Die Meeresbiologin Dr. Helena Herr und ihr Team von der Universität Hamburg erforschen seit 13 Jahren Wale in der Antarktis – doch erst jetzt, mit Abschluss einer neuen Studie, konnten sie bestätigen, dass dies der Fall ist fein Der Walbestand erholt sich dramatisch.
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Süd fein Wale sind eine Unterart, die durch die Ernährung mit Krill und kleinen Schwarmfischen eine durchschnittliche Länge von 22 m erreicht. Durch die Jagd im 1. Jahrhundert wurde der antarktische Bestand auf nur noch 2–20 % seiner ursprünglichen Größe reduziert, und die wenigen verbliebenen Wale schienen ihre alten Nahrungsgründe verlassen zu haben.
Die Studie basierte auf der Analyse von Daten von Expeditionen, die das Forschungsschiff im Jahr 2018 durchgeführt hatte Polarstern, geleitet von der Biologin des Alfred-Wegener-Instituts, Prof. Bettina Meyer, und im Jahr 2019 von der BBC vom Pelagische Australis.
Die Teams verwendeten Linientransekte von Schiffen, Hubschraubern und Drohnen über ein 93,000 Quadratkilometer großes Untersuchungsgebiet, um die Tierdichte anhand der Sichtungen und der beobachteten Verteilung zu berechnen. Nachdem die Daten in ein Modell eingespeist wurden, um Parameter wie Wassertiefe und Entfernung vor der Küste zu berücksichtigen, wurde geschätzt, dass sich in dem Gebiet etwa 7900 Tiere aufhalten fein Wale (Balaenoptera physalus quoyi).
In den Futtergebieten wurden Gruppen von bis zu 150 Walen gesichtet, ein seit Beginn des 20. Jahrhunderts unbekanntes Spektakel.
Zu dieser Zeit waren die Blau- und Buckelwale, die sich näher an der Küste aufhielten, fast ausgerottet und die Walfänger wandten sich deshalb den weiter vor der Küste gelegenen Finnwalen zu, bis deren Jagd 1976 verboten wurde.
Die Rückkehr großer Finnwalgruppen deutet nicht nur auf eine Erholung der Population hin, sondern auch auf die Wiederherstellung historischer Verhaltensweisen. „Sie gehörten zu den spektakulärsten Naturphänomenen, die ich bisher gesehen habe“, sagte Dr. Herr über die Massensichtungen. „Es war ein unglaublich beeindruckendes Erlebnis zu sehen, wie das Wasser ‚kocht‘, während diese riesigen Tiere gemeinsam fressen und den Ozean aufwirbeln.
„1976 wurde die Jagd auf Finnwale eingestellt und heute, fast 50 Jahre später, haben wir wieder mehrere tausend Tiere in nur einem kleinen Teil der Antarktis. Das ist ein positives Zeichen in Zeiten von Artensterben, Biodiversitätsverlust und Klimawandel.“
Die Erholung ist wichtig für das Ökosystem, da die Exkremente der Finnwale, die reich an Nährstoffen wie Eisen sind, den in den oberen Wasserschichten lebenden Mikroorganismen zugute kommen. Dieser „Walpumpeneffekt“ ist ein wichtiger Teil im Kampf gegen den Klimawandel, da solche Organismen große Mengen Kohlendioxid aufnehmen.
Buckelwale haben sich seit dem Ende des Walfangs ebenfalls stark erholt, aber Dr. Herr wies darauf hin, dass noch mehr Arbeit geleistet werden müsse, um herauszufinden, warum sich südliche Glattwale und (trotz früherer ermutigender Berichte) antarktische Blauwale scheinbar nur wenig oder nur sehr langsam von ihren Walen erholten schwere Erschöpfung.
„Alles in allem würde ich sagen, dass es Hoffnung für die Wale gibt, diese aber eng mit den allgemeinen Bedrohungen unserer Umwelt zusammenhängt – allen voran dem Klimawandel, dem es zum Wohle aller Lebewesen entgegenzuwirken gilt“, sagt sie . Die Studie wird in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaftliche Berichte.
Satos Wale: erste Begegnung
Mittlerweile haben Wissenschaftler in Japan die ersten Live-Sichtungen eines Satos-Schnabelwals bestätigt, einer Art, die bisher nur aus Berichten und Kadavern von Walfängern bekannt war.
Der Wal ähnelt dem größeren Baird-Schnabelwal, wird aber nicht länger als 7 m, hat eine dunklere Farbe und eine stärker hervorstehende Stirn. Es wurde 2019 anhand physikalischer und DNA-Analysen toter Exemplare wissenschaftlich beschrieben, doch nun hat sich herausgestellt, dass Forscher, die Orcas zwischen Hokkaido in Japan und den russischen Kurilen-Inseln untersuchten, letzten Sommer eine Gruppe von 14 Walen entdeckt und lebende Gewebeproben entnommen haben.
Von den etwa 100 bekannten Walarten sind 24 Schnabelwale, aber sie sind schwer zu untersuchen, da sie vor der Küste leben, selten an der Oberfläche Laute äußern und einen Großteil ihres Lebens in der Tiefe verbringen, um Orcas zu entkommen. Die beispiellosen Haibisse bei den beobachteten Satos deuten darauf hin, dass sie sich möglicherweise auch in tropischere Gebiete vorwagen, sagen die Wissenschaftler in ihrem Bericht.
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