Gefährdete Stachelrochen finden in der Regel seichtes Wasser sicherer als die Tiefe, aber bei sehr niedrigem Wasserstand oder bei sehr hohen oder niedrigen Wassertemperaturen verlegen sie sich in tiefere Lagunen – auch wenn sie sich dadurch der Gefahr durch Raubhaie aussetzen.
Das ist die neueste Erkenntnis von Wissenschaftlern des D’Arros Research Center Speichern Sie unsere Seestiftung (SOSF), das auf der Insel D’Arros und im St. Joseph Atoll auf den Seychellen zusammen mit dem South African Institute for Aquatic Biodiversity arbeitet.
Drei Arten – Cowtail-Stachelrochen sowie Mangroven- und Stachelrochen – bevölkern das ganze Jahr über das St. Joseph-Atoll und es ist ein wichtiges Brutgebiet für sie.
Das für Forscher nützliche Atoll besteht aus zwei Hauptlebensraumtypen: einer flachen, ununterbrochenen Riffebene mit verstreuten Seegraswiesen, die manchmal der Luft ausgesetzt sind, und einer tieferen, geschlossenen Lagune.
Das Team nutzte passive akustische Telemetrie, um durchschnittlich ein Jahr lang 20 Rochen jeder der drei Arten zu verfolgen und gleichzeitig Umweltfaktoren wie Gezeiten und Temperaturen zu protokollieren. Die Rochen wurden mit akustischen Sendern markiert, und 40 Unterwasser-Tracking-Stationen, die über das Riff und die Lagune verteilt waren, konnten die einzigartigen Schallimpulse jedes einzelnen Rochens aufzeichnen.
Raubtieren ausgesetzt
Gefangen zwischen den extremen Gezeiten- und Temperaturschwankungen und dem tiefblauen Meer fanden die Rochen die stabileren Bedingungen in der Tiefe vorzuziehen, auch wenn sie dort stärker Raubtieren ausgesetzt waren.
Die Forscher sagen, dass sich ihr bevorzugter Lebensraum wahrscheinlich weiter verändern wird, da solche Extreme mit dem Klimawandel häufiger werden.
Ihre Studie berichtet jedoch, dass die Riffe von D’Arros Island und St. Joseph Atoll, die seit zwei Jahren ein Meeresschutzgebiet (MPA) sind, Anzeichen einer Erholung nach der schweren Korallenbleiche im westlichen Indischen Ozean zeigen.
„Stachelrochen sind wirklich wichtig für die Gesundheit der Ozeane, insbesondere an tropischen Orten wie den Seychellen“, sagt SOSF-Projektleiterin Chantel Elston und Hauptautorin der Studie. „Diese Forschung trägt dazu bei, weitere Beweise dafür zu liefern, dass das isolierte St. Joseph-Atoll einen geeigneten Lebensraum für bedrohte Stachelrochen bietet und dass das neu angekündigte MPA echte Vorteile für den Naturschutz haben wird.“
„Wenn man weiß, was die vorrangigen Lebensräume für gefährdete Arten sind und wie und wann sie sich bewegen, können Managementpläne für ihren Schutz entwickelt werden“, fügt SOSF-Seychellen-Botschafterin Helena Sims hinzu.
„Und wenn es um Meeresmanagement geht, haben die Seychellen die Nase vorn. Diese letzte Reihe von MPA-Ausweisungen bedeutet, dass 30 % der Gewässer der Seychellen nun geschützt sind – 10 Jahre vor dem internationalen Ziel.“
Die Stachelrochen-Studie wird in der Zeitschrift veröffentlicht Grenzen der Meereswissenschaften.
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