Die Pionierin der US-Taucherin Dottie Frazier ist im Alter von 99 Jahren gestorben

Dottie May Frazier, die erste weibliche Tauchlehrerin und Tauchshop-Besitzerin der USA sowie eine der ersten Frauen, die Schutzhelm-Taucherin und Herstellerin von Tauchanzügen wurde, ist im Alter von 99 Jahren in Kalifornien gestorben.

Trotz ihres Geschlechts und ihrer geringen Statur gelang es Frazier, sich in der unerbittlichen Macho-Tauchwelt der 1940er und 50er Jahre einen Namen zu machen.

Sie wurde am 15. Juli 1922 als Dorothy Adele Reider in Long Beach, Kalifornien, geboren und wuchs auf dem kleinen Segelboot ihres Vaters Francis auf. Später sagte sie, er habe beschlossen, „aus mir den Jungen zu machen, den er nie hatte“, und gab ihr strikte Anweisungen, jeden Tag ihres Lebens „etwas Neues zu lernen“.

Mit drei Jahren konnte sie schwimmen und mit sechs Jahren ein Boot rudern. Im gleichen Alter warf Francis eine Kaffeekanne vom Boot in 5 m tiefes Wasser und sagte ihr, sie solle den Atem anhalten und sie zurückholen – was sie auch tat.

Das war ihr erster Tauchgang und als Francis ihr vier Jahre später eine selbstgemachte Tauchmaske schenkte, war sie bereits eine erfahrene Freitaucherin. Als Teenager wurde sie bald auch eine versierte Speerfischerin und nahm als einzige weibliche Teilnehmerin an Wettbewerben entlang der kalifornischen Küste teil. In den 1940er Jahren teilte sie ihre Fähigkeiten im „Skitauchen“, indem sie anderen die Kunst des Tauchens mit angehaltenem Atem beibrachte.

Sie war auch gut darin, Bootsmotoren zu reparieren und zu tunen – ihr ganzes Leben lang war sie davon überzeugt, dass sie „alles reparieren“ konnte.

Männlicher Widerstand

Frazier hatte am College Meeresbiologie studiert, in der Hoffnung, Wissenschaftlerin zu werden, aber da Frauen der Zugang zu so vielen Berufen verwehrt schien – ihre Versuche, bei der Polizei und der Küstenwache zu arbeiten, wurden ebenfalls blockiert –, absolvierte sie eine Ausbildung zur Sekretärin. Das Büroleben gefiel ihr jedoch nicht und sie verdiente bald ihren Lebensunterhalt mit dem Ausnehmen von Fischen.

Während des Zweiten Weltkriegs erhielt sie einen manuellen Job bei Douglas Aircraft – die einzige Frau in einer Abteilung mit 2 Mitarbeitern – und arbeitete gleichzeitig weiterhin mit der Speerfischerei, um ihre Familie zu ernähren.

Nach dem Krieg lernte sie das Tauchen mit einem Tauchgerät in einem Kurs des Los Angeles County, dem ersten Tauchzertifizierungsprogramm in den USA. Dies geschah trotz des Widerstands männlicher Mitarbeiter und Studenten, doch 1950 war Frazier Gründungsmitglied des frühen Tauchclubs Long Beach Neptunes. 

1955 musste sie erneut den Widerstand männlicher Männer überwinden, um sich für den Zertifizierungskurs für Unterwasserlehrer im LA County anzumelden. Sie qualifizierte sich nicht nur als erste weibliche Tauchlehrerin der USA, sondern erlangte auch höchste Auszeichnungen.

Nach etwa vier Jahren als Sporttaucherin meldete sich Frazier für die Ausbildung und Arbeit als eine der ersten Berufstaucherinnen an, gab die Stelle jedoch nach zwei Jahren auf, da sie zwar sehr lukrativ war und es ihr ermöglicht hatte, ein Haus zu kaufen, aber Schutzhelmausrüstung hatte gab ihr das Gefühl, zu eingeschränkt zu sein.

Sie arbeitete im Penguin Dive Shop, bevor sie das Unternehmen schließlich kaufte, das sie dann 15 Jahre lang als erste weibliche Tauchshop-Inhaberin der USA leitete. Sie entwarf und entwickelte auch eine der ersten Neoprenanzüge für Damen, die Penguin-Anzüge genannt wurden, und stellte später auch Trockenanzüge her, die sie an die US-Marine und Marken wie US Divers belieferte.

Hai-Abstand

Frazier war dreimal verheiratet, zweimal verwitwet und hatte vier Söhne, die alle schon in jungen Jahren Taucher wurden. Nach der Geburt ihres dritten Kindes gründete sie den Verein Aqua Families, für Menschen, die mit ihren Kindern tauchen wollten. 

Als Allround-Abenteurerin, ob beim Surfen, Goldbaggern, Speerfischen, Bootfahren oder Motorradfahren, wurde Fraziers farbenfrohe Lebensgeschichte später in ihrer Autobiografie festgehalten Wegbereiter: Das außergewöhnliche Leben der Tauchpionierin Dottie Frazier. 

Ihren beängstigendsten Moment beschrieb sie als Konfrontation mit einem Weißen Hai beim Freitauchen – ein Problem, das sie schließlich auf typische Weise löste, indem sie direkt auf den Hai zuschwamm und ihn verscheuchte.

Frazier wurde im Jahr 2000 in die Women Divers Hall of Fame aufgenommen und im Alter von 97 Jahren mit dem Diving Pioneer Award der US Historical Diving Society ausgezeichnet.

Eines der wenigen Ziele, die sie unerfüllt ließ, war das Erreichen des 100. Lebensjahres, obwohl sie dieses Ziel nur fünf Monate später erreichte. Sie starb am 8. Februar in Long Beach, wo sie ihr ganzes Leben verbracht hatte, und hinterließ ihren Ehemann Cyril May und ihre Familie.