Tauchnachrichten
Geheimnis der schwarzen Mantas
Bild: Stephanie Venables.
Warum sind manche Mantas schwarz? Und warum sind Schwarze Mantas auf der Welt so ungleich verteilt? Die angeblich erste Studie zur schwarzen Pigmentierung bei einer Meeresart kommt zu dem Schluss, dass sie wahrscheinlich auf zufällige evolutionäre Prozesse wie genetische Drift zurückzuführen ist.
Melanismus, wie der Effekt genannt wird, ist bei Landtieren häufig, bei Meeresbewohnern jedoch selten. Tiere mit einer dunkleren Pigmentierung ihrer Haut oder ihres Fells werden als „Farbmorphe“ bezeichnet, und auf See sind es Mantas, die dieses Merkmal am häufigsten aufweisen – die einzigen bekannten Rochen- oder Haiarten, die dies tun.
Die meisten Mantas haben einen dunkelgrauen Rücken und hauptsächlich weiße Unterseiten, aber schwarze Mantas sind fast vollständig schwarz, mit Ausnahme einer zentralen weißen Blesse auf der Unterseite, die in Form und Größe variiert und es Beobachtern ermöglicht, einzelne Tiere zu identifizieren.
Wissenschaftler der Marine Megafauna Foundation (MMF) und der Universitäten Westaustraliens, Papua, Udayana, Murdoch und Macquarie arbeiteten zusammen, um den Melanismus bei Riesenmantas zu untersuchen (Mobula birostris) und Riffmantas (Mobula Alfredi) im Indischen und Pazifischen Ozean.
Sie nutzten MantaMatcher, eine globale Datenbank mit Identifikationsfotos und Aufzeichnungen von Begegnungen, die von Wissenschaftlern mit Hilfe von Freizeittauchern zusammengestellt wurde.
Es wurde festgestellt, dass schwarze Mantas an manchen Orten bis zu 40 % der Population ausmachen, während sie an anderen nicht vorkommen.
„Melanismus war am häufigsten in der Population der Riffmantarochen in Raja Ampat (West-Papua, Indonesien) (40 %) und in der Population der Riesenmantarochen in Ecuador (16 %) zu finden, was angesichts der Entfernung zwischen diesen beiden Regionen interessant ist.“ sagte Hauptautorin Stephanie Venables.
„Die Variation der Melanismus-Häufigkeit an verschiedenen Standorten wirft die Frage auf, warum Melanismus bei Mantarochen fortbesteht und warum er in einigen Populationen häufiger vorkommt als in anderen.“
29. Oktober 2019
Melanismus bei Landtieren wurde mit Vorteilen bei der Tarnung und Thermoregulierung in Verbindung gebracht, doch auf Mantas scheinen solche Erklärungen wahrscheinlich nicht zuzutreffen, zumal sie aufgrund ihrer dunkleren Farbe leichter von ihren wenigen Raubtieren wie großen Haien oder Orcas auffallen könnten.
„Obwohl sie weniger getarnt sind, haben wir herausgefunden, dass Raubtiere offenbar nicht mehr auf schwarze Mantas als auf normal gefärbte Mantas abzielen, da die Überlebensraten gleich waren“, sagte Dr. Andrea Marshall vom MMF.
Die Studie fand Hinweise darauf, dass sich Melanismus durch Genfluss zwischen benachbarten Populationen von Riesenmantas ausbreiten könnte. Obwohl es über Generationen weitergegeben wird, müssen die Wissenschaftler die dafür verantwortlichen Gene bei Mantarochen noch identifizieren.
Die Forschung wurde in Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht.
