Als das schwedische Kriegsschiff aus dem 17. Jahrhundert Vasa Da das Schiff vor mehr als 60 Jahren aus der Ostsee geborgen wurde, ging man davon aus, dass es sich bei den 30 menschlichen Skeletten, die bei dem Schiffswrack gefunden wurden, um die seiner männlichen Besatzung handelte.
Mithilfe der Form eines Beckenknochens und jüngster forensischer Erkenntnisse konnten Wissenschaftler nun feststellen, dass sich mindestens eine Frau auf dem legendären Schiff befand, als es 1628 kaum zu seiner Jungfernfahrt vor Stockholm sank.
Nur einer der Leute ist da Vasa Nach Angaben des Stockholmer Vasa-Museums war dieser Tag in den Archiven genannt, doch die konventionelle Untersuchung ihrer Knochen beschränkte sich lange Zeit auf die Bestimmung von Faktoren wie Alter, Größe und Krankengeschichte.
Seit 2004 arbeitet das Museum bei der Untersuchung der Überreste mit der Abteilung für Immunologie, Genetik und Pathologie der Universität Uppsala zusammen – wobei die meiste Zeit lediglich versucht wurde, jeden Knochen einem Individuum zuzuordnen.
Erschwerend kam hinzu, dass an Bord auch viele Tierknochen gefunden wurden und 80 % der rund 2,000 untersuchten Knochen bis zum letzten Jahr identifiziert worden waren.
„Es ist sehr schwierig, DNA aus Knochen zu extrahieren, die sich seit 333 Jahren auf dem Meeresboden befinden“, sagte die forensische Genetikerin Prof. Marie Allen, die Leiterin des Teams, „aber nicht unmöglich.“
Bei einem der Skelette mit der Bezeichnung „G“ hatte man aufgrund der Form eines Hüftknochens und der Tatsache, dass im genetischen Material keine Y-Chromosomen nachgewiesen wurden, vermutet, dass es weiblich sei, „aber wir konnten uns nicht sicher sein und wollten das bestätigen.“ Ergebnis“, sagte Prof. Allen.
Diese Bestätigung erfolgte durch eine neue Testmethode für genetische Varianten, die vom DNA Identification Laboratory der US-Streitkräfte in Delaware entwickelt wurde. Als Teil des amerikanischen Verteidigungsministeriums ist das Labor für die Analyse von Schlachtfeldresten verantwortlich.
„Wir wussten, dass Frauen an Bord waren Vasa als es sank, und jetzt haben wir die Bestätigung erhalten, dass sie zu den Überresten gehören“, sagt Museumshistorikerin und Forscherin Dr. Anna Maria Forssberg. „Ich recherchiere derzeit über die Ehefrauen von Seeleuten, daher ist das für mich besonders spannend. Sie geraten oft in Vergessenheit, obwohl sie für die Marine eine wichtige Rolle spielten.“
Sommersprossen und Ohrenschmalz
Die neue Probenahmemethode soll nun weitere Informationen zu Aspekten wie Haar- und Augenfarbe und möglicherweise der geografischen Herkunft der gefundenen Personen liefern Vasa. „Wir können sagen, ob eine Person für bestimmte Krankheiten prädisponiert war, oder sogar über sehr kleine Details, wie zum Beispiel, ob sie Sommersprossen und nasses oder trockenes Ohrenschmalz hatte“, sagte Prof. Allen.
Die Forscher des Vasa-Museums untersuchen im Hinblick auf eine zukünftige Ausstellung auch die persönlichen Gegenstände, die bei den Skeletten gefunden wurden.
Das Heben des Wracks aus einer Tiefe von mehr als 30 m im Jahr 1961 erforderte mehr als 1,300 Tauchgänge unter gefährlichen Bedingungen, allerdings ohne ernsthafte Zwischenfälle. Das restaurierte Schiff ist eine der beliebtesten Touristenattraktionen Schwedens und wurde bereits von mehr als 35 Millionen Besuchern gesehen Vasa-Museum.
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