Mills Todesklage beigelegt – aber wird ein Strafverfahren folgen?

Ein prominenter US-Tauchanwalt drängt auf die Wiederaufnahme einer seiner Meinung nach verpfuschten strafrechtlichen Untersuchung zum Tod der 18-jährigen Taucherin Linnea Mills in einem Bergsee in Montana im November 2020.

Die Ankündigung von David G. Concannon folgt auf die Nachricht, dass die Zivilklage, die im Zusammenhang mit dem Todesfall gegen eine örtliche Tauchbasis, deren Eigentümer, einen Ausbilder und die Ausbildungsagentur PADI angestrengt wurde, nun von allen Parteien außergerichtlich zu nicht genannten Bedingungen beigelegt wurde. 

Der Anwalt war Teil des Teams, das im Namen der Kläger handelte, insbesondere im Hinblick auf PADI, dem Fahrlässigkeit bei der Aufsicht über ein Mitgliedsunternehmen vorgeworfen wurde. 

Die Zivilklage in Höhe von 12 Millionen US-Dollar wurde im Mai 2021 von Mills‘ Eltern Scott und Lisa eingereicht; Tauchauszubildender Bob Gentry, seine Frau Shannon und ein Minderjähriger, „EG“, ebenfalls beim Trainingstauchgang; und ein weiterer Student, Joel Wilson.

Die Klage richtete sich gegen PADI Worldwide und seine Tochtergesellschaft PADI Americas, Gull Dive of Missoula, seine Eigentümer David und Jeannine Olson, die Tauchlehrerin Deborah Snow und Heidi Houck, die Mills privat ihren gebrauchten Trockenanzug, jedoch ohne Inflatorschlauch, verkauften. 

Snow wurde am 19. Januar dieses Jahres, etwa zum Zeitpunkt der endgültigen Einigung, von PADI ausgewiesen. Die Olsons lösten Gull Dive im Jahr 2022 auf und der ursprünglich zitierte freiwillige Sicherheitstaucher Seth Liston wurde später aus der Klage ausgeschlossen.

Der tödliche Vorfall

Mills, eine PADI Open Water Diver aus Missoula, war neu im Kaltwassertauchen, als sie am Lake MacDonald im Glacier National Park einen Advanced OWD-Kurs absolvierte ursprünglich berichtet on Divernet. 

Sie hatte noch nie zuvor einen Trockentauchanzug getragen, kaufte aber laut Klageschrift Houcks gebrauchtes Kleidungsstück auf Empfehlung von Gull Dive. Die Ausbilder versäumten es, ihre Ausrüstung zu überprüfen, bevor sie zum See aufbrach, und wussten daher nicht, dass sie keine Möglichkeit hatte, das Aufpumpen des Anzugs zu kontrollieren. Außerdem hatte sie einen Atemregler, der für die Verwendung in kaltem Wasser ungeeignet war. 

Snow, der den Tauchgang leitete, war nicht qualifiziert, Trockentauchanzüge zu unterrichten, und Liston hatte noch nie einen Trockentauchanzug benutzt – obwohl die anderen Schüler in der Gruppe PADI-Spezialtauchgänge im Trockentauchanzug machten. Die Sorgfaltsstandards der Ausbildungsagentur für die Durchführung solcher Tauchgänge wurden seit dem Vorfall geändert.

Snow sagte Mills, sie solle ihr Tarierjacket zur Auftriebskontrolle verwenden, und sie wurde mit 20 kg Blei in ihrem Trockenanzug und den Taschen ihres Tarierjackets beschwert. Es wurde keine Einweisung gegeben oder Freunde zugewiesen. Da die Tauchlehrer nicht bemerkten, wie stark ihr Anzug bereits in den ersten fünf Minuten des Tauchgangs auf 5 m eingeengt war, brachten sie sie zusammen mit den Schülern Gentry und EG auf 18 m. 

Gentrys GoPro-Aufnahmen zeigten später, wie Mills auf einem Felsvorsprung kämpfte, um zu atmen, aber nicht hinaufsteigen oder Snows Aufmerksamkeit erregen konnte. Sie gab Gentry ein Zeichen um Hilfe, bevor sie aus dem Gleichgewicht geriet und schnell sank. Er fing sie in 26 m Höhe auf und berichtete später, dass sie Anzeichen dafür zeigte, dass sie von ihrem Anzug zerquetscht wurde, aber er konnte ihre Gewichte nicht lokalisieren, um sie abzuwerfen. Dann ließ sie ihre zweite Stufe fallen. 

Gentry war gezwungen, sie auf 32 m zu verlassen und schnell aufzusteigen, wobei er feststellte, dass es keine Deckung an der Oberfläche gab. Mills wurde später von Snow und Liston in 39 m Tiefe gefunden und geborgen, aber zu spät, um ihr Leben zu retten.

PADI hatte argumentiert, dass Gull Dive und seine Mitarbeiter weder seine Vertreter noch Mitarbeiter seien und dass Mills nicht für den Tod des Teenagers verantwortlich gemacht werden könne, da Mills eine Haftungsausschlusserklärung unterzeichnet habe. Aber letzten Juli ein Richter überstimmte Diese Ablehnung der Verantwortung mit der Begründung, dass PADI durch seine Mitgliedschaftsvereinbarung Kontrolle über Gull Dive und seine Tauchlehrer ausübte, die vertraglich verpflichtet waren, seine Standards und Anweisungen zu befolgen.

Der Richter hatte außerdem entschieden, dass ein Ausbilder ein „vorgeblicher“ Vertreter von PADI sein könne, wenn der Schüler der Meinung sei, dass dieser Ausbilder die Agentur aufgrund ihrer Ansprüche vertrete. Sie hatte gesagt, dass es Sache einer Jury sei, vor Gericht zu entscheiden, inwieweit PADI für Mills‘ Tod verantwortlich gemacht werden könne.

„Ich schätze, es wird mir gut gehen“

Als Bundesermittler 2021 dem Assistant US Attorney (AUSA) in Montana einen Bericht über den Vorfall vorlegten, entschied sie sich gegen eine Strafverfolgung. „Während Snow wahrscheinlich bis zu einem gewissen Grad für Mills‘ Tod verantwortlich war, können wir nicht zweifelsfrei beweisen, dass sie strafrechtlich schuldig war“, sagte sie ihnen.

Nachdem die Zivilklage nun jedoch beigelegt ist, wird Concannon das Verfahren anfechten, das diese Ermittler zur Erstellung ihres Falles verwendet hatten, und die Erhebung von Strafanzeigen vorantreiben.

Der Prozessanwalt, der behauptet, seit 1995 keinen Prozess mehr verloren zu haben, ist seit seinem 14. Lebensjahr Taucher. Außerdem hat er zahlreiche Tiefwasserexpeditionen geleitet, darunter fünf in die USA Titanisch, eines davon leitete er, und es gelang ihm, die Apollo F-1-Mondraketentriebwerke aus dem Jahr 1969 zu finden und zu bergen, wofür er eine Auszeichnung des Explorers Club erhielt. Seine Frau war eine Freundin der Familie Mills.

Da Gull Dive keine Lizenz für den kommerziellen Betrieb im Glacier National Park hatte, wurde die erste Untersuchung von Parkagenten durchgeführt. Concannon sagte, dass es gut daran getan habe, eine breite Palette von Tauchspezialisten zu konsultieren.

Das Investigative Services Bureau (ISB) des National Park Service übernahm jedoch schnell den Fall und brach laut Concannon die Verbindungen zu Experten ab, so dass nicht einmal der Tauchsicherheitsbeauftragte des NPS einbezogen wurde, der normalerweise mit der Untersuchung von Todesfällen beim Tauchen beauftragt ist , sein Tauchteam oder sein Tauchkontrollgremium.

„Zu den Beweisen, die das ISB nicht einsehen wollte oder die es ignorierte, gehörten die Tauchprofile von Debbie Snow und Linnea Mills, die zeigten, dass Snow an der Oberfläche war, während Linnea ertrank“, sagte Concannon Divernet. Er sagte, dass Snow auch wichtige Beweise – Mills‘ Tauchcomputer und persönliche Gegenstände, darunter unvollständige PADI-Formulare – vom Tatort entfernt habe.

Das Video von Mills‘ Tod und Beweise dafür, ob Snow zu diesem Zeitpunkt geistig beeinträchtigt gewesen sei, seien ebenfalls ignoriert worden, sagte er, und die Ausbildungsstandards von PADI seien erst nach Befragung des Tauchlehrers und von Nicht-Tauchern überprüft worden.

Dem Anwalt zufolge wurde auch verschwiegen, dass die Nichttaucherin Shannon Gentry das Gull-Team befragt hatte, dass Mills ohne den Trockentauchanzug-Schlauch tauchen musste, „und Linnea zuckte nur mit den Schultern und sagte: ‚Wenn sie sagen, dass alles in Ordnung ist, dann glaube ich das auch.“ wird in Ordnung sein‘.“      

Sorgerechtskette

Concannon wies auf Widersprüche in Snows Aussage gegenüber dem ISB hin, einschließlich der Behauptung, dass Taucher vor dem Tauchgang Ausrüstungskontrollen durchgeführt hätten, obwohl sie nicht gewusst hatte, wie viel Gewicht Mills hatte oder wo es sich befand.

Und während das ISB der Familie Mills mitgeteilt hatte, dass es nicht in der Lage sei, die Auswirkungen von Suit-Squeeze zu bestimmen, weil „niemand es jemals zuvor untersucht hatte“, sagt Concannon, dass er das ISB auf zwei Ermittlungen verwiesen habe, eine aus dem Jahr 2012 und eine weitere, die bis dahin andauere die kanadische Küstenwache, „aber sie haben diese Informationen einfach ignoriert. 

„Wenn sich die Behörden darum kümmern würden – und sie scheinen kein allzu großes Interesse daran zu haben – könnten sie die Verwahrungskette des Tauchcomputers verfolgen und alle, die an der Entfernung des Tauchcomputers beteiligt waren, für zwei Jahre anklagen , anstatt es den Ermittlern zu übergeben“, sagte er. „Tatsächlich wurde in einem Fall, an dem ein Divemaster auf den Florida Keys beteiligt war, Anklage gegen den DM erhoben, weil er einen Tauchcomputer mitgenommen und ihn nicht dem Sheriff übergeben hatte.“

Er hofft nun, dass entweder der stellvertretende US-Staatsanwalt oder das Innenministerium, das dies überwacht NPS, kann überredet werden, den Fall erneut aufzurollen. „Ich weiß nicht, wie viele Beleidigungen die Familie Mills ertragen muss“, sagte er dem Missoula-Strom. „Sie haben ihre Tochter verloren, aber dann hat das System sie auf grundlegende Weise im Stich gelassen. Die daran beteiligten Personen haben ihre Arbeit nicht getan.“

Und nach der zivilrechtlichen Einigung erklärte Lisa Mills: „Der stellvertretende US-Staatsanwalt sollte alle Beweise objektiv prüfen und dabei die Hilfe kompetenter Ermittler und Experten in Anspruch nehmen, die beide in der früheren Untersuchung fehlten.“ 

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