Der Taucher und größte Tauchanbieter Neuseelands, Jeroen Jongejans, wird als „Northlands größter Cheerleader“ bezeichnet und ist am 21. Februar beim Paddeln vor seiner Heimatstadt Tutukaka plötzlich gestorben.
Der Gründer und Miteigentümer des Tauchboot-Charteranbieters Dive! Tutukaka wuchs mit einer Vorliebe für Boote im niederländischen Nordsee-Seglerort Sneek auf. Gerüchten zufolge floh er aus den Niederlanden, nachdem er aus Protest gegen den Krieg ein Militärflugzeug rosa angestrichen hatte, bevor er sich 1979 in Neuseeland niederließ.
Jongejans arbeitete als Gymnasiallehrer, gründete 1992 ein Tauchunternehmen und schloss sich 1999 mit seinem Freund und nationalen Politiker Aussie Malcolm zusammen, um Dive! zu gründen. Tutukaka. Ihr Ziel war es, den Weltklasse-Tauchstandort Poor Knights Islands effektiver zu bedienen, als sie es einzeln könnten. Jongejans war maßgeblich am Bau und der Technik der Bootsflotte beteiligt.
Die Tutukaka-Küste liegt im Nordosten von Northland, mit der Stadt Whangarei im Südwesten und den Poor Knights etwa 20 km vom Festland entfernt. Tauchen! Tutukaka wurde zum größten Tauchanbieter Neuseelands und brachte jedes Jahr mehr als 12,000 Menschen auf fünf Schiffen zu den Inseln. Die Hälfte der Gäste kam aus Europa, wobei Großbritannien nach Deutschland der zweitgrößte Überseemarkt war.
„Legende eines Mannes“
Jongejans sagte, als er ins Tauchgeschäft einstieg, hätten die Poor Knights nur „5 % Schutz“ gehabt. Seine Kampagne wurde als entscheidend dafür angesehen, dass der Ort schließlich den Status eines vollständigen Meeresschutzgebiets erhielt, und er hatte sich weiterhin dafür eingesetzt, ihn als UNESCO-Weltkulturerbe anzuerkennen.
Er war auch maßgeblich an der Beschaffung der ehemaligen Kriegsschiffe HMNZS beteiligt Tui und HMNZS Waikato Als künstliche Riffe vor der Tutukaka-Küste versenkt, um Wracktauchern Attraktionen zu bieten.
„Er war auf dem Wasser, an seinem glücklichen Ort – beim Paddeln im Hafen von Tutukaka“, heißt es in einer Erklärung von Dive! Tutukaka, das seinen früheren Chef als „Legende eines Mannes“ bezeichnete.
Jongejans‘ Partnerin war Kate Malcolm, deren Vater Aussie das Paar schließlich aufgekauft hatte. „Ich habe die Liebe meines Lebens verloren, meine Waka [Kanu] treibt und es muss eine Weile schwimmen, bevor ich überhaupt daran denken kann, die nächsten Gewässer zu befahren“, schrieb sie.
Die Partner hatten auch Perfect Day Ocean Cruise und Lodge9 betrieben und kürzlich den Reiseveranstalter Niue Blue übernommen.
Leidenschaftlicher Anwalt
Viele der Würdigungen an Jongejans würdigten seinen Beitrag als leidenschaftlicher Fürsprecher für Tutukaka, Northland und Neuseeland sowie als engagierter Umweltaktivist.
Im Laufe der Jahre war er in rund 15 regionalen und nationalen Gremien tätig, darunter New Zealand Underwater Association (Präsident), Tutukaka Coast Promotions (Vorsitzender), Northland Tourism Development Group (Vorsitzender), Northland Conservation Board (stellvertretender Vorsitzender) und Whangarei District Council , Tourism Industry Aotearoa (stellvertretender Vorsitzender) und der NZ Tourism Trust.
Im Jahr 2015 wurde Jongejans in die Hall of Fame der Northland Chamber of Commerce aufgenommen und zum Champion der neuseeländischen Tourismusbranche ernannt.
