Tauchnachrichten
Der Haitauchpionier Dr. Erich Ritter starb am 28. August im Alter von 61 Jahren in seinem Haus in Florida im Schlaf. Obwohl sein Tod unerwartet kam, soll er an einer Herzerkrankung gelitten haben.
Ritter wurde in Zürich geboren und wuchs dort auf. Er erwarb einen Abschluss in Zoologie und Paläontologie in der Schweiz und promovierte in Fischverhaltensökologie an der University of Miami.
Er wurde auch Sporttaucher und Ausbilder, und hat sich früh für den Schutz der Haie eingesetzt. Er bezeichnete sich selbst als „Hai-Verhaltensforscher“ und „Hai-Flüsterer“ und begann ab den 1980er Jahren mit der praktischen Erforschung ihrer Verhaltensmuster.
Allerdings wurde er in der weltweiten Tauchergemeinschaft erst bekannt, nachdem er 2002 den Biss eines Bullenhais überlebt hatte. Er stand umgeben von den kreisenden Haien in seichten Gewässern auf den Bahamas und erzählte dem britischen Fernsehmoderator Nigel Marven, dass die Haie „ könnten sich nicht weniger um sie kümmern“. Der Angriff wurde von Kameras des Discovery Channel gefilmt, die das Interview für Shark Week filmten.
Ritter verlor sein linkes Kalb und überlebte glücklicherweise einen massiven Blutverlust, doch der Vorfall änderte nichts an seiner Überzeugung, dass „es keine gefährlichen Haie gibt, sondern nur gefährliche Situationen“.
Sein Ansatz neigte dazu, die Meinungen zu spalten zwischen denjenigen, die ihn als einen aufschlussreichen Verfechter der Haie sahen, und anderen, die seine Theorien für unwissenschaftlich und seine Haltung als rücksichtslos hielten.
Ein Großteil seiner Haiforschung wurde auf den Abacos-Inseln auf den Bahamas durchgeführt, wo er das Shark Education & Research Centre leitete, doch 1996 kam ihm die Idee, „Sharkschool“-Feldkurse in Florida zu organisieren.
Diese Schulen wurden zu regelmäßigen Veranstaltungen auf der ganzen Welt an Orten wie den Bahamas, den Philippinen, Südafrika und Mexiko, die tägliche Haitauchgänge und Seminare für eine ständig wachsende Zahl von Anhängern beinhalteten.
Als Experte entwickelte Ritter Begriffe wie „Angstination“ – die Kombination aus Angst und Faszination, die Haie beim Menschen hervorrufen – und seine ADORE-SANE-Mnemonik zur Messung der relativen Sicherheit einer Hai-Interaktion (Attitude-Direction-Origin-
Ritter analysierte und rekonstruierte Vorfälle im Zusammenhang mit Haien für das Global Shark Attack File am Shark Research Institute in Princeton und setzte sich außerdem für den Schutz der Haie und insbesondere für ein Ende des kommerziellen Hai-Finnings ein.
Er schrieb eine Reihe von Büchern und wissenschaftlichen Arbeiten und argumentierte unter anderem, dass Hai-Angriffe auf Oberflächenschwimmer nicht, wie allgemein angenommen, darauf zurückzuführen seien, sie mit Robbenbeute zu verwechseln, sondern dass es sich um „leichte“ Bisse handelte, die zum Üben, Spielen oder Ähnlichem gedacht waren Weiterverfolgung der ersten Reaktion des Opfers. Er argumentierte auch gegen die Annahme, dass menschliches Blut Haie anzieht.
John Bantin begleitete Ritter 1999 auf mit Ködern ausgestatteten Bullenhai-Tauchgängen auf den Bahamas und schrieb für TAUCHER Damals: „Dr. Ritter, ein Mann, dessen Sprachmuster mich an Dr. Strangelove von Peter Sellers erinnerten, hat viele Theorien, und er war durchaus bereit, seine Sicherheit aufs Spiel zu setzen, um sie zu beweisen.“ Dazu gehörte, dicht über einen toten Fisch zu schweben und einem großen Hai zu erlauben, ihn ihm wegzunehmen.“
Ritter sagte zu Bantin: „Ich tue nicht, was ich tue, weil ich ein Draufgänger bin. Ich möchte zeigen, dass man mit berüchtigten Arten schwimmen kann. Wir wollen herausfinden, was Menschen tun, um eine falsche Reaktion auszulösen. Wir machen dumme Dinge, wie zum Beispiel Fischblut auf unsere Hände zu schmieren, um unsere Theorien zu testen. Der Hai ist ein wirklich kluges Tier. Wenn Sie Ihre Angst verlieren, beginnen Sie zu erkennen, was sie wirklich ist.
„Wir versuchen, ein körpersprachliches System zu entwickeln, um eine Brücke zum Tier zu schlagen und positive statt falsche Reaktionen auszulösen. Wir müssen dies mit Arten tun, von denen bekannt ist, dass sie Angriffe verüben – angebliche Menschenfresser. Wie Sie erfahren haben, können wir mit einem Rudel hungriger Haie schwimmen und das auf sichere Weise. Es gibt wirklich keinen Grund zur Sorge.“
Als Hommage an seinen engen Freund Robert Wilpernig von Wirodive, dem deutschen Reiseunternehmen, das das „Backoffice“ für Ritters Sharkschool bereitstellte, schrieb er: „Du hast alles für die Haie gegeben – dein Leben und deine Heimat waren die Meere unserer Welt.“ und die Bewohner, die Haie, waren deine Kinder.“
