Der Tiefseeforscher Victor Vescovo und sein Team haben eine zweimonatige Expedition in Japan abgeschlossen, die die ersten menschlichen Abstiege der Meeresgräben Ryukyu, Izu-Bonin-Ogasawara und Japan sowie die Erkundung des Unterwasser-Epizentrums von umfasste Das große Erdbeben in Ostjapan 2011.
Organisiert von Vescovo’s Caladan Oceanic und EYOS Expeditionen mit dem Mutterschiff DruckabfallDie Initiative umfasste einen 9,137 m tiefen Tauchgang zum Boso Triple Junction, einem von nur zwei Orten auf der Erde, an denen drei tektonische Platten zusammenlaufen – die pazifische, die nordamerikanische und die philippinische. Vescovo hat inzwischen 17 der 26 Tiefseegräben der Welt betaucht.
In Zusammenarbeit mit einem wissenschaftlichen Team unter der gemeinsamen Leitung des britischen Meeresbiologen Prof. Alan Jamieson von der University of Western Australia und Prof. Hiroshi Kitazato von der Tokyo University of Marine Science & Technology wurden sieben bemannte Tauchtauchgänge und 63 Landereinsätze durchgeführt die Japan Agency for Marine-Earth Science & Technology und andere Einrichtungen. Die internationale Meeresforschungsorganisation Inkfish finanzierte die Expedition.
Vescovo wurde von verschiedenen Wissenschaftlern beim Abstieg in seinem Zweipersonen-Tauchboot Triton begleitet Begrenzungsfaktor was, abgesehen von Chinas Fendouzheist das einzige Tauchboot, das jede Meerestiefe erreichen kann.
Drei Caladan Oceanic-Roboterlander wurden bei jedem Tauchgang in unterschiedlichen Tiefen auf den Meeresboden abgesetzt, um hochauflösende Aufnahmen zu machen Video Filmmaterial und sammeln biologische Proben und Wasserproben. Die Lander fungierten auch als Navigationsbaken für Begrenzungsfaktor.
Der erste Besuch war der Ryukyu-Graben vor Okinawa im Westen Japans, wo Prof. Jamieson zusammen mit Pilot Vescovo den vermutlich tiefsten Punkt bei 7,324 m erreichte. Die neunstündige Mission umfasste fast drei Stunden, die mit der Aufnahme eines halben Kilometers der Grabenwand verbracht wurden.
Der Izu-Bonin-Graben folgte sechs Tage später mit Prof. Katsuyoshi Michibayashi von der Universität Nagoya als Beobachter. Er und Vescovo erreichten mit 9,775 m die größte aufgezeichnete Tiefe der Expedition und wären möglicherweise 50 m tiefer als 10 km getaucht, wenn nicht andere Bereiche des Grabens als von größerem wissenschaftlichen Interesse angesehen worden wären.
Prof. Kitazato begleitete Vescovo am 20. August beim Tauchen im Japan-Graben nordöstlich von Tokio. Sie erreichten eine Tiefe von 8,001 m, nur 11 m unter der maximalen Tiefe, und erkundeten etwa 3 Quadratkilometer Meeresboden. Dabei fanden sie Erdrutschnarben und Meereslebewesen, die das Gebiet nach dem Erdbeben vor 11 Jahren wieder besiedelten.
In der letzten Phase der Expedition wurden drei Tauchgänge und 28 Landemissionen in der Nähe des Erdbeben-Epizentrums sowie in Gebieten westlich und östlich durchgeführt, bei denen erhebliche Unterschiede festgestellt wurden. Das Team sagt, dass ihre Untersuchung Aufschluss über die Ursachen von U-Boot-Erdbeben, ihre Auswirkungen auf die Meeresökologie und Möglichkeiten zur Identifizierung von Warnzeichen geben wird.
Bei allen Tauchgängen wurde berichtet, dass das Meeresleben in mittleren Tiefen von Ablagerungsfressern (die sich von Partikeln im Sediment ernähren) und von Schneckenfischen am Boden dominiert wurde. In der Boso Triple Junction wurde ein Gebiet untersucht, das als Stalked Crinoid Forest bekannt ist, sowie andere Gebiete, die reich an Seeanemonen und anderen an Sedimentgesteinen befestigten Suspensionsfressern sind.
Das Team kartierte außerdem fast 85,000 Quadratkilometer unerforschte Gebiete der japanischen ausschließlichen Wirtschaftszone, um die Initiative der Nippon Foundation zu unterstützen, bis zum Jahr 2030 den gesamten Meeresboden zu kartieren.
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