Auf den jüngsten Reisen des Forschungsschiffs wurden ein bisher unbekannter Hornhai mit einer Vorliebe für die Tiefe und ein geheimnisvoller Tiefsee-„Haifriedhof“ aus vielen Millionen Jahren entdeckt Ermittler, betrieben von der australischen CSIRO (Commonwealth Scientific & Industrial Research Organisation).
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Auf dem Friedhof befinden sich sogar die versteinerten Zähne des alten Vorfahren des Megalodonhais, sagen CSIRO-Wissenschaftler, die für Parks Australia Untersuchungen zur Artenvielfalt in zwei der neuesten Meeresparks im Indischen Ozean des Landes durchgeführt haben.
Die erste Untersuchung, bei der die Haizähne ans Licht kamen, fand auf den abgelegenen Kokos-Keeling-Inseln statt, während die zweite, die bis Mitte Dezember im Gascoyne Marine Park vor Westaustralien andauert, den neuen wissenschaftlichen Hai entdeckte.
„Zu Beginn der Reise haben wir einen auffälligen kleinen Streifenhornhai gefangen“, sagte CSIRO-Haiexperte Dr. Will White. „Diese Art kommt nur in Australien vor, wurde jedoch noch nicht beschrieben und benannt. Das von uns gesammelte Exemplar wird für die Wissenschaft unglaublich wichtig sein, weil wir es zur Beschreibung der Art verwenden werden.“
Hornhaie wie der Port-Jackson-Hai sind Tauchern bekannt, da sie sich eher langsam bewegen und ihre Tage getarnt zwischen Steinen und Algen auf flachen Meeresböden verbringen, um nachts zum Fressen aufzutauchen. Im Gegensatz dazu lebt die neue Art lieber in Tiefen über 150 m.
„Es wurde geschätzt, dass etwa ein Drittel der Arten, die auf jüngsten Fahrten zur Erkundung der biologischen Vielfalt mit Wohnmobilen gesammelt wurden Ermittler könnte für die Wissenschaft neu sein“, sagte Dr. John Keesing, der leitende Wissenschaftler der Expedition. „Diese Reisen geben uns die Möglichkeit, mehr über Meeresökosysteme sowie Artenvielfalt, -reichtum und -verhalten zu erfahren.“
Megalodons Vorfahr
In Cocos Keeling machten Wissenschaftler unter der Leitung des Museums Victoria Research Institute bei der letzten Schleppnetzuntersuchung in einer Tiefe von 5.4 km ihre überraschende Entdeckung. Sie brachten mehr als 750 versteinerte Haifischzähne zum Vorschein – der einzige Teil eines Hais, der die Zeit überlebt –, die sich über einen langen Zeitraum an einer einzigen Stelle angesammelt hatten.
„Die Zähne scheinen von modernen Haien wie Mako- und Weißen Haien zu stammen, aber auch von alten Haien, darunter dem unmittelbaren Vorfahren des riesigen Megalodonhais“, sagte Dr. Glenn Moore, Fischkurator des Western Australian Museum.
„Dieser Hai entwickelte sich zum Megalodon, der der größte aller Haie war, aber vor etwa 3.5 Millionen Jahren ausstarb.“ Der Vorfahre des Riesen wurde über 12 m lang, der Megalodon hingegen konnte bis zu 16 m lang werden.
Dr. Moore sagte, es sei erstaunlich, dass so viele Zähne aus einem relativ kleinen Bereich des Meeresbodens gesammelt worden seien – und wie sie alle dort zusammengekommen seien, sei unklar.
„Es zeigt, dass es noch mehr über unsere 60 australischen Meeresparks zu lernen gibt, insbesondere über diejenigen in tiefen und schwer zugänglichen Umgebungen“, kommentierte Jason Mundy, Abteilungsleiter von Parks Australia, und fügte hinzu, dass die durch Partnerschaften mit Forschungsorganisationen und Universitäten gesammelten Informationen dies tun würden erweisen sich als hilfreich bei der Verwaltung abgelegener Parks.
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