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Der Meg im aktuellen gleichnamigen Film war ein prähistorischer Hai mit einer Länge von etwa 23 Metern, laut dem Studio und sogar noch größer, wenn man sich das Plakat anschaut. Doch bisher wurde die Größe des ausgestorbenen Hais, auf dem der Film basiert, nur geschätzt.
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Jetzt hat eine neue britische Studie ergeben, dass Hollywood zwar übertrieben, aber die Wahrheit übertrieben hat Otodus megalodon war immer noch beeindruckende 16 m lang. Im Vergleich dazu sind der größte Weiße Hai und der Rücken des Megalodons etwa 6 m lang fein allein war so groß wie ein erwachsener Mensch. Seine Kiefer verfügten außerdem über eine beeindruckende Beißkraft – von mehr als 10 Tonnen.
Forscher der Universitäten Bristol und Swansea blickten über frühere Studien hinaus, in denen die fossilen Überreste von Megalodons nur mit den Ausmaßen von Weißen Haien verglichen wurden. Diesmal verglichen sie sie mit fünf ökologisch und physiologisch verwandten modernen Haiarten.
Die Studie war das „Traumprojekt“ des Tauchers Jack Cooper, der kürzlich einen Masterstudiengang in Paläobiologie an der School of Earth Sciences in Bristol abgeschlossen hatte.
„Ich war schon immer verrückt nach Haien“, sagte er. „Als Student habe ich in Südafrika mit Weißen Haien gearbeitet und getaucht – natürlich geschützt durch einen Stahlkäfig. Es ist dieses Gefühl der Gefahr, aber auch die Tatsache, dass Haie so schöne und gut angepasste Tiere sind, die sie für das Studium so attraktiv machen.
„Dieses Projekt war alles, was ich studieren wollte, seit ich beobachtete, wie Nigel Marven nur eine Woche vor meinem siebten Geburtstag einen Haikäfig betrat und auf den CGI-Effekt eines ausgestorbenen Riesenhais traf“, sagte Cooper. Aber er erklärte, dass die Erforschung des Megalodons „immer schwierig gewesen sei, wenn man bedenkt, dass wir eigentlich nur viele einzelne Zähne haben“.
Otodus megalodon starb nach etwa 20 Millionen Jahren Existenz vor drei Millionen Jahren aus, und die einzigen fossilen Überreste sind dreieckige Schneidezähne, die größer als eine menschliche Hand sind.
Coopers Projekt wurde vom Paläontologen Prof. Mike Benton, ebenfalls aus Bristol, und der Haiexpertin Dr. Catalina Pimiento aus Swansea betreut. Auch Dr. Humberto Ferron aus Bristol arbeitete mit.
„Megalodon ist kein direkter Vorfahre des Weißen Hais, sondern ist gleichermaßen mit anderen Makroräuberhaien wie dem Makos, dem Lachshai und dem Heringshai sowie dem Weißen Hai verwandt“, sagte Dr. Pimiento. „Wir haben detaillierte Messungen aller fünf zusammengefasst, um Vorhersagen über Megalodon zu treffen.“
„Bevor wir etwas unternehmen konnten, mussten wir testen, ob diese fünf modernen Haie im Laufe ihres Heranwachsens ihre Proportionen veränderten“, fügte Prof. Benton hinzu. „Wenn sie zum Beispiel wie Menschen gewesen wären, deren Babys große Köpfe und kurze Beine hätten, hätten wir einige Schwierigkeiten gehabt, die erwachsenen Proportionen eines so riesigen ausgestorbenen Hais vorherzusagen.
„Aber wir waren überrascht und erleichtert, als wir herausfanden, dass die Babys all dieser modernen Raubhaie tatsächlich als kleine Erwachsene anfangen und sich ihre Proportionen nicht verändern, wenn sie größer werden.“
Dies ermöglichte es dem Team, die Wachstumskurven der fünf modernen Haie zu nehmen und die Gesamtform während ihres Wachstums zu projizieren. Die Ergebnisse zeigten, dass ein 16 m großer Megalodon wahrscheinlich einen 4.65 m langen Kopf und eine Rückenhöhe von 1.62 m hatte fein und ein 3.85 m hohes Heck.
Die detaillierten Ergebnisse werden in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlicht.
