Weichkorallengärten wurden in Tiefen von mehr als 500 m vor Westgrönland gefunden, dem ersten Lebensraum dieser Art, der in diesem Teil des Nordatlantiks identifiziert wurde – und sie wurden von Wissenschaftlern aus Großbritannien und Grönland mithilfe einer GoPro entdeckt.
Der Lebensraum befindet sich in fast völliger Dunkelheit und beherbergt zahlreiche Blumenkohlkorallen sowie Federsterne, Schwämme, Anemonen, Schlangensterne, Hydrozoen, Bryozoen und andere Organismen.
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Die Forscher hinter der Entdeckung sind am University College London, der Zoological Society London und dem Greenland Institute of Natural Resources ansässig.
„Die Tiefsee wird bei der Erforschung oft übersehen“, sagte UCL-Doktorand Stephen Long, Erstautor der gerade veröffentlichten Studie. „Tatsächlich haben wir bessere Karten der Marsoberfläche als der Tiefsee.“
Grönlands Tiefseelebensräume waren bisher praktisch unerforscht, da für Untersuchungen normalerweise teure ROVs oder bemannte Tauchboote erforderlich wären. Das Forschungsteam meisterte diese Herausforderung, indem es einen kostengünstigen gezogenen Videoschlitten entwickelte, der eine GoPro-Kamera, Lichter und Laser in speziellen Druckgehäusen trug und auf einem Stahlrahmen montiert war.
Um den Bildern einen Eindruck von Größe zu verleihen, bestanden die Laser aus leistungsstarken grünen Zeigern, die in am UCL hergestellten Gehäusen montiert waren.
Der Videoschlitten, etwa so groß wie ein Mini Cooper, wurde an 15 Standorten für jeweils 18 Minuten auf den Meeresboden herabgelassen. Aus dem Filmmaterial wurden mehr als 1200 Standbilder für eine detaillierte Analyse erstellt. Der Videoschlitten hat sich als robust erwiesen.
„Bisher ist es dem Team gelungen, eine beeindruckende Tiefe von 1500 m zu erreichen“, sagte Long. „Es hat bemerkenswert gut funktioniert und das Interesse von Forschern in anderen Teilen der Welt geweckt … Die Entwicklung eines kostengünstigen Werkzeugs, das Tiefseeumgebungen standhält, eröffnet neue Möglichkeiten für unser Verständnis und Management von Meeresökosystemen.“
Nun hoffen die Forscher, dass ein 188 Quadratmeilen großes Gebiet vor Grönland gemäß den UN-Richtlinien als gefährdetes Meeresökosystem anerkannt wird, um es vor der Tiefsee-Schleppnetzfischerei in der Nähe zu schützen.
„Wir werden mit der grönländischen Regierung und der Fischereiindustrie zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass dieser fragile, komplexe und schöne Lebensraum geschützt wird“, sagte Long.
Die Studie wurde in Frontiers in Marine Science veröffentlicht.