Am australischen Great Barrier Reef ist ein neues großes Korallenbleichereignis aufgetreten – das sechste seit dem globalen Ereignis von 1998 und das vierte in den letzten sechs Jahren. Und die Unterwasser-Hitzewelle wirkt sich auf das Riff aus, gerade als internationale Experten in Queensland eine Neubewertung seines Status als Weltkulturerbe erwarten.
Der Besuch der UNESCO/IUCN-Überwachungsmission war letztes Jahr geplant, als die GBR nur knapp einer Aufnahme in die Liste des gefährdeten Welterbes entging. Damals wurde Australien gewarnt, dass „beschleunigte Maßnahmen auf allen möglichen Ebenen erforderlich sind, um der Bedrohung durch den Klimawandel im Einklang mit dem Pariser Abkommen zu begegnen“.
Mittlerweile kommt es im GBR mehr als alle zwei Jahre zu großflächigen Bleichschäden. „Korallenbleiche ist direkt auf den Klimawandel zurückzuführen, der durch steigende globale Treibhausgasemissionen verursacht wird“, sagt Richard Leck, Leiter der Ozeane bei der Naturschutzorganisation WWF-Australia. „Eine schnelle Reduzierung der inländischen und exportierten Emissionen Australiens in diesem Jahrzehnt ist die wichtigste Lösung, die wir in der Hand haben.“
Um eine Chance zu haben, den Anstieg der Meerestemperatur unter 1.5 °C zu halten, müssen Australiens heimische Emissionen schätzungsweise auf 4 Milliarden Tonnen begrenzt werden. Doch laut einer neuen unabhängigen Analyse von Climate Resource-Wissenschaftlern im Auftrag des WWF-Australien werden diese Emissionen bis zum Zieldatum des Landes, Netto-Null zu erreichen, 9.6 Milliarden Tonnen betragen.
„Wir werden unser Emissionsbudget um mehr als das Doppelte sprengen“, sagt Leck.
„Wir gehen davon aus, dass die Experten von IUCN und UNESCO die Gelegenheit erhalten, aus erster Hand zu erleben, was eine Unterwasser-Hitzewelle mit dem Riff macht. Es ist noch nicht zu spät für Australien, Änderungen vorzunehmen, die dem Riff die besten Überlebenschancen geben und eine Herabstufung seines Welterbestatus verhindern.“
Farbverlust
Unterdessen berichten Forscher des ARC Centre of Excellence, Coral Reef Studies, der James Cook University, dass Rifffische ihre leuchtenden Farben verlieren, während klimabedingte Korallen ihre leuchtenden Farben verlieren.
Sie sagen, dass die Zahl der farbenfrohen Fischgemeinschaften seit der Bleiche im Jahr 1998 erheblich zurückgegangen sei, was wahrscheinlich auf den Verlust verzweigter Korallen zurückzuführen sei.
„Heutzutage werden Riffe zunehmend durch nichtkorallenartige Substrate, insbesondere Rasenalgen, definiert“, sagt Dr. Christopher Hemingson, der die Forschung leitete. „Wir wollten untersuchen, welche Auswirkungen dies auf die Art von bunten Fischen hat, die Menschen mögen und die Touristen und Besucher anziehen.“
Die Forscher verwendeten ein Maß für die Fischfärbung auf Gemeindeebene. „Wir haben herausgefunden, dass mit zunehmender Bedeckung strukturell komplexer Korallen an einem Riff auch die Vielfalt und Farbpalette der darin und um sie herum lebenden Fische zunimmt“, sagt Dr. Hemingson. „Aber mit zunehmender Bedeckung durch Rasenalgen und abgestorbenem Korallenschutt nimmt die Farbvielfalt ab und es kommt zu einem allgemeineren, einheitlicheren Erscheinungsbild.“
Die Struktur des Meeresbodens schien für die Färbung der Fische von größerer Bedeutung zu sein als die lebende Korallenbedeckung. „Die Möglichkeit, sich vor Raubtieren zu verstecken, hat es den Rifffischen möglicherweise ermöglicht, einzigartige Farben zu entwickeln, da sie weniger auf Tarnung angewiesen sind, um nicht gefressen zu werden“, sagt der Forscher.
„Leider ist es unwahrscheinlich, dass die Korallenarten, die am besten in der Lage sind, die unmittelbaren Auswirkungen des Klimawandels zu überleben [Massiv- und Felskorallen], diese Zufluchtsorte bieten werden. Die Fischgemeinschaften an künftigen Riffen könnten sehr wohl eine langweiligere Version ihrer vorherigen Konfigurationen sein, selbst wenn die Korallenbedeckung weiterhin hoch bleibt.“
Auch wenn der Farbverlust weder ökologisch noch funktionell bedeutsam ist, „kann der Verlust dieser farbenfrohen Arten beim Menschen ein breites Spektrum menschlicher Reaktionen auslösen, einschließlich Trauer“, sagt Dr. Hemingson. Für Taucher ist das sicherlich eine deprimierende Aussicht.
Der Bericht kann eingelesen werden Global Change Biology.
