Tauchnachrichten
Vorgeburtliche Untersuchungen auf Walhaie auf Galapagos
Dr. Rui Matsumoto scannt einen der Walhaie. (Bild: Simon J Peirce)
Um die lange gehüteten Geheimnisse der Fortpflanzung von Walhaien zu lüften, haben Forscher auf den Galapagosinseln Ultraschalluntersuchungen an frei schwimmenden Walhaien durchgeführt und zum ersten Mal in freier Wildbahn Blutproben von erwachsenen Walhaien entnommen.
Die Arbeiten wurden während einer zweiwöchigen Expedition zur abgelegenen Insel Darwin von Wissenschaftlern und Naturschützern aus Ecuador (Galapagos Whale Shark Project, Galapagos National Park und Galapagos Science Centre), Japan (Okinawa Churashima Foundation) und den USA (Marine Megafauna Foundation and) durchgeführt University of San Francisco), geleitet von Jonathan R. Green von der GWSP.
Erwachsene weibliche Walhaie mit einer Länge von bis zu 14 Metern versammeln sich jedes Jahr in Darwin, einem der wenigen bekannten Orte, an denen sie dies tun, und die Forscher wollten ihren Fortpflanzungszustand beurteilen.
6 November 2018
„Die Zucht von Walhaien ist ein Rätsel“, sagte Expeditionsmitglied Dr. Simon Pierce vom MMF. „Bisher wurde nur ein trächtiger Hai körperlich untersucht, und zwar 1995 in Taiwan. Dieser ‚Megamamma‘-Hai hatte 304 kleine Walhai-Eier und Jungtiere darin, alle weniger als 60 cm lang.“
Das Team scannte die Haie mit einem 17 kg schweren Ultraschallsystem in einem wasserdichten Gehäuse. Die Haut von Walhaien kann mehr als 20 cm dick sein, daher erwies sich die 30 cm lange Eindringtiefe der Ultraschallwellen als ebenso problematisch wie die Überprüfung des gesamten Bauchbereichs des Hais beim Schwimmen. Dr. Rui Matsumoto vom Okinawa-Team nutzte ein auf einem Panzer montiertes DPV, um mit den Haien Schritt zu halten.
„Wir haben ein paar Mal Tauchgruppen vor Ort gesehen, und ich kann mir nur vorstellen, was sie dachten“, sagte Dr. Pierce. „Warum taucht dieser Typ mit einer Aktentasche? Und ein Jetpack?“
Die Operation ermöglichte es den Forschern, Fortpflanzungsorgane wie die Eierstöcke zu betrachten und zu identifizieren.
„Wir haben das Vorhandensein von Follikeln in den Eierstöcken bestätigt, aber keines der Bilder erfasste Embryonen oder Eikapseln in der Gebärmutter“, sagte Dr. Matsumoto. „Diese erwachsenen Haiweibchen, die wir auf Darwin Island gesehen haben, könnten auf dem Weg zur Paarung weiter vor der Küste sein.
„Ich bin zuversichtlich, dass wir mithilfe des Unterwasserultraschalls die Geschlechtsreife und wahrscheinlich auch die Schwangerschaft von Walhaien im Feld beurteilen können.“
Von sechs erwachsenen Haien wurden Blutproben entnommen.
„Der Sexualsteroidhormonspiegel im Blut ist eine hervorragende Möglichkeit, die Fortpflanzung einzelner Haie zu überwachen“, sagte Dr. Ryo Nozu, der die Proben analysierte. „Diese Studie hat zum ersten Mal auf der Welt den Östradiol-, Progesteron- und Testosteronspiegel wilder, erwachsener weiblicher Walhaie gemessen.
„Östradiol könnte mit der Follikelentwicklung in Zusammenhang stehen und Progesteron könnte am Eisprung und der Schwangerschaft beteiligt sein. Wenn wir im Laufe der Zeit immer mehr Walhaie beproben, können wir durch die Kombination der Blutentnahme mit der Ultraschalluntersuchung ein vollständiges Bild ihres Fortpflanzungszyklus erstellen.“
„Diese großen weiblichen Haie werden ihre Geheimnisse nicht so leicht preisgeben“, kommentierte Jonathan Green. „Es gibt noch viel zu tun, um die Fortpflanzungsprozesse dieser gefährdeten Art zu verstehen. Diese Reise hat jedoch bewiesen, dass es möglich ist, ihre Zucht in freier Wildbahn zu erforschen.“
Auf dem Rücken der Walhaie wurden Satellitenmarken angebracht Zwecke um ihre weiteren Bewegungen zu verfolgen.
