Seespinnen sind weder Spinnen noch Seespinnen, sondern eine marine Arthropodenart dieser Ordnung Pantopoda, und sie sind auf der ganzen Welt zu finden.
Jetzt hat ein Team von Forschungstauchern herausgefunden, wie sich eine in der Antarktis lebende Riesenart fortpflanzt – und zwar anders als alle ihre Verwandten.
Die Kreaturen könnten sogar eine „evolutionäre Brücke“ darstellen, sagen Wissenschaftler der University of Hawaii in Mānoa, die einen Bericht erstellt haben, nachdem sie unter Eis getaucht waren, um sie für eine längere Beobachtung zu fangen.
Während Seespinnen normalerweise fingernagelgroß sind, sind einige antarktische Arten Beispiele für „polaren Gigantismus“ mit Beinspannweiten von bis zu 30 cm.
„Bei den meisten Seespinnen kümmert sich der männliche Elternteil um die Babys, indem er sie herumträgt, während sie sich entwickeln“, sagte die leitende Forscherin, Prof. Amy Moran von der Universität School of Life Sciences.
„Das Seltsame ist, dass trotz Beschreibungen und Forschungen, die über 140 Jahre zurückreichen, noch nie jemand die riesigen antarktischen Seespinnen beim Brüten ihrer Jungen gesehen hat oder etwas über ihre Entwicklung wusste.“
Während einer Feldforschungsexpedition im McMurdo Sound im Oktober 2021 sammelten Moran und die Doktoranden Aaron Toh und Graham Lobert Gruppen riesiger Seespinnen (Colossendeis megalonyx), die sich offenbar paarten, was sie zurück zum Lernen in Becken brachte.
Sie waren erstaunt, als sie herausfanden, dass zwei verschiedene Paarungsgruppen Tausende winziger Eier produzierten. Und anstatt die Jungen bis zum Schlüpfen zu tragen, wie es bei den meisten Seespinnenarten der Fall ist, verbrachte ein Elternteil, bei dem es sich vermutlich um den Vater handelte, zwei Tage damit, die Eier am felsigen Boden zu befestigen.
Sie entwickelten sich dort mehrere Monate lang, bevor sie als Larven schlüpften, und innerhalb weniger Wochen nach dem Legen bedeckten mikroskopisch kleine Algen die Eier und tarnten sie wirksam.
„Wir konnten die Eier kaum sehen, selbst wenn wir wussten, dass sie da waren, weshalb Forscher dies wahrscheinlich noch nie zuvor gesehen hatten“, sagte Lobert.
„Die Männchen kümmern sich zwar um die Jungen, aber sie machen es anders und auf viel einfachere Weise als die anderen Seespinnen“, sagte Moran. „Es könnte also eine Art Einblick in die evolutionäre Brücke geben, die dazu führt, dass Väter sich um ihre Nachkommen kümmern.“
„Die allgemeine Ökologie und Reproduktionsbiologie der antarktischen Meeresarten bleibt weitgehend unbekannt“, kommentierte er Britische Antarktis-Umfrage Biologe Lloyd Peck, der nicht an der Studie beteiligt war.
„Wir verfügen nur über Daten zu einer Handvoll Arten, daher sind Arbeiten wie diese von enormer Bedeutung, um Aufschluss darüber zu geben, wie Tiere in einem der am wenigsten untersuchten Teile des Weltmeeres funktionieren.“
Die Teams Die Ergebnisse wurden veröffentlicht in Ökologie.
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