Haben Sie schon einmal festgestellt, dass Sie die allgemeine Richtung zurück zum Ausgangspunkt Ihres Landtauchgangs kennen, sich dann aber umsehen müssen, um den Ausstiegspunkt zu finden?
Keine Sorge, Karettschildkröten haben ähnliche Probleme. Ihre Navigationsfähigkeiten sind offenbar nicht mehr so gut wie früher.
Durch die Verfolgung der Routen von 22 Karettschildkröten, die mit hochauflösenden Fastloc-GPS-Trackern ausgestattet sind, konnte ein Wissenschaftlerteam Rückschlüsse darauf ziehen, wie sich solche Meeresbewohner im offenen Ozean zurechtfinden – und Hartnäckigkeit und Glück scheinen dabei eine größere Rolle zu spielen als bisher Gedanke.
Meeresschildkröten gelten seit langem als vorbildliche Meereswanderer, da sie oft große Entfernungen zurücklegen, um kleine, isolierte Ziele zur Paarung und Fortpflanzung zu erreichen. Danach entscheiden sich ausgewachsene Karettschildkröten dafür, zu ihren ursprünglichen Nahrungsgebieten zurückzukehren, und da sie bis zu ihrer Ankunft keine Chance haben, sich von ihren bevorzugten Algen und Schwämmen zu ernähren, kann von ihnen erwartet werden, dass sie so schnell wie möglich zurückkehren.
Die Schildkröten in der Studie unter der Leitung des Biologen Graeme C Hays von der Deakin University in Australien wanderten über relativ kurze Distanzen – durchschnittlich 106 km – zu entfernten Zielen an überschwemmten Ufern im Indischen Ozean. Es wurde jedoch festgestellt, dass einer von ihnen einem Umweg von etwas mehr als 1,300 km folgte, um zu einem Futterplatz zurückzukehren, der nur 176 km entfernt gewesen wäre, wenn er in gerader Linie geschwommen wäre.
Im Durchschnitt schwammen die 22 Schildkröten doppelt so weit wie nötig, wobei in den späteren Phasen ihrer Reise viel herumgesucht wurde.
Auf direktem Weg
„Wenn Schildkröten auf direktem Weg zu ihrem Ziel abkamen, korrigierten sie manchmal ihren Kurs, sowohl im offenen Ozean als auch beim Auftreffen auf flaches Wasser“, heißt es in dem Bericht und fügt hinzu, dass die Ergebnisse überzeugende Beweise dafür lieferten, dass Karettschildkröten nur einmal über ein „relativ grobes“ Kartenverständnis verfügten draußen auf dem Meer.
Obwohl in Laborexperimenten vor 20 Jahren nachgewiesen wurde, dass Schildkröten über eine Art eingebaute geomagnetische Steuerung verfügen, deuten die neuen Forschungsergebnisse darauf hin, dass dies kaum mehr bewirkt, als es ihnen zu ermöglichen, auf einem annähernd korrekten Kurs zu bleiben, anstatt bestimmte Ziele zu lokalisieren.
„In manchen Fällen kann eine grobe Karte ausreichen, um zum Beispiel im offenen Ozean lebende Schildkröten nach dem Schlüpfen anzuweisen, weit nach Norden, Süden, Osten oder Westen zu schwimmen, um geeignete Gebiete zu finden“, sagen die Wissenschaftler.
„In ähnlicher Weise benötigen Erwachsene, die zu einem Ziel auf dem Festland wandern, um dort Futter zu suchen oder sich fortzupflanzen, möglicherweise lediglich einen ungefähren Kurs, dem sie folgen müssen, und können dann ihren Kurs korrigieren, wenn sie auf Land stoßen.“
Strömungen und das vorherrschende Wetter schienen kaum Einfluss auf die Routenfindung der Schildkröten zu haben. Und obwohl einige Tiere bekanntermaßen ein gutes Gedächtnis an vergangene Migrationsrouten entwickeln, dürfte dies im offenen Ozean, wo es so wenige Markierungen oder Hinweise gibt, wahrscheinlich nicht der Fall sein. Die Forschung hat gerade erst veröffentlicht der Zeitschrift der Royal Society.
Auch auf Divernet: Schildkröten-Überraschung
