Das Vereinigte Königreich bietet wandernden Buckelwalen eine willkommene Pause, so die Ergebnisse eines neuen bürgerwissenschaftlichen Projekts. Zum ersten Mal konnte ein in heimischen Gewässern gesichteter Buckelwal einem in der Arktis fotografierten Buckelwal zugeordnet werden – dank Walbeobachtern, die Fotos in den sozialen Medien teilen.
Der Wal mit dem Spitznamen „vYking“ war einer von vier Buckelwalen, die letzten Winter regelmäßig im schottischen Firth of Forth gesehen wurden. Vor 2017 wurde die Art an diesem Standort nur selten gesichtet, aber da die Sichtungen häufiger werden, entwickelt sie sich nun zu einem Winter-Hotspot für die Meeresriesen.
Anhand eines Fotos der einzigartigen Markierungen auf der Unterseite von VYkings Schwanzflosse arbeiteten Freiwillige mit einem Team von Meeresbiologen zusammen, um herauszufinden, ob der Wal anderswo fotografiert worden war.
Die Suche in wissenschaftlichen Katalogen scheiterte, doch dann stießen sie auf ein Bild, das im vergangenen Sommer von einem Naturfotografen aufgenommen worden war. Es war 1600 Meilen entfernt auf Spitzbergen, dem norwegischen Archipel in der hohen Arktis, erschossen worden.
Begeistert von der Verbindung begannen die Wissenschaftler, weitere Sichtungen und Fotos von Buckelwalen im Firth of Forth zu untersuchen, die von der Facebook-Gruppe Forth Marine Mammals geteilt wurden.
9 August 2019
Buckelwale (Megaptera noveaengliae) sind dafür bekannt, lange Wanderungen zwischen ihren tropischen Brutstätten und den arktischen Nahrungsgebieten zu unternehmen, und es scheint nun, dass die Gewässer des Vereinigten Königreichs für einige von ihnen eine wichtige Rolle spielen, da sie das bieten, was die Wissenschaftler als „Tankstelle“ bezeichnen, an der sie sich ausruhen und ernähren können und unterbrechen ihre Reisen.
„Die britischen Meere sind voll von erstaunlicher Tierwelt. Behalten Sie also die Wellen im Auge, wenn Sie das nächste Mal an der Küste sind, und teilen Sie bitte alles, was Sie fotografieren, mit Ihrer örtlichen Wildtierorganisation – es könnte der Beginn einer neuen Entdeckung sein!“ sagte Emily Cunningham, eine Meeresbiologin, die die Studie leitete.
Die Sichtungen von Walen in britischen Meeren nehmen nun zu, nachdem sie aufgrund des kommerziellen Walfangs fast ein Jahrhundert lang nicht beobachtet wurden. Es bedarf jedoch weiterer Forschung, um zu verstehen, ob dieser Anstieg das Ergebnis einer Bevölkerungserholung oder einer Verschiebung der Verteilung ist.
Letztes Jahr haben Wissenschaftler zum ersten Mal einen Buckelwal mit schottischer Sicht auf Brutgebiete in Guadeloupe gebracht, und Anfang des Jahres wurde ein Buckelwal mit irischer Sicht auf Brutgebiete auf den Kapverden gebracht.
Co-Hauptautor Daniel Moore sagte, die neue Studie zeige die Notwendigkeit eines wirksamen Meeresschutzes.
„Wir hoffen, unsere Forschung fortzusetzen, um mehr über diese Bewegungen und die Bedeutung der britischen Gewässer für erfolgreiche Migrationen zu erfahren“, sagte er.
Die Studie basiert ausschließlich auf den von Walbeobachtern gesammelten Daten. kann in der Open-Access-Zeitschrift Marine Biodiversity Records gelesen werden.
