Tauchnachrichten
Regenbogenriffe: Wie Korallen „Sonnenschutz“ schaffen
Bunte ausbleichende Acropora-Korallen auf den Philippinen. (Bild: Ryan Goehrung, University of Washington)
Tauchern ist vielleicht aufgefallen, dass einige Korallen als Reaktion auf die Erwärmung des Ozeans nicht weiß werden, sondern ein schillerndes Regenbogenfarbenspiel zeigen. Jetzt glauben Wissenschaftler der Universität Southampton, herausgefunden zu haben, wie und warum.
Ihre Untersuchungen deuten darauf hin, dass das Phänomen ein Zeichen dafür ist, dass die Korallen ums Überleben kämpfen – und eine Chance auf Erfolg haben.
Korallen tragen symbiotische Algen in ihren Zellen, aber ein Temperaturanstieg von 1 °C über das übliche Sommermaximum kann ausreichen, um diese Beziehung zu zerstören. Wenn die Algen verschwinden, scheint das weiße Kalksteinskelett der Koralle durch das transparente Gewebe hindurch und die Koralle kann absterben, da dieses Gewebe nicht mehr geschützt ist.
Das Rätsel war, warum manche Korallen ein mehrfarbiges Leuchten ausstrahlen, anstatt weiß zu bleichen. Forscher des Korallenrifflabors der Universität führten eine Reihe von Experimenten in ihrem Aquarium durch und stellten fest, dass diese Korallen eine eigene „Sonnenschutzschicht“ bildeten, die die Rückkehr der schützenden Algen fördern soll.
„Unsere Forschung zeigt, dass das Buntbleichen einen selbstregulierenden Mechanismus, eine sogenannte optische Rückkopplungsschleife, beinhaltet, an der beide Partner der Symbiose beteiligt sind“, sagte Prof. Jörg Wiedenmann, Leiter des Coral Reef Laboratory.
„In gesunden Korallen wird ein Großteil des Sonnenlichts von den photosynthetischen Pigmenten der Algensymbionten aufgenommen. Wenn Korallen ihre Symbionten verlieren, wandert das überschüssige Licht im tierischen Gewebe hin und her – reflektiert vom weißen Korallenskelett.
„Dieser erhöhte innere Lichtpegel ist für die Symbionten sehr belastend und kann ihre Rückkehr verzögern oder sogar verhindern, nachdem sich die Bedingungen wieder normalisiert haben.
„Wenn die Korallenzellen jedoch trotz des Umweltstresses, der das Bleichen verursacht hat, immer noch zumindest einige ihrer normalen Funktionen ausführen können, wird das erhöhte innere Lichtniveau die Produktion von farbenfrohen, für Ihre privaten Foto-Schutzpigmente.
„Die resultierende Sonnenschutzschicht wird anschließend die Rückkehr der Symbionten fördern. Wenn die sich erholende Algenpopulation wieder Licht für ihre Photosynthese aufnimmt, sinkt das Lichtniveau im Inneren der Koralle und die Korallenzellen senken die Produktion der Farbpigmente auf ihr normales Niveau.“
25. Mai 2020
Die Forscher gehen davon aus, dass die Korallen, die einer farbenfrohen Bleiche ausgesetzt sind, eher leichte oder kurze Störungen der Meereserwärmung als extreme Ereignisse erlebt haben. Und sie geben an, dass sie durch aktuelle Berichte ermutigt werden, denen zufolge das Phänomen in Teilen des australischen Great Barrier Reef bei der jüngsten Massenbleiche im März und April aufgetreten ist, weil dies Hoffnung macht, dass diese Aussichten auf eine Erholung steigen.
Die Wissenschaftler betonen jedoch, dass nur eine deutliche globale Reduzierung der Treibhausgase und eine nachhaltige regionale Verbesserung der Wasserqualität Korallenriffe über das 21. Jahrhundert hinaus retten können.
