Eine Besitzerin einer kommerziellen Tauchschule aus New Jersey, die in der Women Divers Hall of Fame aufgeführt ist, wurde wegen Betrugs an der US-Regierung zu 27 Monaten Gefängnis verurteilt. Außerdem wurde ihr eine Geldstrafe von 50,000 US-Dollar auferlegt, sie wurde zu einer Entschädigung in Höhe von 1.1 Millionen US-Dollar verurteilt und wird nach ihrer Freilassung drei Jahre lang unter Aufsicht gestellt.
Tamara „Tammy“ Brown, 58, hatte sich in einem Fall des Überweisungsbetrugs schuldig bekannt, bei dem es um die Nutzung von Telekommunikationsdiensten oder des Internets in betrügerischer Absicht ging. Als Präsidentin und Geschäftsführerin der Divers Academy International wurde ihr vorgeworfen, sich auf betrügerische Weise Gelder des US-Bildungsministeriums (DoE) und der Veteranenangelegenheiten (VA) für ihre Schule und ihre Schüler beschafft zu haben.
Der US-Bezirksrichter Joseph H. Rodriguez hörte sich das Plädoyer an und verhängte gestern (12. Januar) per Videokonferenz das Urteil. Der Schuldspruch wurde vom Bezirksstaatsanwalt von New Jersey, Philip R. Sellinger, verkündet.
Divers Academy International, die Berufstaucher ausbildete und Spezialkurse in Unterwasserschweiß- und Bergungstechniken anbot, benötigte die Genehmigung einer anerkannten Akkreditierungsstelle, um vom DoE und der VA Studiengelder für die Hochschulbildung zu erhalten, erklärte Sellinger. Da mehr als 80 % der Schüler finanzielle Unterstützung des DoE erhalten, könne es sich die Schule nicht leisten, ihre Akkreditierung zu verlieren, sagte er.
Bis 2012 soll die Schule ordnungsgemäß akkreditiert gewesen sein, doch als Brown in diesem Jahr die Erneuerung der Akkreditierung beantragte, übermittelte sie der Behörde betrügerische Informationen. Sie berichtete beispielsweise, dass 81–84 % der Studierenden nach ihrem Abschluss eine Beschäftigung fanden, die Beschäftigungsquoten lagen jedoch tatsächlich eher bei 50–60 % – deutlich niedriger als die für die Aufrechterhaltung der Akkreditierung erforderlichen Werte.
Brown behauptete auch, dass für die Akkreditierung erforderliche Beiratssitzungen abgehalten worden seien, die Protokolle von mindestens sechs von neun angeblichen Sitzungen, die sie mit ihrem Antrag eingereicht hatte, sollen jedoch „völlig gefälscht“ gewesen sein. Aufgrund ihrer Ansprüche erhielt die Schule bis Anfang 2017 weiterhin regelmäßige DOE-Zahlungen.
FBI-Untersuchung
Der Fall wurde vom FBI in Zusammenarbeit mit den betrogenen Regierungsstellen untersucht. Nach der Urteilsverkündung wurde Tauchern, die zu diesem Zeitpunkt Schüler der Schule gewesen waren, mitgeteilt, dass sie, wenn sie nachwiesen, dass sie in die Irre geführt worden waren, Anspruch auf eine „Kreditnehmerverteidigung“ haben könnten, die es ihnen ermöglichen würde, ihre Bundesschulden aus dem Studiendarlehen ganz oder teilweise zu begleichen entlassen.
Brown kaufte Divers Academy International im Jahr 2006 von ihrem Vater, Kapitän William M. Brown, der sie 1977 als Divers Academy of the Eastern Seaboard gegründet hatte, um der hohen Nachfrage nach Berufstauchern gerecht zu werden. Es zog in eine maßgeschneiderte Einrichtung in Erial, New Jersey, um, darunter a TAUCHERAUSBILDUNG Steinbruch, Überdruckkammer, Schweißanlagen und Klassenzimmer, und 2013 fügte sie eine 90-m-Mischgas-Tieftauchanlage in Allentown, Pennsylvania, hinzu, die als die tiefste Tauchanlage der USA gilt.TAUCHERAUSBILDUNG Steinbruch.
Brown, die im Jahr 2000 in die Women Divers Hall of Fame aufgenommen wurde, hatte 1982 die Schule ihres Vaters abgeschlossen. Sie wurde Präsidentin der Association of Commercial Diving Educators und die Hall of Fame beschreibt sie als „eine der Pionierinnen“. bei der Entwicklung von Zertifizierungsstandards für kommerzielles Tauchen“ und „anerkannt als führender Anbieter in der kommerziellen Tauchbranche“.
