Bild: INA.
Der Unterwasserarchäologe George Fletcher Bass, der aufgrund seiner vor mehr als 60 Jahren begonnenen Taucherfolge als „Vater der Unterwasserarchäologie“ bezeichnet wird, starb am 2. März im Alter von 88 Jahren in College Station, Texas.
Bass und seine Frau Ann waren 1972 die Gründer des American Institute of Nautical Archaeology – das „American“ wurde später gestrichen, um die internationale Ausrichtung der Organisation widerzuspiegeln, und sie wurde als INA bekannt.
Bass wurde am 9. Dezember 1932 in Columbia, South Carolina, als Sohn eines Englischprofessors und eines Schriftstellers geboren, was den Grundstein für das Schreiben vieler Bücher legte, die sich oft an ein Mainstream-Publikum richteten.
Sein Onkel war Archäologe, und Bass wechselte vom Englischstudium zum Archäologiestudium an der John Hopkins University und dann an der American School of Classical Studies in Griechenland, nachdem er sich auf einer Reise nach Sizilien für das Fach interessierte.
Laut INA wurde Bass 1960, kurz nach seinem Militärdienst und dem Beginn seines Doktoratsstudiums in klassischer Archäologie, von einem Archäologenkollegen gebeten, Tauchen zu lernen, damit er an einem Schiffswrack aus der Bronzezeit arbeiten konnte, das von Schwammtauchern entdeckt worden war Kap Gelidonya in der Türkei.
Bass brauchte nur sechs Tauchgänge Unterricht einschließlich eines Praktikums in einer örtlichen YMCA-Filiale, bevor er mit seiner neuen Frau in die Türkei reiste. Er war in den nächsten drei Monaten Co-Leiter der Ausgrabung des 30 m tiefen Wracks.
Laut INA war die erfolgreiche Operation die erste Ausgrabung eines antiken Wracks, die vollständig auf dem Meeresboden durchgeführt wurde, und die erste Ausgrabung eines Schiffswracks, die von einem Taucharchäologen geleitet und veröffentlicht wurde.
Später gründete Bass in Bodrum ein Unterwasserarchäologiemuseum und in den 1990er Jahren richtete INA dort ein Forschungszentrum ein.
Das Kap-Gelidonya-Wrack mit seiner Ladung Kupferbarren blieb das älteste bekannte Schiffswrack der Welt, bis Anfang der 1980er Jahre das Uluburun-Wrack ebenfalls im Süden der Türkei gefunden wurde. Laut National Geographic, das die Ausgrabung unterstützte und für das Bass zahlreiche Artikel schrieb, entdeckte Bass‘ Team „einen außergewöhnlichen Fundus an Artefakten aus dem 14. Jahrhundert v. Chr.“.
1976 wurde INA, das inzwischen auf vier Kontinenten tätig war, der Texas A&M University angegliedert. Bass wurde dort Professor und leitete bis 1993 ein Graduiertenprogramm für nautische Archäologie. Er blieb bis zu seinem Tod Berater des Instituts.
Bei der Untersuchung Dutzender Schiffswracks aus der Bronzezeit bis zum Mittelalter zeigte Bass, „dass die wissenschaftliche Genauigkeit landgestützter archäologischer Techniken in anspruchsvollen Unterwasserumgebungen von Archäologen, die mit Tauchgeräten oder Oberflächenluft ausgestattet sind, nachgebildet werden kann“, sagt NatGeo.
„George widmete seine Karriere der Entwicklung neuer Techniken für die Unterwasserforschung, während er weltweit Schiffswracks ausgrub“, sagt INA. Er war dafür bekannt, dass er örtliche Archäologen und Studenten in seine Expeditionen einbezog.
Ann Bass, die ihren Ehemann mit ihren beiden Söhnen Gordon und Alan hinterlässt, begleitete ihn auf seinen zahlreichen Expeditionen und übernahm die Verantwortung für die Reinigung und Katalogisierung von Artefakten, die Korrespondenz und die Buchhaltung.
Bass schrieb oder gab zehn Bücher heraus, darunter 10 „Archaeology Under Water“, das großes Interesse an der neuen Disziplin geweckt haben soll, und seine Autobiografie „Archaeology Beneath the Sea: My Fifty Years of Diving on Ancient Shipwrecks“ von 1966.
Er erhielt zahlreiche Auszeichnungen und Ehrendoktorwürden und wurde 2002 von Präsident George W. Bush mit der National Medal of Science ausgezeichnet, der höchsten Auszeichnung der USA für sein Lebenswerk in der wissenschaftlichen Forschung.
