Vor der Küste von Tahiti in Französisch-Polynesien wurde eines der größten Korallenriffe der Welt entdeckt. Taucher haben den Ort erkundet, der aus riesigen, rosafarbenen Hartkorallen besteht, die jeweils bis zu 2 m breit sind und sich in makellosem Zustand befinden.
Das Riff ist etwa 3 km lang und zwischen 30 und 60/65 m breit, aber solche Überraschungsentdeckungen sind immer möglich, da bisher nur ein Fünftel des Meeresbodens kartiert wurde, sagen Wissenschaftler des von der UNESCO unterstützten Forschungsteams, das es lokalisiert hat.
Lies auch: Pristine Seas startet Fünf-Jahres-Projekt im Pazifik
Die schiere Größe des Standorts mache ihn zu einer äußerst wertvollen Entdeckung, berichten sie, aber was ihn noch ungewöhnlicher macht, ist, dass das Tahiti-Riff im Gegensatz zu den meisten bekannten Korallenriffen der Welt, die nicht tiefer als 25 m liegen, in schattigeren Tiefen von 30 m gedeiht -65m.
„Diese Entdeckung deutet also darauf hin, dass es da draußen noch viel mehr große Riffe in Tiefen von mehr als 30 m – in der sogenannten ‚Zwielichtzone‘ des Ozeans – gibt, von denen wir einfach nichts wissen“, sagt die UNESCO.
Das wissenschaftliche Team hat bisher etwa 200 Stunden Tauchgänge durchgeführt, um das Riff zu untersuchen. Während dieser Zeit konnten die Taucher das Laichen der Korallen beobachten. In den kommenden Monaten sind weitere Untersuchungstauchgänge geplant, die sich auf die am Riff lebenden Meereslebewesen konzentrieren werden.
„Französisch-Polynesien erlitt 2019 eine erhebliche Bleiche – dieses Riff scheint jedoch nicht wesentlich betroffen gewesen zu sein“, sagte die Meeresbiologin Dr. Laetitia Hedouin vom französischen Zentrum für wissenschaftliche Forschung (CNRS). „Die Entdeckung dieses Riffs in solch einem makellosen Zustand ist eine gute Nachricht und kann als Inspiration für den künftigen Naturschutz dienen.“
„Wir glauben, dass tiefere Riffe möglicherweise besser vor der globalen Erwärmung geschützt sind.“
Die Zwischenstaatliche Ozeanographische Kommission der UNESCO koordiniert globale Programme wie Meereskartierung und Tsunami-Warnsysteme sowie zahlreiche wissenschaftliche Forschungsprojekte. Die Agentur ist außerdem Hüterin von 232 Meeresbiosphärenreservaten und 50 Meereswelterbestätten und leitet bis in die 2020er Jahre die UN-Dekade der Meereswissenschaften für nachhaltige Entwicklung.
Die „1 Ocean“-Kampagne, die im Laufe des Jahrzehnts vom Entdecker-Fotografen Alexis Rosenfeld in Zusammenarbeit mit der UNESCO geleitet wurde, sieht eine Reihe von Forschungsexpeditionen vor, die im Rahmen der Mission der Agentur zur Kartierung des Ozeans durchgeführt werden.
„Es war magisch, riesige, wunderschöne Rosenkorallen zu sehen, die sich so weit erstrecken, wie das Auge reicht“, kommentierte Rosenfeld das Tahiti-Riff, das er dokumentiert hat. „Es war wie ein Kunstwerk.“
