Er wurde vor neun Jahren im Golf von Mexiko in den USA entdeckt und war einer der beiden einzigen jemals gefundenen „Taschenhaie“, doch jetzt wurde der „im Dunkeln leuchtende“ Hai offiziell als neue Art eingestuft. Mollisquama mississippiensis.
Der „außerordentlich seltene“ Amerikanische Taschenhai ist nur 14 cm lang, erhielt seinen Namen jedoch nicht wegen seiner geringen Größe, sondern wegen der „Taschen“, die sich direkt hinter seinem Brustmuskel befinden Zwecke.
Diese enthalten Drüsen, die eine bioluminöse Flüssigkeit produzieren, die zusammen mit lichterzeugenden Organen, sogenannten Photophoren, die einen Großteil seines Körpers bedecken, dem in der Tiefe lebenden Hai die Fähigkeit verleihen, im Dunkeln zu leuchten.
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Bei dem Exemplar, das 2010 während einer Pottwal-Forschungsexpedition der National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) gefunden wurde, handelte es sich um ein junges Männchen – und es stellte sich heraus, dass es sich um eine andere Art als das einzige andere bisher entdeckte Exemplar eines Taschen- oder Drachenhais handelte .
Dieser frühere Fund, ein 40 cm großes Weibchen, das 330 in 1979 m Tiefe im Ostpazifik vor Chile gefangen wurde, wurde 1984 beschrieben und wird im Zoologischen Museum in St. Petersburg, Russland, aufbewahrt.
Es stellt sich heraus, dass der amerikanische Taschenhai fünf Merkmale aufweist, die im chilenischen Exemplar nicht zu finden sind, sagen die Forscher, darunter mehrere Photophoren und weniger Wirbel.
Die soeben in Zootaxa veröffentlichte Studie wurde von Mark Grace von den NMFS Mississippi Laboratories der NOAA sowie Henry Bart und Michael Doosey vom Biodiversity Research Institute der Tulane University geleitet.
„Die Tatsache, dass bisher nur ein einziger Taschenhai aus dem Golf von Mexiko gemeldet wurde und dass es sich um eine neue Art handelt, unterstreicht, wie wenig wir über den Golf wissen“, sagte Bart.
