Tauchnachrichten
Wie PCBs die Killerwale töten
Für Taucher gehört die Sichtung eines Orcas zu den wertvollsten Erlebnissen, doch in bestimmten Teilen der Welt werden die Chancen auf Begegnungen immer geringer.
Obwohl Killerwale (Orcinus Schwertwal) immer noch in allen Weltmeeren zu finden sind, haben Wissenschaftler gerade eine Warnung herausgegeben, dass sich ihre Zahl in den nächsten Jahrzehnten halbieren könnte, hauptsächlich aufgrund der chemischen Verschmutzung durch PCB.
28 September 2018
Ihre Forschung ergab, dass die Zahl der Orcas in 10 der 19 untersuchten Populationen bereits rapide zurückgegangen war und dort innerhalb von 30 bis 40 Jahren vollständig verschwinden könnte. Zu den am stärksten verschmutzten Gewässern gehörten die Gewässer rund um die Britischen Inseln, wo vermutlich nicht mehr als zehn Orcas verblieben.
Brasilien, die Straße von Gibraltar und der Nordostpazifik waren unter anderem Gebiete, in denen sich die Populationen seit der Einführung von PCB fast halbiert hatten, und neugeborene Orcas wurden dort selten beobachtet. Weniger stark betroffen waren jedoch die Meere rund um die Färöer, Island, Norwegen, Alaska und die Antarktis, wo die Populationen voraussichtlich auch im nächsten Jahrhundert weiter wachsen werden.
Seit den 1930er Jahren wurden mehr als eine Million Tonnen PCB (polychlorierte Biphenyle) für den Einsatz in elektrischen Bauteilen und Kunststoffen produziert. Die Chemikalien wurden seit den 1970er Jahren in mehreren Ländern verboten, und im Stockholmer Übereinkommen von 2004 verpflichteten sich mehr als 90 Nationen, sie auslaufen zu lassen und zu entsorgen.
Die Chemikalien zersetzen sich im Meerwasser nur langsam, und die derzeit hohen Konzentrationen stellen eine tödliche Gefahr für Orcas dar, da die Säugetiere an der Spitze der Nahrungskette stehen. Die PCB-Kontamination wird von weiblichen Orcas über die Milch an ihre Jungen weitergegeben.
Orca-Populationen, die sich von größeren Beutetieren wie Robben, Thunfischen und Haien ernähren, sind durch PCB weitaus stärker gefährdet als solche, die sich hauptsächlich von kleineren Fischen wie Hering und Makrele ernähren.
Die Wissenschaftler haben Daten aus allen früheren Forschungen mit ihren eigenen aktuellen Ergebnissen zusammengeführt, um den PCB-Gehalt bei mehr als 350 Orcas weltweit zu analysieren – der größten Zahl, die jemals untersucht wurde.
Sie haben im Speck einiger Orcas PCB-Werte von bis zu 1300 mg pro kg gemessen und sagen, dass selbst Tiere mit 4 % dieser Menge im Gewebe Anzeichen von Unfruchtbarkeit und einer Schädigung des Immunsystems aufweisen könnten, den Hauptgefahren durch PCB.
Überfischung und Lärmbelästigung waren weitere Faktoren für den Rückgang der Orca-Population.
An der Studie arbeiteten Wissenschaftler von 11 Organisationen aus Großbritannien, den USA, Kanada, Grönland, Island und Dänemark mit.
„Wir wissen, dass PCB die Fortpflanzungsorgane von Tieren wie Eisbären deformieren. Daher war es nur natürlich, die Auswirkungen von PCB auf die wenigen Schwertwalpopulationen auf der ganzen Welt zu untersuchen“, sagte Mitautor und Initiator der Studie, Prof. Rune Dietz vom Department of Bioscience and Arctic Research Centre der Universität Aarhus.
Die Gruppe hat forderte die dringende Einführung weiterer Initiativen zur PCB-Verschmutzung, die über die des Stockholmer Übereinkommens hinausgehen.
Die Studie wurde in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht.
