Eine strafrechtliche Untersuchung wurde eingeleitet, nachdem der Panzer Nr. 1 schwere Schäden erlitten hatte, das bisher letzte der Valentine-Militärfahrzeuge in Studland Bay, Dorset, das seit seinem tragischen Untergang vor 78 Jahren weitgehend intakt geblieben war.
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Duplex Drive (DD) Valentine-Panzer waren experimentelle Amphibienfahrzeuge der britischen Armee, die im Zweiten Weltkrieg gebaut wurden. Sieben davon sanken im April 1944 während der streng geheimen D-Day-Übung „Operation Smash“ in der Bucht, wobei sechs Soldaten starben, obwohl nur eine Leiche jemals gefunden wurde.
Beide Maritime Archäologie der Universität Bournemouth und die in Swanage ansässige BSAC-Zweigstelle Isle of Purbeck (IPSAC) erhielten Mitte Oktober Hinweise, dass die Tauchattraktion beschädigt worden sei, und schickten eigene Taucher zur Untersuchung.
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Sie stellten fest, dass der 2-Tonnen-Turm vom Panzer Nummer 1 gestoßen worden war, wodurch die Karosserie aufgerissen und die Räder beschädigt worden waren. Der Turm lag neben dem Panzer und der Innenraum des Fahrzeugs war freigelegt, so dass sämtliche Besitztümer der Besatzung, Ausrüstung und möglicherweise Kampfmittel gefährdet waren.
Maschinengewehr, Propeller, Turmluken und Messingbeschläge waren bereits vor Jahren von Tauchern entfernt worden, das Geschützrohr war kürzlich beschädigt worden.
Nummer 1 ist an Panzer Nummer 2 angeseilt, der bereits von seinem Turm getrennt ist und beide in einer Tiefe von etwa 15 m liegen. Der Ort wird regelmäßig von Tauchbooten aus Swanage und Poole angefahren.
Auf Anraten von Historic England (HE) wurde der Tankstandort Valentine im Jahr 2019, dem 75. Jahrestag der Untergänge, als Schedule-One-Denkmal ausgewiesen.
Obwohl die Wracks nicht als Kriegsgräber gelten, gelten sie für Taucher als Orte, an denen man sie nicht anfassen sollte. Doch die Forscher, die den Schaden untersuchten, stellten fest, dass die HE-Bojen, mit denen der Ort markiert wurde, verschwunden waren.
Habe ein Gerücht gehört
Es wird angenommen, dass der Schaden zwischen Samstag, dem 24. und Mittwoch, dem 28. September, entstanden ist.
„Einer unserer örtlichen Kapitäne sagte, er habe ein Gerücht gehört, dass etwas passiert sei“, sagte der Meeresarchäologe Tom Cousins von der Bournemouth University Swanage Nachrichten. „Ich habe es nicht geglaubt, aber als wir in der Gegend waren, schauten wir nach und fanden dort unten eine große Zerstörungsstelle.
„Es war ein echter Schock … Ich möchte nicht darüber spekulieren, was die Ursache gewesen sein könnte, solange noch strafrechtliche Ermittlungen laufen, aber wir müssen noch einmal nach unten, um das Gebiet zu sichern.“
„Es ist ein sehr beunruhigender Vorfall“, sagte IPSAC-Vorsitzender Nick Reed der Zeitung. „Es war ein wichtiger Teil der Seefahrtsgeschichte und ein sehr beliebter Ort für Taucher aus Swanage.“
Er sagte, dass der Club die Tanks zwei- bis dreimal im Jahr tauchte. „Wir haben vor dem 75. Jahrestag der Operation Smash viel Arbeit in die Vermessung und Aufzeichnung aller sieben Valentine-Panzer gesteckt und legen dort jedes Jahr einen Mohnblumenkranz nieder.“
HE sagt, dass man Maßnahmen ergreift, um weitere Schäden zu verhindern, und mit dem Marineeinsatzteam der Polizei von Dorset zusammenarbeitet, das den Vorfall untersucht. Jeder Taucher mit Informationen wird gebeten, Kontakt aufzunehmen Polizei von Dorset oder rufen Sie 101 an und geben Sie die Ereignisnummer 55220169735 an.
Valentine-Panzer und gewonnene Erkenntnisse
Die amphibischen Valentine-Panzer sollten den alliierten Truppen bei ihrer Landung an den Stränden der Normandie im Juni 1944 Schutz bieten. Sie waren mit gummierten Segeltuchschirmen ausgestattet, damit sie schwimmen konnten, und ihre Motoren waren mit zwei Propellern verbunden.
Die streng geheime Operation Smash war die größte Übung ihrer Art mit scharfer Munition im Zweiten Weltkrieg. Winston Churchill, König Georg VI. und der Oberste Befehlshaber der Alliierten, General Dwight Eisenhower, gehörten zu den Beobachtern, als die Panzer kurz nachdem sie ihre Offshore-Landungsboote verlassen hatten, eine unerwartete Änderung der Meeresbedingungen dazu führte, dass sie sanken.
DD Valentine-Panzer wurden am D-Day im Juni erfolgreich eingesetzt, wurden jedoch in flacherem Wasser gestartet. Panzer- und nicht Marineoffiziere wurden aufgrund der Lehren aus der Tragödie von Dorset damit beauftragt, zu entscheiden, wann der Einsatz sicher war.
Die Royal Navy sprengte fünf der versunkenen Panzer aus Sorge um die Sicherheit der noch darauf befindlichen Kampfmittel, doch die beiden anderen waren zu diesem Zeitpunkt noch nicht gefunden worden. Der kürzlich beschädigte Panzer gehörte zu diesem Paar – die beiden tauchten am häufigsten.
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