Tauchnachrichten
Meeresschwämme gelten seit jeher als sessive Lebewesen, die sich nach dem Larvenstadium nicht mehr selbstständig fortbewegen können. Da ihnen Fortbewegungsorgane oder ein Nervensystem fehlten, ging man davon aus, dass sie sich einfach an einem Untergrund niederließen.
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Doch Wissenschaftler, die Tiefseelebewesen in der Arktis untersuchen, waren überrascht, als sie entdeckten, dass Schwämme Spuren im Meeresbodensediment hinterlassen, die darauf hindeuten, dass sie umherstreifen – wenn auch nur wenige Zentimeter pro Jahr.
Die Forscher unter der Leitung des Alfred-Wegener-Instituts und des Max-Planck-Instituts für Marine Mikrobiologie in Deutschland waren auf einer Expedition an Bord des Eisbrechers Polarstern, mit einem ROV und einem Schleppkamerasystem. Ihre hochauflösenden Bilder wurden am Karasik Seamount, etwa 220 Meilen vom Nordpol entfernt, aufgenommen.
Die Schwammpfade verliefen in alle Richtungen – sogar bergauf. „In der arktischen Tiefsee gibt es keine starken Strömungen, die die Strukturen am Meeresboden erklären könnten“, sagte Expeditionsleiter Prof. Anthe Boetius.
„Der Gipfel des Seebergs war dicht mit Schwämmen besiedelt“, sagte sein Kollege Autun Purser. „69 Prozent unserer Bilder zeigten Spuren von Schwammnadeln, von denen viele zu lebenden Tieren führten.“
Spicules sind kleine Stacheln, die Schwammkörper tragen, die jedoch scheinbar zurückbleiben, wenn sie sich bewegen, und so verräterische Spuren hinterlassen. Diese könnten sich zu Matten von mehreren Zentimetern Höhe und mehreren Metern Länge ansammeln, die durch Schichten leerer Wurmröhren und Muschelschalen verbunden sind.
Es wurden Spuren der dicht verflochtenen Nadeln beobachtet, die mit den Unterseiten einzelner lebender Schwämme verbunden waren.
„Dies ist das erste Mal, dass in situ zahlreiche Schwammspuren beobachtet und auf die Schwammmobilität zurückgeführt werden“, sagte die Meeresbiologin Teresa Morganti, Hauptautorin einer Studie über die Schwammspuren. Die Expedition fand im Jahr 2016 statt, die Ergebnisse wurden jedoch gerade in Current Biology veröffentlicht.
Die Wissenschaftler halten es für möglich, dass sich auch andere Schwämme, insbesondere junge Schwämme, von den Spicules ernähren könnten, und wollen nun herausfinden, warum sich die Filtrierer fortbewegen und wie sie ihre Fortbewegungsrichtung wählen. Zu den Möglichkeiten gehören die Nahrungssuche im nährstoffarmen Ökosystem, die Suche nach besseren Umweltbedingungen oder die Verteilung des Nachwuchses.
