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So viel wie 92 % der Unterwasser-Seegraswiesen im Vereinigten Königreich sind verloren, laut einer neuen Studie, die dringende Maßnahmen zur Wiederherstellung fordert.
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Die Studie, eine Zusammenarbeit zwischen dem University College London (UCL), dem Kings College London und der Swansea University, gilt als eine der ersten, die Seegrasdaten aus verschiedenen Quellen nutzte, um eine systematische Schätzung der Ausdehnung der Meerespflanze sowohl historisch als auch heute zu erstellen.
Seegras wächst in flachen Küstengebieten und ist für gesunde Meeresökosysteme von entscheidender Bedeutung, sagen die Wissenschaftler. Es unterstützt Fischbestände, bietet Brutstätten für Seepferdchen und entzieht der Atmosphäre außerdem Kohlenstoff. Obwohl es nur ein Tausendstel des Meeresbodens der Welt bedeckt, kann es Kohlenstoff bis zu 40-mal schneller aufnehmen und binden als Wälder.
Mindestens 44 % der Seegrasbestände im Vereinigten Königreich sind seit 1936 durch industrielle, landwirtschaftliche und küstennahe Entwicklung verloren gegangen – 39 % dieses Verlusts ereigneten sich seit den 1980er Jahren. Der Wert liegt 10 % über dem durchschnittlich geschätzten globalen Schaden.
Wären die britischen Seegräser auf dem Niveau von vor 1936 geblieben, hätten sie laut den Forschern 11.4 Megatonnen Kohlenstoff oder 3 % der CO2-Emissionen Großbritanniens im Jahr 2017 speichern und etwa 400 Millionen Fische unterstützen können.
Große Gebiete des Humber und der Flussmündungen in Essex und Suffolk haben Seegras verloren, ebenso wie ländliche Gebiete an der Ostküste von Anglesey in Wales, Cromarty Firth in Schottland und die Buchten und Flussmündungen von Cornwall. Jetzt sind nur noch 8500 Hektar übrig, sagen die Wissenschaftler, obwohl sie erkennen, dass einige Standorte Anzeichen einer Erholung zeigen.
An Orten wie Studland Bay in Dorset, Lindisfarne, Teilen von Devon und den Scilly-Inseln bleiben gesunde Wiesen erhalten, während an Orten wie Dale Bay in Pembrokeshire das Seagrass Ocean Rescue-Projekt daran arbeitet, den Meeresboden neu zu besäen.
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„Seegras ist der wunderbarste unbekannte Meereslebensraum, der es gibt, aber er nimmt weltweit ab“, sagt Hauptautorin Dr. Alix Green von UCL Geography. „Im Vereinigten Königreich bilden gesunde Exemplare dieser Blütenpflanzen dichte, üppig grüne Wiesen mit langen, bis zu 2 m hohen grünen Strängen in Gewässern, die aufgrund der reinigenden Eigenschaften der Pflanzen wunderbar klar sind.
„Sie beherbergen auch Fischeier und Larven von Arten, die für unsere kommerzielle Fischerei wichtig sind, wie Kabeljau, Flunder und Meeräsche. Sie bilden die einzigen bekannten Brutstätten für zwei im Vereinigten Königreich vorkommende Seepferdchenarten, und wenn Sie Glück haben, können Sie auf diesen Wiesen rätselhafte Katzenhaie und riesige Krabben beobachten.“
Während vor allem Sporttaucher solche Aspekte zu schätzen wissen, weist Dr. Green auch darauf hin, dass Seegraswiesen „die Küste vor Küstenerosion schützen, indem sie die Auswirkungen von Stürmen absorbieren – ein Dienst, der in unserem sich ändernden Klima von entscheidender Bedeutung sein wird“.
„Das nächste Jahrzehnt ist eine entscheidende Gelegenheit, die miteinander verbundenen Krisen des Verlusts der biologischen Vielfalt und des Klimawandels anzugehen – die Wiederherstellung von Seegraswiesen wäre ein wichtiger Beitrag dazu“, sagt Co-Autor Dr. Peter Jones vom UCL. „Dazu gehören Einschränkungen wie die Reduzierung von Bootsankerschäden, die Einschränkung schädlicher Fangmethoden und die Reduzierung der Küstenverschmutzung, auch durch Meeresschutzgebiete.“
„Die in dieser Untersuchung dokumentierten katastrophalen Verluste sind alarmierend, bieten aber einen Überblick über das Potenzial dieses Lebensraums, wenn Anstrengungen unternommen werden, um Seegraswiesen im gesamten Vereinigten Königreich zu schützen und wiederherzustellen“, fügt Dr. Green hinzu.
„Wir hoffen, dass diese Arbeit die weitere systematische Kartierung und Überwachung von Seegraswiesen im gesamten Vereinigten Königreich vorantreiben und Wiederherstellungs- und Sanierungsprojekte fördern wird … Das Vereinigte Königreich hat das Glück, eine solche Ressource in unseren Gewässern zu haben, und wir sollten für ihren Schutz kämpfen!“
Die Studie wurde in der Zeitschrift Frontiers in Plant Science veröffentlicht.
