich um seinen Schwanz verwickelt hatte.
Die ungewöhnliche Interaktion wurde erkannt Video durch eine Drohne des Reiseveranstalters Whale Watch Western Australia (WWWA). Die Beobachter gingen davon aus, dass die herannahenden Orcas den gefährdeten Wal angreifen würden, indem sie ihn an seinen Flossen packten und ihn niederdrückten, um ihn zu ertränken, doch ein solches Verhalten trat nicht auf.
Der Buckelwal war ein ungesundes Exemplar, das zu einer Zeit gesehen wurde, als die Art normalerweise im Süden der Antarktis Nahrung suchte. Ein großer männlicher Orca namens Blade wurde gesehen, wie er unter der Schwanzflosse des Wals schwamm und offenbar das Seil untersuchte, bevor Queen, die Matriarchin der Schule, eintraf.
Inmitten der Aufregung sagten die Beobachter, dass „ein großes Stück des grünen Seils, das diesen Buckelwal umwickelt hatte, frei hinter ihm schwamm“, konnten aber nicht sagen, ob Queen absichtlich oder versehentlich dabei geholfen hatte, den Wal zu entwirren.
Die Orcas gruppierten sich neu und entfernten sich, während der Buckelwal in die entgegengesetzte Richtung schwamm, bis die WWWA-Beobachter seine Verletzungen sehen und bestätigen konnten, dass der größte Teil der Leine verschwunden war.
Sie spekulierten, dass die Killerwale, wenn die Rettung nicht absichtlich erfolgt wäre, aufgrund des abgemagerten Zustands des Wals möglicherweise zu dem Schluss gekommen wären, dass sich der Aufwand der Jagd nicht lohnen würde. Oder sie haben möglicherweise bereits gegessen oder betrachteten Buckelwale einfach als außerhalb der Saison.
„Sie verbrachten einen ausgelassenen Tag mit geselligem Beisammensein und der Schikanierung von Mondfischen“, berichtete WWWA.
