Haben Sie schon einmal festgestellt, dass Sie die allgemeine Richtung zurück zum Ausgangspunkt Ihres Landtauchgangs kennen, sich dann aber umsehen müssen, um den Ausstiegspunkt zu finden?
Keine Sorge, Karettschildkröten haben ähnliche Probleme. Ihre Navigationsfähigkeiten sind offenbar nicht mehr so gut wie früher.
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Durch die Verfolgung der Routen von 22 Karettschildkröten, die mit hochauflösenden Fastloc-GPS-Trackern ausgestattet sind, konnte ein Wissenschaftlerteam Rückschlüsse darauf ziehen, wie sich solche Meeresbewohner im offenen Ozean zurechtfinden – und Hartnäckigkeit und Glück scheinen dabei eine größere Rolle zu spielen als bisher Gedanke.
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Meeresschildkröten gelten seit langem als Musterbeispiel für die Migration zwischen den Ozeanen, da sie oft riesige Entfernungen zurücklegen, um kleine, isolierte Ziele zur Paarung und Fortpflanzung zu erreichen.
Anschließend kehren die erwachsenen Karettschildkröten zu ihren ursprünglichen Nahrungsgründen zurück. Da sie bis dahin keine Möglichkeit haben, sich von ihren bevorzugten Algen und Schwämmen zu ernähren, dürften sie den Rückweg so schnell wie möglich antreten.
Die Schildkröten in der von dem Biologen Graeme C. Hays von der Deakin University in Australien geleiteten Studie wanderten über relativ kurze Distanzen – im Durchschnitt 106 Kilometer – zu entfernten Zielen auf untergetauchten Bänken im Indischen Ozean.
Einer von ihnen legte jedoch einen Umweg von etwas mehr als 1,300 Kilometern zurück, um zu einem Nahrungsgebiet zurückzukehren, das nur 176 Kilometer entfernt gelegen hätte, wenn er in gerader Linie geschwommen wäre.
Im Durchschnitt schwammen die 22 Schildkröten doppelt so weit wie nötig, wobei in den späteren Phasen ihrer Reise viel herumgesucht wurde.
Auf direktem Weg
„Wenn Schildkröten auf direktem Weg zu ihrem Ziel abkamen, korrigierten sie manchmal ihren Kurs, sowohl im offenen Ozean als auch beim Auftreffen auf flaches Wasser“, heißt es in dem Bericht und fügt hinzu, dass die Ergebnisse überzeugende Beweise dafür lieferten, dass Karettschildkröten nur einmal über ein „relativ grobes“ Kartenverständnis verfügten draußen auf dem Meer.
Obwohl in Laborexperimenten vor 20 Jahren nachgewiesen wurde, dass Schildkröten über eine Art eingebaute geomagnetische Steuerung verfügen, deuten die neuen Forschungsergebnisse darauf hin, dass dies kaum mehr bewirkt, als es ihnen zu ermöglichen, auf einem annähernd korrekten Kurs zu bleiben, anstatt bestimmte Ziele zu lokalisieren.
„In manchen Fällen kann eine grobe Karte ausreichen, um zum Beispiel im offenen Ozean lebende Schildkröten nach dem Schlüpfen anzuweisen, weit nach Norden, Süden, Osten oder Westen zu schwimmen, um geeignete Gebiete zu finden“, sagen die Wissenschaftler.
„In ähnlicher Weise benötigen Erwachsene, die zu einem Ziel auf dem Festland wandern, um dort Futter zu suchen oder sich fortzupflanzen, möglicherweise lediglich einen ungefähren Kurs, dem sie folgen müssen, und können dann ihren Kurs korrigieren, wenn sie auf Land stoßen.“
Strömungen und vorherrschendes Wetter schienen wenig Einfluss auf die Routenfindung der Schildkröten zu haben.
Und obwohl bekannt ist, dass manche Tiere ein gutes Gedächtnis für vergangene Migrationsrouten entwickeln, ist dies im offenen Ozean, wo es so wenige Markierungen oder Hinweise gibt, unwahrscheinlich. Die Forschung hat gerade erst veröffentlicht in England, Zeitschrift der Royal Society.
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